- Посмотри, на нем мундир! Что же это такое?!
На пришельце из воздуха действительно был мундир. Темно-фиолетовый. С разными блестящими цацками. Манжеты рукавов стыдливо прикрывали бородавчатые, когтистые лапы. Обуви на путешественнике с того света не было.
- Арк! - крикнул один из разведчиков. - Давай отсюда!
Их будто подбросило. Они развернулись и помчались в обратную сторону. Сапоги часто забарабанили по металлическому полу. На повороте их занесло. Бегущий первым остановился, как вкопанный. На выходе из перехода их ожидала картина не слабее первой. Арков было двое. Они невозмутимо висели в воздухе, перегородив весь просвет перехода.
- Суки! - крикнул один из мародеров и стал стрелять.
К первому импульснику тут же присоединился второй. Импульсы энергии беспрепятственно проходили сквозь хозяев корабля. Только подсвечивая их изнутри. Сразу за ними, на переборке, одна за другой возникали оплавленные пробоины.
- Их не берет! Что будем делать?!
- Зажали! Суки!
Не дожидаясь, пока у стрелков закончатся заряды, арки двинулись вперед. Как в сказке. Просто поплыли по воздуху. Ожесточенно отстреливаясь, люди попятились. Один из арков приблизился вплотную. Повисел какое-то мгновение неподвижно, продолжая получать заряд за зарядом. Затем наотмашь ударил когтистой лапой. Она без усилия, как сквозь дым, прошла сквозь шлем человека. Тот выронил оружие и повалился на бок. Никаких видимых повреждений на нем не было.
Не помня себя от ужаса, второй человек бросился сломя голову по переходу. Его импульсник свистел не замолкая. На встречу ему двигалось невозмутимое привидение. Заметив его, пилот штурмовика прибавил ходу. Он бежал прямо на врага, выкрикивая ужасные ругательства. Они относились ко всему, что только приходило ему на ум.
Не снижая скорости, он так и пробежал сквозь отвратительный призрак. Оружие смолкло, как только он его коснулся. Человек, взмахнув руками, машинально пробежал еще несколько метров и рухнул на пол. По стеклу шлема брызнула паутина трещин. Арк приблизился и завис прямо над ним. Несколько минут он находился рядом без малейшего движения. Затем стал терять очертания и быстро исчез.
Уилдис ковырялся в большом, распределительном щите. Снятая панель лежала рядом. Из стойки торчали только его ноги.
- А так?! - кричал он.
- То же не то, - отвечали ему.
- А так?!
- Нет.
- А вот так?!
В соседней стойке сухо щелкнуло. В дальнем конце зала басовито загудело какое-то оборудование.
- Да! То, что надо.
Бригадир попятился назад. Тяжело спрыгнул на каменный пол. Он тяжело дышал. Лицо покраснело.
- Хорошо, с этим разобрались. Теперь будем проверять следующий контур, - крикнул он кому-то через весь зал.
Он прошелся, разминая ноги. Подошел к сидящим без дела навигатору и пилоту.
- Ничего все будет нормально. Я имею в виду с мощностью. Мощность мы подымем. Перед отходом военные просто законсервировали энергоустановку. Оставили ее в ждущем режиме. Она так может храниться очень долго. Дольше всего. Если ее отключить полностью, то десяток лет и здесь все можно будет выбрасывать.
- Ага, - подтвердил Ильк прием сообщения.
Неудачно дебютировавший капитан молчал.
- Как вы думаете, нас отпустят? После того, как мы все закончим?
Капитан и пилот синхронно посмотрели на своего бригадира. Тот переплел пальцы на своем круглом животе и опустил глаза.
- Что, не отпустят? - уже тише спросил он.
Ильк за себя и за капитана покачал головой.
- А зачем мы им нужны? - не сдавался бригадир.
- Вот именно, что незачем, - ответил пилот. - Разве что отремонтировать энергоблок.
- А потом? Потом же мы им будем не нужны. Почему бы им нас не отпустить?
- Ага. И домой мы пойдем пешком. Слушай, надо что-то делать. Я пока не знаю что, но что-то надо. Вот... так вляпаться!
Бригадир опустил голову и поплелся к своим щитам и жгутам.
Пошел третий час, как штурмовик подсел рядом с транспортником. Картин по-прежнему находился на диспетчерской вышке базы. Он в очередной раз вызвал экипаж штурмовика, но ему никто не ответил. Он откинулся в кресле. Забросил ноги на пульт. Блаженно улыбаясь, с хрустом потянулся. Достал из кармана погнутую сигарету. Распрямил, прикурил. Блаженно выдохнул облачко сизой "дури".
Пульт разразился предупредительным сигналом. Картин поморщился и вернулся к действительности. Переключил монитор на круговой обзор. Среди сетки координатной разметки, на экране пульсировала одна-единственная точка.
- На связи, - бросил Картин развязно в микрофон.
- Привет старик! - жизнерадостно поздоровался динамик. - Это мы!
- Ну, вы и возитесь!
- Та, были тут... трудности. Теперь все нормально. Где мой брат?
- То же задерживается. Это у вас фамильное. Транспортник на площадке видишь?
- Вижу.
- Ну вот, изучает. Что-то никак вы не можете вовремя встретиться. Ты пока сделай пару кругов, а я его вызову.
Он поднес к губам небольшую радиостанцию. Несколько раз подряд вызвал команду штурмовика. Никто не отвечал. Он попытался еще раз, но результат был тот же.
- Не отвечают. Наверное, сигнал не добивает. Здоровенная штуковина. Видел когда-то такую?
- Не а, не видел. Где взяли?
- Сама прилетела. Представляешь?!
- Бывает же! - удивился голос в динамике. - Тогда я попробую сесть сам.
- Попробуй. Только не жмись к нашим челнокам. Садись на свободной площадке.
- Ну! - обиделся голос. - Не такой я уже и безнадежный.
- Ты притормаживай, давай. Это же астероид.
- Подумаешь. Смотри как надо.
Челнок стал быстро снижаться. Теперь его было видно невооруженным глазом. Когда до площадки оставалось метров двадцать, он резко выровнялся. Плавно проворачиваясь, как бумеранг на излете, он сбросил скорость и продолжил снижение. Когда шасси коснулись поверхности, его слегка несло в сторону. Правое шасси начертило на бетоне извилистую линию. Затем к поверхности прикоснулись левое и переднее. Машина еще раз накренилась, но не перевернулась. Затем уже ровно покатила на собственных колесах. Подрулив к самым порталам, она клюнула носом, и встала.
- Видишь? Ничего страшного, - сообщил голос. - Не понимаю, почему со мной никто не хочет летать?
- Да. Ты это здорово подметил! - рассмеялся Картин.
Он закашлялся и выронил сигарету. Сполз на пол и отправился на ее поиски.
Включился лифт. Кабина остановилась. Открылась сетка. В реакторном зале станции появился еще один вооруженный человек. Под мышкой у него были зажаты несколько упаковок с суточными пайками. Он подошел и бросил их на стеллаж. Рядом с двумя охранниками.
- Угощайтесь, - пригласил он, не переставая жевать. - Только что нашли неприкосновенный запас. Что новенького?
