— Где руководство этой базы? — спросил Брудо, не сводя глаз с излучателя импульсника.
— У, какой любопытный! — десантник присел и, схватив Брудо за подбородок, посмотрел ему в глаза. — Все хочешь знать? Да? Умный, да? Ты здесь старший?
— Я.
— Вот и не правда! — рассмеялся тот. — Теперь старший здесь я. А ты так, лицо на дальнем плане. Понял?
Брудо молчал.
— Понял или нет?!
Глаза "десантника" превратились в две узкие щелочки. Между бровями от напряжения вздулись вены. Выпячивая наружу и без того уродливый шрам.
— Ты понял или нет?! — истерично закричал новый командир.
Он наотмашь ударил Брудо импульсником по лицу. Тот только крякнул от неожиданности. Его развернуло, и он упал. Ильк с бригадиром было, дернулись на подмогу. На них взглянул излучатель оружия, и они передумали вмешиваться.
— Ну, теперь то ты понял или нет?
— Да. Понял, понял, — тихо сказал Брудо, тяжело поднимаясь с пола.
Он прикрывал рукой правую бровь. По пальцам скапывала кровь.
— Так бы раньше, — неожиданно быстро успокоился "десантник". Скафандры складывать здесь. В углу. — Какой груз на корабле?
— Ничего особенного, — вставил Ильк.
— Тебя не спрашивают. Какой груз на корабле?
— Там нет груза, — пробурчал бывший капитан.
— Как это, может быть? — не поверил вооруженный псих. — Такой большой корабль и без груза? Порожняком гонять такие сараи не выгодно. Так никто не делает. Вы за кого меня имеете?
У Илька сильно зачесался язык. Он даже открыл рот, но вовремя опомнился. Сдержался, чтобы не сострить в самый последний момент.
— Так есть груз или нет?
— Один отсек пустой, — сказал бригадир. — Другой запакован всякой всячиной.
— Сразу видно своего человека, — похвалил "десантник". — Будешь старшим. — Он поймал удивленный взгляд Уилдиса. — Будешь, будешь. Раз я сказал, что ты старший, ты уже старший.
Последние несколько скафандров небрежно легли в угол.
— А где военные? Где руководство базы? — отошел Брудо Старший.
— Их больше нет, — спокойно сказал "десантник". Кончились. Кстати, если вы не в курсе, сейчас вы находитесь в нейтральном пространстве. Не знали? За новостями надо следить. Нет здесь больше вашей долбаной конфедерации. То же кончилась. Сначала она, а потом военные. Забирайте их в реакторный зал. И пусть только попробуют не наладить машинку.
К команде транспортника подошли двое конвоиров. Без лишних разговоров погнали людей к грузовому лифту.
— Слышишь старший? — крикнул застиранный "десантник" вдогонку. — Ну, я тебе говорю!
Все повернулись. В том числе и бригадир Уилдис. Глаза мерзавца не мигая, глядели именно на него.
— Я не знаю, разбираетесь вы в этом или нет. Но лучше, чтобы разбирались. Для вас лучше. На станции проблемы с энергоустановкой. Если справитесь, буду думать, что с вами делать дальше. Если не справитесь, то обижайтесь только на себя. Чинк, будешь расстреливать их по одному каждые три часа, — "десантник" ухмыльнулся. — Пока не сделают. Ну, или пока они не кончаться. А неплохой я вам стимул придумал!
Он опять продемонстрировал, как умеет смеяться и, не оборачиваясь, побрел по коридору.
Прибыла кабина лифта. Поднялась защитная сетка.
— Вперед, — приказал один из конвоиров.
Пленники стали медленно заходить внутрь.
— Резче! — рявкнул конвоир.
Его импульсник, будто хлыст три раза подряд рассек воздух. В полу кабины задымились три аккуратные отверстия. Все оказались внутри еще быстрее, чем смогли опомниться.
— К стене. Прижались к стене, — последовал новый приказ.
Все послушно сбились в кучу у дальней стены кабины.
— Теперь нормально.
С оружием наперевес в кабину вошли конвоиры. Один закрыл сетку, другой нажал на спуск. Лифт мягко пошел вниз. Между пленными и пиратами было около пяти метров. Ильк взглянул на одного, затем на другого. Прикинул расстояние до ближнего импульсника.
— Забудь, — посоветовал стоящий рядом конвоир. — Ничего у тебя не получиться. Пушка у меня что надо. Всех в куски порвет.
Пилот опусти глаза.
Кабина без рывков продолжала спускаться. Толстые бетонные перекрытия перемежались с совсем тонкими металлическими. Подземные уровни практически не были освещены. По редким дежурным светильникам невозможно было даже определить размеры уровней. Наконец кабина стала заметно притормаживать. Спустилась в ярко освещенный зал и остановилась.
— Конечная, — сказал конвоир и поднял решетку.
Реакторный зал оказался просторней, чем кто-либо ожидал. Привыкшие к корабельной компоновке, где с боем отдавался каждый кубический сантиметр, пленные были поражены размахом сооружения. Четыре реактора очень далеко находились друг от друга. С сопутствующими коммуникациями, они были установлены прямо на скальный грунт подземелья. При желании между ними можно было установить еще с десяток таких же установок.
— Что с ним не так? — спросил Брудо.
— Не знаю, — равнодушно ответил конвоир. — Чинк, ты не знаешь?
— Мощности мало выдает. Что же с ним еще может быть такое? Давайте, начинайте разбираться.
— А какие именно реакторы не в порядке?
— Я не знаю, — холодно ответил Чинк. — Это ваше дело, вы и разбирайтесь. Чем быстрее, тем лучше.
Конвоиры остались у лифта, предоставляя залетным полную свободу действий.
— Не волнуйся, — сказал бригадир неудавшемуся капитану. — Сейчас разберемся. Обычные реакторы синтеза. Должно получиться.
— Да будь оно, все проклято! — в сердцах казал Брудо Старший. — Меня же звали в торговый флот. И почему было не пойти? Пусть маленькие компании. Пусть небольшие суда. Зато у клиентов нет реакторов, которые им нужно отремонтировать.
Они шли вдоль вспомогательного оборудования, углубляясь в реакторный зал. Бровь командира продолжала кровоточить. Он машинально размазывал ее рукой по щеке. Ильк достал на ходу небольшую аптечку и вынул из пакетика лоскуток пластыря. Остановил Брудо и заклеил рану. Тот даже ничего не сказал.
— Ищите инструменты. Запоминайте, где расположены органы управления, распоряжался по дороге бригадир Уилдис. — Делаем все точно так же, как делали с тем транспортником. Тем более что это обычная человеческая технология.
Его люди по дороге вскрыли несколько контрольных панелей. После одной из таких манипуляций, в зале вспыхнули все светильники.
Оперативный зал диспетчерской вышки подсвечивался только редкими экранами мониторов. Круговое остекление позволяло видеть всю территорию базы. После спешной эвакуации осталось всего несколько рабочих мест. С их помощью видимо и производилась эвакуация. Все остальное оборудование было демонтировано. Места, где находились стойки локаторов, и дорогое навигационное оборудование теперь пустовали. Зал выглядел отвратительно. Будто пережил два набега подряд. Перевернутые кресла. Повсюду разбросанный бытовой мусор. Перед одним из сохранившихся мониторов сидел мужчина в полинялой "зеленке".
