парня на пол.
— Что ж, я Лекс. И я человек. Особый человек. Так что будем знакомы.
— Так, раз ты техник, значит, знаешь, как отключить эти чертовы ворота, да? — рявкнул я на сжавшегося худого парня в серо-синем комбинезоне.
— Э, да, теоретически. Но зачем? Они защищают от тварей из верхних кварталов, — тихо прошептал тот.
— Короче, мне плевать, что там и кого защищает, но ты их отключишь, если, конечно, хочешь жить.
— Не надо мне угрожать! А то… — вспыхнул парень, но я тут же его припечатал:
— А то что? Из нас двоих это у тебя серьезные проблемы. К тому же мне есть, что тебе предложить.
— Да? И что же это? — недоверчиво спросил Матвей, но в его глазах я заметил любопытство.
— Ты хочешь выйти отсюда?
— Что? Туда? Наверх?
— Да. Или ты думаешь остаться здесь? Но тогда у меня для тебя плохие новости. Убежищу конец. Монстры совсем скоро захватят все. Это лишь вопрос времени. Но, думаю, ты и сам это понимаешь. Ты ведь умный парень. А у нас там, наверху, весна, свежий воздух. И убежище какое-никакое имеется. Благодать!
— Как? Наверху есть убежище?
— Да. И так уж получилось, что я там не последний человек. Могу за тебя замолвить словечко. Техники нам нужны. И работы не так много, как здесь. Ну что? Поможешь мне?
Матвей притих и с сомнением посмотрел на меня. Я его прекрасно понимал. В его глазах я был каким-то левым мужиком, внезапно свалившимся непонятно откуда. Еще и с замашками монстра. У парня совсем не было причин верить мне, но он все-таки поинтересовался:
— Я тебя понял, но скажи. Зачем отключать защиту? И что ты вообще здесь делаешь?
— У меня задание. Я должен спасти одну девчонку. А потом сразу отправлюсь наверх.
— Хм… И кого?
— Анну Северову. Знаешь такую?
Услышав имя дочки моего хомяка, Матвей притих. Он ошарашенно посмотрел на меня, а потом открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его, судорожно вздохнув.
— Чего? Какие-то проблемы?
— Это же дочка Марка Северова! — с придыханием сообщил очевидную вещь мой новый знакомый.
— И что?
— Того самого Марка Северова!
— Знаешь, когда ты молчал, выглядел сообразительнее. А теперь я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях.
— Нет, ты не понял! Не стоит лезть к этому типу. Он… Он опасен!
— А то я не знаю.
— Ты точно псих!
— Есть немного. Так как? Поможешь мне?
— Ну… я не знаю…
— Вот и отлично! Кстати, ты знаешь, где Северов окопался?
— Да. На самых нижних уровнях. Вместе с Высшими.
— То есть надо попасть на самое дно муравейника через эти ваши платформы?
— Нет. Надо спуститься еще глубже. Сделать это можно только через цитадель.
— Цитадель? Это что еще за хрень?
— Центральное здание. Светлое, которое в самую глубь города уходит. Его сложно не заметить. Оно через все убежище проходит и ведет прямо в сердце кварталов богачей. Туда обычным людям вход закрыт. И прислуга у них своя. Ее к нам, наверх, практически никогда не выпускают. Высшие, если сюда поднимаются, нанимают местных работников. Точнее, нанимали…
— Какие у вас, однако, сложные взаимоотношения! Прямо рабством каким-то попахивает.
Матвей мне ничего не ответил, только тяжело вдохнул. А я вдруг понял, что вот оно будущее, которое готовили для всех нас. Но оно не наступило. И теперь я даже не знал: радоваться из-за этого или плакать.
— Матвей, — отбросив ненужные мысли, продолжил я. — Как я понял, мне, чтобы попасть к Ане, нужно к цитадели подобраться, а для этого надо выбраться с этой дурацкой смотровой площадки. Не подскажешь, как это лучше сделать? Лифт ты, как я посмотрю, не очень хочешь открывать, а лестниц я что-то нигде не заметил.
— Мы можем спуститься на уровень ниже через стену. Но дальше никак. Система уничтожила почти все ходы. Так что я застрял здесь.
— Понятно. А я смотрю, у вас эта система вообще всем заправляет. А что будет, если монстры доберутся до цитадели и дальше? Она как-то на это отреагирует?
Мой собеседник вздрогнул, и я догадался, что попал в точку. И чтобы развеять все сомнения парня, без зазрения совести сообщил:
— А ведь совсем скоро это случится. Сюда попала очень опасная тварь, и она не остановится, пока не заполонит здешний муравейник монстрами до самого потолка. Но меня послали со спасательной миссией. Я должен вытащить девчонку. Про тебя мне, конечно, ничего не говорили, но, если поможешь, могу взять до кучи.
— Я согласен! Я помогу обмануть систему и проведу тебя на следующий уровень, но дальше не пойду. Ты уж извини. Я буду ждать твоего возвращения здесь.
— Отлично! И еще. Вскоре тут должно появиться подкрепление. Мои друзья. В случае чего — помоги им. Их зовут Женя и Темыч. И ни в коем случае не вздумай общаться с Катькой! Это тварь темноволосая. Худая, как глиста. С ней еще амбал бегает. Олег. С ним тоже лучше держать ухо востро!
— Я понял…
— Тогда идем! Раньше управимся — быстрее поднимемся наверх. Ты ведь наверняка скучаешь по солнышку?
— Ты себе даже не представляешь как! — грустно вздохнул парень и хотел увести меня куда-то в сторону, но я остановил его.
— Сначала отключи ворота!
Матвей нехотя кивнул. Мы вышли на платформу и направились к посту охраны. Однако парень не стал заходить в помещение. Он подошел прямо к воротам и что-то достал из комбинезона. Если честно, я раньше таких инструментов не видел. Ручка у странной штуковины была как у обычной отвертки, но вместо стержня торчала тонюсенькая пластина серебристого цвета, которой Матвей с легкостью поддел небольшую панель. Странно, раньше я ее не замечал. Со стороны казалось, что поверхность ворот — это сплошной серый камень, но, как выяснилось, это была всего лишь видимость.
Мне стало интересно, что будет дальше. Я уставился на нового знакомого, который как ни в чем не бывало залез прямо под приоткрывшуюся панель и скрылся за ней полностью. Мне это очень не понравилось, и я, слегка сдвинув преграду пальцем, заглянул за нее, чтобы посмотреть, чем занимается парень. Тот, как уж, сновал между светящимися пластинами и тонкими лучами света, соединяющими их. Он пробирался все дальше, пока не остановился у белых ящиков, очень похожих на накопители из нашего гарнизона.
Пара движений — и он отсоединил их от темных металлических штырей с округлыми наконечниками, чтобы в следующую секунду достать продолговатый пузырек. Несколько пшиков — и светящиеся пластины погасли, а штыри опустились вниз.
— Ну все, готово! — произнес парень и полез вниз.
Однако я не стал ему верить на слово. Я вообще никогда не отличался излишней доверчивостью. Поэтому, не слушая, что говорит мне Матвей, рванул на площадку перед воротами. И снова надо мной зазвучал жуткий голос. Я чертыхнулся, но не спешил отступать. Я упрямо наблюдал, появится ли свечение, но его не было. Впрочем, как и шаров. Матвей сдержал слово, и я не мог не нарадоваться его изобретательности.
«Интересно, а как Катерина смогла здесь пройти?» — мелькнула противная мысль, но я тут же отмахнулся от нее. Девчонка была той еще штучкой. Наверняка у нее был пропуск. Ну или она знала другой потайной путь. Я бы ничему не удивился.
— Ну что? Пойдем вниз? — послышался неуверенный голос за спиной, и я кивнул.
Пора было отправляться дальше. А то я чувствовал себя героем компьютерной игры, но если у меня была суперспособность восстанавливаться, то Женя таким навыком не обладала. И я все-таки надеялся управиться до ее появления. Я не хотел, чтобы она пострадала.
«Сам потом ей займусь. Сидеть месяц не сможет!» — зло фыркнул я про себя, не замечая, как мои глаза опять покраснели.
— Ты это… Смотри! Не вздумай меня сожрать! — вскрикнул Матвей, а я усмехнулся.
Парень же не знал, кто я. Но делиться с ним мне как-то не очень хотелось. Поэтому, схватив того за шкирку, я резво потопал в сторону потайной двери. Оказавшись внутри маленькой комнатки, я снова огляделся. Я понятия не имел, куда идти дальше, поэтому пихнул Матвея, поторапливая его. Парень понял все с первого раза. Он потянул меня к дальней стене, где я заметил узкий тоннель, уходящий вниз.
«Блин! Опять! Чувствую себя какой-то крысой… Достало!» — зло подумал я, но все-таки последовал за парнем.
Спускаться пришлось недолго. Совсем скоро мы оказались в крохотной комнатке, за дверью которой раскинулась очередная платформа. Вот только выглядела она поинтереснее. В дальнем конце виднелся супермаркет, очень похожий на те, которые строили наверху. Недалеко от него расположилось
