– Мы сдаемся! – проревел Стенолом. – Выпустите нас!
– Вы уже раз сдавались, – напомнил ему коммандер. – Но потом передумали.
– Вы не можете этого сделать! – настаивал пират. – Не можете!
– Могу поспорить, что первоначальные хозяева этого судна говорили то же самое, когда вы его у них отобрали, – мрачно заметил Редер.
Последовала пауза, а затем Стенолом дрожащим голосом произнес:
– Я этот корабль купил. У меня документы есть. Прекратите! – завопил он, когда лазер срезал угол, и металл выгнулся, оставляя солидную дыру. – Скажите, что вам нужно, мы сделаем все, что вам нужно!
– Отставить огонь, Вишневская.
– Есть, сэр.
Единственным звуком в коридоре осталось шипение вырывающегося воздуха. Пираты дикими глазами пялились на охлаждающуюся полоску расплавленного металла, а их легкие вовсю работали в скудеющей атмосфере.
Тут у них за спиной открылся люк. Один из пиратов выпал в него, а все остальные кучей-малой посыпались следом.
– Марш на камбуз, и никаких фокусов, – приказал им Редер.
* * *
– Ничего себе, – буркнул коммандер, оглядывая капитанский мостик бывшего «купца».
Выглядел он как стандартная модель грузопассажирского корабля с форсированным двигателем – из провинциальной верфи, не на Земле и не во внутренних системах. Такие суда связывали воедино все Содружество, а временами даже выходили за пределы обитаемого космоса. Модификаций там, впрочем, хватало. Центральное, похожее на трон перегрузочное кресло окружали добавочные пульты и экраны – частично неплохие и все до единого нестандартные. Управление тактической системой и орудиями было втиснуто между навигационным контролем и панелями системы жизнеобеспечения, изначально там имевшимися. Редер подошел поближе и коснулся экрана. Древа решения и силовые каскады мгновенно там вспыхнули, и коммандер удивленно покачал головой.
– Ну и ну, – пробормотал он. – Кто-то сделал на этом кучу денег, которую честная верфь нипочем бы делать не стала. Понимаете, о чем я?
Техник кивнул.
– У нас есть все спецификации и данные о программах, сэр. Контрразведка наверняка сможет проследить ниточку – даже без еще дымящихся орудий.
– Кстати, об орудиях.
Редер нажал несколько клавиш, и получил на экране картинку с нашлемной камеры одного из членов рабочей бригады. Наружная поверхность корпуса пиратского корабля уходила вдаль, гладкое пенометаллическое покрытие было устлано абляционной броней и сплошь усеяно блоками датчиков, пусковыми установками и окулярами лучевых орудий.
– Как дела?
– Большую часть мы физически выведем из строя примерно за час, сэр, – донесся жизнерадостный ответ.
– Хорошо. – Редер опять повернулся к технику. – Я хочу, чтобы все, не имеющее критической важности для системы жизнеобеспечения, было физически выведено из строя. – Он не слишком доверял программным блокировкам; всегда оставался шанс, что какой-то дьявольски гениальный хакер… В основном, правда, такое случалось только в голофильмах, но исключать этот вариант все-таки было нельзя. – А потом наглухо заварите вот этот люк.
Он нырнул туда и принялся разглядывать коллекцию личного оружия, разложенную прямо на палубе завороженной парой десантников. «Не удивленной, а именно завороженной», – подумал Питер. На лице у Пегги ясно читалось желание прибрать парочку-другую штуковин себе.
– Вижу, вы обнаружили их арсенал, – сказал он.
– Какой там арсенал, сэр! – отозвалась Маннинг. – Здесь только то, что мы нашли на них самих и у них в каютах. – Она сморщила нос – Ну там и клоповник!
На палубе лежали вибрационные и металлические ножи, кастеты и кольца, которые выбрасывали сгустки сверхсжатого воздуха. Ощущение от удара сгустком бывало такое, будто тебя копытом лягнули. Ручные лазеры, плазменные ружья, полдюжины всевозможных пулеметов… и какая-то странная коробочка, словно бы для косметики.
– Осторожно, сэр! – предупредила десантница, когда Редер потянулся к коробочке. – Десяток контактных ядов!
– Отравленная губная помада?
– Ну, как вам сказать… лучше ни с кем из них не целуйтесь.
– Да я и не собирался.
Выходя в кают-компанию, Редер все еще качал головой. Подобрав с ободранного стола коробку развлекательных дискет, он прочел этикетки и лишь невероятным усилием воли опустил брови на место, после чего дал сигнал интеркому соединить его с камбузом. Все головы разом поднялись, когда его изображение появилось на стенном экране.
– Теперь мы вас тут одних оставим примерно на месяц, – сообщил пиратам Редер. – Когда я говорю «одних», я это серьезно. Так что если у вас были какие-то блестящие мысли насчет того, чтобы поджечь помещение и заставить нас прийти к вам на помощь, то забудьте их как кошмарный сон. Аналогичным образом, самоотравление с какими-то надеждами на то, что мы вас спасем, станет большой ошибкой. А на тот невероятный случай, если вы все-таки сумеете выбраться из охраняемой зоны, могу вам сказать, что мы откачали весь ваш антиводород и забрали критически важные детали вашего двигателя, а также физически вывели из строя все коммуникационное оборудование. Воздуха, воды и продуктов у вас достаточно. Как вы будете друг друга развлекать – это уже ваша проблема. Постарайтесь быть живы, когда мы вернемся. Но если вы все тут подохнете, я расстраиваться не стану.
Когда Редер закончил, повисла тишина. Затем капитан Стенолом протиснулся к люку камбуза, который последние десять часов был задраен и надежно охранялся. Теперь он легко распахнулся от толчка его ладони.
Стенолом бросился к своей каюте, пока вся команда следом за ним вытряхивалась с камбуза. Со всех сторон начали раздаваться гневные выкрики, когда пираты стали обнаруживать, что их схроны с оружием капитально очищены.
Редер следил за движениями капитана через его нашлемную камеру, скалясь как акула, пока здоровяк просовывал руку в «тайный» схрон у себя под койкой. Ярость Стенолома была не такой громогласной, зато матерился он непрерывно, выискивая судовые документы и свои опознавательные ордера. Все пропало.
– Блин, как мне жопу поджарили! – выругался он себе под нос, не сознавая о следящем присутствии Редера.
«И протушили», – добавил про себя коммандер.
* * *
Челноки Космического Отряда как раз закончили затаскивать разбитые пиратские «спиды» в поле астероидов при помощи сетей для сбора руды, когда Пеллагрио призвал к себе Редера.
– Сэр, тут на подходе корабль.
– Уже иду. – Питер бросил пыточное устройство, которое он разглядывал, на поддон к остальной подобной жути и вытер руки о комбинезон – Сохраните это как улики, – велел он Хандинг.
