28.
- Ну что вам еще от меня нужно? - воскликнула Натка, когда мы снова появились в ее башне, на этот раз втроем. Сссра брать не стали, чтобы не разжигать в Натке инстинктивную ненависть. - Нашли таки своего друга? - Нашли, - подтвердил Уриэль. - И мы весьма благодарны тебе за помощь в этом нелегком деле. - Это какую такую помощь? - подозрительно спросила Натка. - Которую ты окажешь нам прямо сейчас. - И что надо? Уриэль глубоко вздохнул. - Ты должна передать Сссра все свое золото. - Чего?! - Натка подумала, что не расслышала. Бедная. - Ты должна передать Сссра все золото, - повторил Уриэль. - Так сразу и все? - Ну совсем все необязательно, нам нужно один миллион шестьсот... семьдесят шесть тысяч. - Может, вам еще что-нибудь передать, может, ты еще скажешь, чтобы я пригласила этого гадкого дракона прямо сюда и сдала ему управление страной? - Нет, этого не нужно. Но если ты откажешься, Хэмфасту придется снова побыть Обериком. - Ладно-ладно, - в красных глазах Натки-Оберика промелькнул испуг. - А зачем ему столько золота? - Пусть это не волнует тебя, почтенная Натка, - терпеливо ответил Уриэль. - Скажу лишь, что после того, как ты сделаешь то, что от тебя просят, ты больше никогда не увидишься ни с кем из нас. Ты сможешь жить так, как считаешь нужным, и я искренне пожелаю тебе победы. Натка зябко передернула плечами. - Хорошо, - сказала она, - я это сделаю. А кстати, раз я вас не увижу, значит, вы нашли путь в это самое Средиземье? Уриэль пожал плечами. - Я уже сказал, что это не должно тебя волновать. - Да хватит тебе, это и ежу ясно. А причем тут Сссра? Вы хотите пробить канал из его башни? И для этого нужно золото? А почему не мана? А, понятно, ману нельзя передать от хозяина к хозяину. А почему бы вам не сделать переход прямо здесь? - И это пусть тебя не волнует, - в третий раз повторил Уриэль. - Вы что... хотите взять дракона с собой? Вау! А я смогу поуправлять его страной? От этих слов растерялся даже Уриэль. Он наморщил лоб, о чем-то сосредоточенно поразмышлял, и наконец сказал: - Боюсь, это невозможно. Но я могу создать твою копию, которая активизируется в башне Сссра после нашего ухода. Как вы поладите между собой - это ваша забота. - Хорошо! - Натка даже повеселела. - Пойдемте за мной. Она села в Главное Заклинательное Кресло и буквально через несколько секунд в воздухе появилась зеленая клыкастая голова. - Привет, Натка! - сказал Сссра. Натка поморщилась, будто от зубной боли. - На, держи свое золото, - сказала она и ничего не произошло. Нет, наверное, что-то произошло, потому что глаза Сссра вдруг стали какими-то отсутствующими, а потом он спросил: - Почему так мало, где остальное? - Сейчас будет тебе остальное, такую кучу за один раз не переправишь. Держи. Только с четвертого раза требуемая сумма была передана. - Жду вас в башне, - сказал Сссра, обращаясь к нам, и оборвал связь, даже не потрудившись попрощаться с Наткой. Мы молча направились к балкону, и Натка прокричала вслед: - Не забудьте про обещание!
29.
- Зря ты обещал ей копию, - сказал Олорин, когда мы снова оказались в башне Сссра. - Почему же зря? - удивился Уриэль. - Какая теперь разница, кто кем управляет? Ты же сам говорил, что скоро явится хозяин театра и все эти вопросы станут неактуальны. - Это все правильно, но все же... Этот мир очень интересен с научной точки зрения. Прежде всего, это первый достоверный факт посещения порождениями Средиземья настоящего альтернативного мира в полном смысле этих слов. Ведь Арканус - не придаток к базовому миру Средиземья, а именно мир, совершенно самостоятельный и самодостаточный. Тут есть разумная жизнь, есть магия. Не проявляются ли таким образом непознанные закономерности бытия? Ведь онтологическая основа Аркануса отлична от основы Средиземья сильнее, чем можно было даже представить себе до начала путешествия. И все равно, здесь живут те же самые люди, эльфы, хоббиты... - Ящеры, клаконы... - подхватил Уриэль. - Как раз в этом нет ничего удивительного, - против всех ожиданий, Олорин никак не отреагировал на иронию, - разнообразие жизненных форм - вещь естественная. Удивительно другое - почему помимо ящеров и клаконов здесь живут те же разумные расы, что и у нас? Почему подданные Мерлина отличаются от ганнарцев меньше, чем, скажем, хазги? - Хрен знает, - Уриэль выразил свою мысль предельно лаконично. - Но я все еще не понимаю, какое отношение это имеет к тому, что не следовало отдавать Натке владения Сссра? - Ты не собираешься наведаться сюда еще раз? - Может быть, когда-нибудь... но вряд ли. Лучше посещать миры, которые не обрывают входной канал. - А выходной? И я сразу все понял. Уриэль тоже все понял, потому что помрачнел и задумчиво произнес: - Думаешь, выходной канал не обрывается? Тогда это все меняет. Вряд ли эта стерва сможет воспользоваться открытым концом, скорее всего, она даже не заметит его, но ты прав, Олорин, обещать этого не стоило. Да, пожалуй, это обещание останется невыполненным. - Но как же так, Уриэль? - возмутился я. Даже не столько возмутился, сколько удивился - уж очень невероятным было это заявление. - Как можно не выполнить обещания? Уриэль мягко улыбнулся и посмотрел на меня, как взрослые смотрят на ребенка, задавшего особенно наивный и глупый вопрос. - Как ты думаешь, Хэмфаст, может ли маг иметь чистую совесть? - Конечно! - горячо воскликнул я, а Олорин одновременно с этим восклицанием пробормотал: - Ну это смотря в каком смысле, - и они с Уриэлем гнусно заржали. Уриэль продолжал: - Ты только-только научился магии, Хэмфаст, и многие тайны бытия скрыты от тебя. И ты еще очень молод, а молодости свойственно относиться к окружающим с завышенными требованиями к честности, храбрости и другим личным качествам. Это все проистекает из юношеского максимализма, который, в свою очередь... - Да иди ты к Морготу со своей философией! - грубо оборвал я учителя и ушел куда глаза глядят в расстроенных чувствах.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ВРЕМЯ ИСКАТЬ ИСТИНУ.
1.
Мы стояли посреди большой и круглой лесной поляны. Было холодно, но не очень, потому что в результате перемещения на всех нас появилась теплая одежда. На всех, кроме Сссра - он оказался вообще голым и стыдливо прикрывал перепончатыми крыльями раздвоенное мужское достоинство. Действительно, драконы, скорее всего, несовместимы с другими расами. Я протянул руку в сторону Сссра и рука тяжело опустилась, когда на ней появился зеленый брезентовый плащ. - Прикройся, почтенный, - сказал я, протягивая дракону только что сотворенный подарок. Сссра задумчиво взглянул на плащ, на меня, снова на плащ, взял его в руки, осмотрел еще раз, снова посмотрел на меня и сказал: - Извини, Хэмфаст, но если ты не возражаешь, я предпочел бы сотворить что-нибудь поудобнее. Я криво улыбнулся и пожал плечами. Сссра отвернулся и вытащил из воздуха семейные трусы до колен, которые у нас в Хоббитании называют семейными. Я мысленно хлопнул себя по лбу - ну какой же дурак носит брезент на голое тело! И как я мог забыть, что Сссра владеет высшей магией ничуть не хуже меня. Олорин вежливо, но громко прокашлялся, привлекая к себе внимание. Когда внимание было привлечено, он принял величественную позу и торжественно провозгласил: - Поздравляю вас, друзья и коллеги! - Себя не забудь поздравить, - ехидно пробормотал Уриэль, за что удостоился негодующего взгляда. Уриэль сделал вид, что смутился. - Канал успешно пробит, - продолжил Олорин, - и сейчас мы находимся в Средиземье. Не знаю, где конкретно, у меня есть несколько предположений на этот счет... - Не нужно предположений, - перебил я Олорина, - мы в Шире. - Где? - В Шире. Ну, Шир, легендарное поселение хоббитов, родина четырех героев и Бильбо Бэггинса. Олорин, неужели ты не узнаешь это место, ты же здесь бывал! Олорин растерянно оглянулся по сторонам и почему-то шмыгнул носом. - Не может быть, - сказал он, - я понимаю, что с той поры прошло больше трех тысяч лет, что все изменилось, но... не настолько же! - Да нет же, Гендальф, то есть, Олорин, - настаивал я, - видишь вон те пять столбов? - Ну. - Это мемориал в честь победы над Сауроном. Высокий столб - это ты, те, что поменьше - герои. - Ни хрена себе, - потрясенно пробормотал Олорин. - Ну вы и устроили культ личности. По мне, так лучше бы здесь хоббиты жили. - Как можно? - поразился я. - Это же мемориал, святое место! - А в честь Фолко вы тоже святое место соорудили? - Да нет вроде, - я даже растерялся, - в честь Фолко вроде нет. Даже не знаю, почему. - И то хорошо, - вздохнул Олорин с облегчением. - Не все еще запущено. Нет, ну надо же - мемориал в честь меня, и какой - пять столбов! Уриэль почему-то улыбнулся. - Не все из пяти столбов символизируют тебя, - еще раз пояснил я. Странно, я ведь уже говорил это, почему Олорин не понял? - Ты - самый большой столб... Я не успел закончить, потому что Уриэль заржал в полный голос. - Гендальф Большой Столб, - с трудом выговорил он, превозмогая смех, - а что, звучит. Ха-ха-ха! - Я прошу прощения, - это подал голос Сссра, который уже переоделся в обтягивающий костюм из льняной ткани и брезентовый плащ, подобный тому, что сотворил я, только с прорезями для крыльев. - Прошу прощения, но я не вполне понимаю, что в данном мире понимается под словом "герой". Правильно ли я понял, что почтенный Олорин в прошлом командовал героями? - Нет, не командовал, - Олорин досадливо поморщился, - руководил, направлял, но не командовал. А герой - это понятие чисто хоббичье. - Какое? - не понял Сссра. - Хоббичье. Ну, то есть, оно есть только у хоббитов. Так здесь халфлинги называются. Так вот, герой - это хоббит... как бы поточнее сформулировать... Я пришел на помощь Олорину. - Герой - это хоббит, совершивший ряд подвигов во имя дела света и во благо народа Хоббитании. Хоббит признается героем на совете кланов, при этом голосование должно быть единогласным. Хоббит может быть официально признан героем только после того, как умер либо навсегда покинул страну. - А, понятно, - разочарованно протянул Сссра, - а я уж подумал, что Олорин раньше был местным хозяином. Олорин снова досадливо поморщился. - Сколько раз говорить тебе, почтенный Сссра, в Средиземье нет хозяев, у нас каждое разумное существо обладает свободой воли. Майары - это совсем не хозяева, это, скорее... - Санитары леса, - подсказал Уриэль и опять ехидно засмеялся. Олорин укоризненно глянул на него, но ничего не сказал. - Ладно, друзья, - сказал я, - давайте, что ли, отправляться домой, пока мы окончательно не перессорились. И мы отправились домой.
