Кларинда, кажется, не сразу поняла. А поняв, медленно встала и выпрямилась во весь свой немалый рост. И совершенно новыми глазами из — под огненной челки посмотрела на Осадчего. Так женщина смотрит на мужчину, впервые давая ему понять, что он ей интересен. И Петр слегка усмехнулся в ответ, почти не сомневаясь в своем выигрыше.
— Неужели… найдутся такие добровольцы? — спросила она, и Петр понял, что Кларинда тоже знает наперед его ответ,
— Думаю, что найдутся.
— Покажите мне хоть одного!
— Он перед вами.
Нгале одобрительно хлопнул в ладоши. Подбородок Кларинды дрогнул, веки часто заморгали… Непоколебимая амазонка вдруг стала совсем юной и смущенной. Обуздав себя, опять напустила строгость на лицо.
— Я бы тоже с удовольствием, — сказал Нгале, — но коллега одинок и свободен, а меня хорошо привязали к земле!
Петр провел рукой по плечу друга. Недавно Нгале основал Большой Дом у Гвинейского залива, при нем — ферму слонов, крокодильи садки, плантацию ананасов… Там уже живет около тридцати его родственников.
Роже склонил свою большеносую голову и промолвил, еле слышно вздохнув:
— Мы бы все отправились туда — но пусть основателями колонии станут лучшие из нас. Новорожденный мир не должен повторять ошибки старого.
Сай поднялся, ничего не видя от волнения, — жутко было ему вмешиваться в беседу таких людей.
— Извините, но… если можно, я бы тоже хотел видеть Ханку. Прямо сейчас.
Кларинда охотно кивнула, мигом осознав свою выгоду: теперь у нее появилась надежда отыграть оба козыря… Куб раздвоился, показав черноглазую маленькую Ханку, скованно сидевшую на краю постели в крошечной одноместной камере. Каспар, с прикрепленной под грудью монеткой аитиграва, беспечно барахтался в воздухе, подбрасывал и ловил невесомые игрушки. Увидев перед собой незнакомую комнату с синими белоголовыми горами за прозрачной стеной, троих известных всему миру Координаторов Этики и рядом с ними Сая, пленница вскочила и невольно сделала шаг вперед. Затем, опомнившись, присела в легком поклоне.
Взглядом испросив разрешения у Осадчего, Сап сказал:
— Ты свободна, Ханка! Старт откладывается. На корабле полетит сам Первый Координатор и с ним еще добровольцы, А ты можешь выходить!..
Она подобралась, глаза стали загнанными.
— Свободна, свободна! — повторил Сай. — Но, если хочешь, мы можем поступить иначе: ты останешься, и я… я полечу с вами, как доброволец!
Ханка машинально кивнула: но когда до нее дошел смысл последних слов, изо всех сил замотала головой.
— Нет — нет, мне на других планетах делать нечего, и тебе тоже, мой милый! Давай прощайся с Координаторами — и быстренько домой. И я тут тоже… попрощаюсь кое с кем и приду.
— Тут у вас на борту моя бывшая соученица по учебному городу, — вполне будничным тоном сказал Петр Максимович. — Передайте ей, пожалуйста, мой капитанский привет. Скоро опять вместе будем тянуть брасы…
— А как ее зовут? — Бригита Багдоева — Гросс.
— Передам обязательно… Боже мой, Каспар!
И Ханка бросилась ловить летучего сына, вознамерившегося протиснуться в нишу кухонного лифта.
Сквозь слезы глядя на эту сцену, попытался было Сай Мон по привычке успокоить себя, повторяя одну из «благородных истин», высказанных Буддой в бенаресской проповеди: «Страдание прекращается прекращением, которое состоит в отсутствии всякого сильного чувства, с полным отказом от жажды жизни, с уходом от нее, с освобождением от нее, с уничтожением желания». И впервые в жизни не согласился ученик гуру Меака с вековечной мудростью; не поверил, глядя, как смешно отбивается Каспар от ловящей его матери, что счастье — в отсутствии желаний и привязанностей.
А Кларинда Фергюсон и Петр Осадчий все искали чего — то в зрачках друг у друга; и была в их молчании сжатая громовая мощь, словно встретились в чистом поле два равных поединщика, давно искавших этой встречи, тоскуя среди более слабых, и от страстного поиска заранее возлюбивших друг друга смертельной, не терпящей уступок любовью.
Проходя по двору в тени одной из самых крупных наших ветвей, я внезапно осознал (вот новость — то!), что кругом стоит ядреная, солнечная зима, с безоблачным небом и сухо — хрустящим снегом, подобным стеклянному порошку.
Много лет назад, совсем малышом, разделял я свои наслаждения по временам года, и каждое время по — своему нежило и бодрило меня. Любил я прятаться в кустах сирени или жасмина, бегать от полного чувства по светлому березнику, точно за мною кто — нибудь гонялся; позднее рвал маки, выраставшие среди свекольных гряд, а также, в духе архивных видеофильмов, муштровал доблестное войско брюссельской капусты; чередой приходили ко мне праздники: майский салат из юной крапивы и выезд на лошади в ночное, первый поход за грибами и первый венок из желтых кленовых листьев, катание на коньках по замерзшей Вейте и сладкая примороженная рябина…
Я сорвал на ходу гроздь, очистил ее от снега и сунул в рот целиком… Багряногрудый снегирь гневно забил крылышками, порхая надо мной. «Поделись, жадина, вон у тебя еще сколько!» — сказал я ему.
Заскрипели легкие деловитые шажки. Перебирая валенками, в белом расшитом тулупе, с платком на голове спешила за свежими яйцами в курятник моя двоюродная сестра Марите. Жуя рябину, я любовался ее новой ладной походкой, ловким переливом бедер… а давно ли не знала, куда девать руки — ноги!
Поскольку мне не хотелось оставаться одному и снова думать о тяжелом — о корабельной броне, о свирепом пламени звезд, о взломанном и готовом отомстить пространстве, — я окликнул Марите и побежал за ней.
Евгений Носов. Солнечный Ветер
…И был вечер, и было утро…
(кн. Бытия, гл. 1)
Врачи, разговор которых я случайно подслушал, притворяясь спящим, сказали, что во мне больше от робота, чем от человека. Будто я существо с телом человека, но с нечеловеческим мышлением. Идеальный биоробот с тщательно выверенной программой поведения и безукоризненными рефлексами и вместе с тем — рефлексирующий. Слишком уж в чистом, даже стерильном виде, говорил один, проявляются у меня рефлексы, начиная от простейшей реакции на боль, на свет и завершая ответами на эротические сцены. Еще он говорил, что ему впервые довелось за всю его врачебную практику встретиться с таким человеком, который отвечает на любые, даже очень личные, интимные вопросы столь прямолинейно, до полной внутренней обнаженности. И другой добавил, что во мне отсутствуют здоровые тормоза. Он как — то странно выразился, будто у меня иммунодефицит психической самозащиты, который и позволяет прорываться наружу тому, что человек обычно в себе всячески подавляет. Еще непонятнее мне был его смех после этих слов. И я едва не открыл глаза, чтобы увидеть рассмешившее его, но тут послышался голос третьего врача:
