— Шорох и Шелест сглаживали пики возмущения. В достаточной степени, чтоб не вызвать у людей тревоги. И это начинается не совсем заново. Немного по-другому. Природный портал проклёвывается только один и на противоположной стороне Земли.
— Здесь, — слово упало тяжело, как мраморный булыжник.
— Здесь, — согласилась дриада гораздо более легко.
— Но почему вы об этом никому ничего не сказали? Я не понимаю. Зачем таиться и ждать катастрофы?!
— Катастрофы не будет. Понимаешь, управление порталами врождённое свойство Разумного Леса. Инстинктивное. Присущее изначально. А если бы мы сообщили людям, они постарались бы не допустить образования портала. Просто на всякий случай и потому что не любят когда значимые события происходят без их контроля. Мы, — этим словом она явно объединила себя с Шорохом и Шелестом, — упустили бы такой замечательный шанс. А это всё равно, что на всю жизнь остаться инвалидами. Неполноценными.
— А нам вы тоже не доверяете? — в его голосе проскользнула горечь.
— Нет, что ты! — Элиша ещё плотнее прижалась к эльфу. — Просто в это время у вас начались проблемы с людьми. Не хотели добавлять вам ещё и своих проблем. Тем более что из специалистов — папа Марк со своей командой, но они больше теоретики и механики. И все они сейчас заняты. Из практиков есть только ты, а тебя мы никак не могли дозваться.
— И зря ты так решительно отмела остальных эльфов как неподходящих помощников. Уж как минимум не сидела бы тут одна. К тому же ты забыла о самом главном практиканте и консультанте — о нашем Лесе. Кто как не он мог бы помочь в такой ситуации?
— Не получится. С тех пор как Шорох с Шелестом повзрослели, информационные кристаллы начали отторгаться. Теперь ничего невозможно передать от Леса к Лесу напрямую, а через дриад получается «испорченный телефон». Нет, ты не думай, мои сородичи уже прибывают и помогают, чем могут. Просто ночевать ушли в другое место. Здесь, — она застенчивым взглядом обвела интерьер единственной комнаты своего домика, — не слишком просторно.
Домик был не только крошечным, но и не выращенным, как дома на Форрестере, а построенным по самым передовым земным технологиям. Малы ещё Шелест с Шорохом для таких задач, биомассы не успели накопить.
— Так, — Фёдор с силой растёр лицо. — Давай ещё раз: зачем я вам нужен?
— Передать чувственный, практический, опыт по управлению порталом. И подстраховать если что. Мы практически уверены, что удастся создать стабильный портал, не повредив энергетику планеты. И точно знаем, что сможем захлопнуть его, если что пойдёт не так. Но хотелось бы ещё, чтобы место оказалось хорошим. А не какой-нибудь пустой астероид.
Святая простота! Интересно, как он сможет это обеспечить? Но взгляд малышки был настолько умоляющим, а времени, на создание альтернативных вариантов почти не осталось… И он на всё согласился. Что-то ему подсказывало, что что-то на эту тему он себе уже обещал. И даже сегодня.
Нет, так не годится. Обещания, данные самому себе, следует выполнять. Как минимум нужно поднять кое-какие личные связи, чтобы притащить сюда энергетическую установку, чтобы была возможность действительно захлопнуть портал если что. Ну и денег в это мероприятие вхлопать прилично, но оно того стоит. Да и сообщить старшим не помешает. Что бы по этому поводу не думали эти трое подростков растительных. Или сколько их там намечается.
Элиша тихой мышкой сновала по своему обиталищу, устраивая в нём гостя. Сама она отправится ночевать в Древо, а не самый маленький эльф может разместиться на её кровати, если подставить вот сюда табуреточку для ног. Вот только чем его кормить? Ничего съестного, кроме пресловутого травяного чая в её доме не водилось. Ладно, с этим можно и утром разобраться. Остальных можно разместить в гостинице и по домам смотрителей заповедника, а Фёдор пусть будет рядышком, под боком. На всякий случай. По крайней мере, с его появлением камень, лежащий на сердце, стал существенно меньше.
Свою квартиру, Ким Кирхоу, преуспевающий журналист и телеведущий, нежно любил за одно её свойство — уединённость. На восьмикомнатные апартаменты на двадцатом этаже одной из городских высоток уходила львиная доля его заработка, но оно того стоило. Здесь не водились надоедливые соседи (три других квартировладельца, занимавшие апартаменты на том же этаже были людьми занятыми и в его жизнь не вникали), а от досужего любопытства случайных людей спасали консьерж и одна из самых современных охранных систем. Здесь можно было спокойно вслух разговаривать с собственным хамелионусом. Но сегодня, шагнув в этот оплот спокойствия, он увидел сидящую на диване его собственной гостиной одну из самых шикарных женщин ойкумены — Анастасию Мержвинскую. Свою начальницу и наставницу.
— Неосторожно с вашей стороны, — сказал он вместо приветствия и с пульта отдал приказ компьютеру изолировать помещение от внешней среды. Да, вот и ещё одна причина, почему он так настойчиво все эти годы избегал контакта с сородичами. Рядом с эльфой Ким начинал чувствовать себя немолодым и неуклюжим… человеком.
— Неважно, — отмахнулась она. — Я пришла лично сказать тебе, что твою деятельность пора сворачивать. А то сообщения, переданные через хамелионуса ты, похоже, намерен стойко игнорировать.
— Не время ещё, — он досадливо сморщился. — Я столько не успел сделать.
— Пора, — ещё раз твёрдым тоном подтвердила она. — Нельзя до бесконечности скрываться под личиной человека. Так однажды ты не сможешь вернуться.
— Что, прямо сейчас? — он сожалеющим взглядом обвёл свою берлогу.
— Нет, не прямо сейчас, — она легко и заговорщически улыбнулась. — Из твоего ухода мы тоже намерены извлечь выгоду. Представление из него сделаем. Через три дня в заповеднике запланирована открытая лекция с дискуссией по «Лепесткам вечности». Вести будет профессор Юлиана. Сможешь достать туда приглашение?
— Гораздо труднее будет от него отказаться, чем туда попасть. Моё начальство тоже решило представление устроить, а я широко известен в обществе как эльфофоб. Так в чём будет заключаться моя задача?
— Вступить в полемику с Юлианой. Посмотришь потом по форумам, какие вопросы обычно часто задают эльфам на эту тему. Слово за слово, она пригласит тебя под каким-нибудь предлогом на свою родину, придумает по ходу под каким, а ты не вздумай отказываться. А уж как главный эльфоненавистник СМИ изменил своё мнение, мы раструбим на всю обитаемую вселенную.
Форрестер.
Нельзя сказать, чтобы жизнь Кио была монотонной и однообразной, но последние дни выбивались из ряда вон. События прессовались и накладывались одно на другое. Не успеешь привыкнуть к изменившимся условием, как снова что-то случается. И преждевременная трансмутация любимой подружки в эльфу была ещё не самым страшным. Та, слава Богу, была вполне самостоятельной особой и после первого переполоха не требовала особого внимания к себе. Сомнамбулически бродила по Дворцу Знаний, то и дело зависая в самых неожиданных местах. Общалась с Лесом. Теперь уже напрямую, без посредничества сложной техники.
