Сергей дочитал и поднял голову. Орк ощерился, продемонстрировав пугающий набор клыков.
– Нельзя, – сказал он низким хриплым голосом, – плащ сними, тогда – можно.
– Э… – сказал Сергей, – извиняюсь за беспокойство, – и повернулся к Киру. Тот пожал плечами:
– Ну… пошли дальше тогда.
– Пошли… А два трикойна – это сколько?
– Это типа две копейки. Ты ж монеты местные подбирал, так вот, треугольные монеты – это трикойны Четыре трикойна – тетракойн, квадратная монета. Восемь тетракойнов – октокойн – круглая монета.
– Странная какая-то система…
– Ага, – весело согласился Кир, – это ты еще сильно мягко сказал. Ну да никто ею и не пользуется, просто считают все в октокойнах, а остальные монеты игнорируют. Все равно на них ничего толкового не купишь.
Они прошли вдоль здания до конца и остановились у перекрестка.
– Куда пойдем? – спросил Сергей.
– Лучше прямо, – немного подумав, ответил Кир, – туда ближе. Часа два – и будем у стены.
– Ну пошли.
Сергей нахмурился, ему казалось, что что-то изменилось в окружающем мире совсем недавно. Какое-то ощущение… он пошевелил плечами и недоуменно скосил взгляд.
– Э… – привлек он внимание Кира, который уже успел уйти метров на десять вперед.
– Чего, – обернулся Кир.
– Плащ пропал, – растерянно сказал Сергей.
Кир поднял брови:
– Блин! Видимо, пацан таки нажаловался на тебя. Вот хрень-то… идет кто-то… прячься! Ты куда?
Но Сергей уже принял решение и размашистыми шагами шел обратно, роясь в кармане брюк.
– Эй ты! Стой! – прозвучал издалека выкрик, но Сергей не стал оборачиваться и смотреть, кому он адресован, он уже был у входа и протягивал две треугольные монеты зеленокожему верзиле.
– Проходи, – прогудел, отодвигаясь, орк, и Сергей ужом юркнул в темноту комнаты. Внутри оказалось неожиданно светло. Сергей с удивлением огляделся. Он находился в углу довольно большой, уставленной столами комнаты, всю середину которой занимала круглая барная стойка, составленная из квадратных щитов. Практически все столы были заняты народом, выглядевшим еще более разнообразно, чем в памятной Сергею таверне.
– Your weapon, please.[10] – Вкрадчивый голос отвлек его от созерцания. Сергей обернулся и увидел глубокую нишу в стене, рядом со входом. Из темноты ниши посверкивал металл и светилось множество призрачных огоньков, а рядом с нишей подпирали стену два мрачных типа. С представителем темных эльфов Сергей уже встречался, поэтому первый охранник не стал для него неожиданностью, зато стал второй – с крысиной головой и длинным двухметровым хвостом, на конце которого был закреплен шипастый железный шар.
– Чего вылупился? – прошипел крысоголовый по-русски, – оружие, тебе сказано. Weapon, understand?[11]
– Нет… оружия, – растерянно сказал Сергей.
Крысоголовый посмотрел на темного эльфа, тот на секунду прикрыл глаза.
– Чист, – подтвердил он с кивком, – нулевой «левел», без специализации.
– Тю, – крыс пошевелил усами, – совсем «нубы» оборзели. – Повысил голос. – Мы не любим драк в нашем заведении, поэтому с оружием сюда вход запрещен, но кулаки, когти и клыки мы отбирать не можем. С твоим уровнем, уважаемый, ты можешь откинуть копыта просто от хорошей пощечины, и вероятность такой прискорбной неприятности очень велика.
Голос крысоголового сочился издевкой.
– Ты все еще собираешься заходить или прислушаешься к голосу разума и свалишь отсюда подобру-поздорову?
– Все же, с вашего позволения, я зайду. – Сергей кротко посмотрел на крыса. Тот коротко прошипел:
– Не говори потом, что тебя не предупреждали, – и отодвинулся в тень.
Из стены появился задумчивый Кир.
– Ты чего там застрял? – спросил Сергей негромко, лавируя между столиками.
Кир хмыкнул:
– Там твой знакомый объявился. Ну у которого ты плащик отобрал. Но его вышибала не пустил. Так теперь он, пылая местью, возле входа ошивается. Так что, пожалуй, оставлю я тебя тут, а сам пойду к стене. Как смотришь на такой вариант?
– Положительно смотрю, – отозвался Сергей, – если ты мне еще поможешь немного перед уходом, будет совсем хорошо.
– Конечно, помогу. – Кир пожал плечами. – А чем?
– Деньжатами местными… на всякий случай, вдруг ты опять пропадешь. Да и чтобы скучно мне не было, пока ты к стене идешь. Как думаешь, здесь в покер играют?
Кир озадаченно нахмурился, а Сергей постучал костяшками пальцев по стойке, привлекая внимание бармена.
– Beer, whisky, rum or vodka?[12] – спросил с улыбкой невысокий бородатый человек с той стороны стойки.
– Скажите, – поинтересовался Сергей, – тут в покер играют?
– Sorry, don't understand,[13] – бармен покачал головой.
– Poker? – четко выговаривая буквы, поинтересовался Сергей.
– Oh, poker? Of course, – бармен как-то неловко ткнул указательным пальцем в сторону, – there. Second room, minimal bet from one hundred octocoins.[14]
Сергей проследил жест и заметил короткий коридор, заканчивающийся широкой лестницей.
– Thank you, – улыбнулся он бармену и пошел к коридору. Кир недоуменно поспешил следом.
– Слышал, ставка от ста октокойнов? У тебя столько нет!
– Все учтено могучим ураганом, – сказал Сергей, – деньги дадут сборы.
– Какие еще сборы?!
– Это цитата, неуч, – хмыкнул Сергей, проходя во вторую комнату от начала коридора. В комнате стояли четыре стола, отгороженные друг от друга высокими ширмами. У стен, переговариваясь и постреливая взглядами на играющих, стояли несколько человек. И несколько не-человек. Появление Сергея не осталось незамеченным – тут же откуда-то появился широкоплечий гном в полном доспехе и преградил ему дорогу.
– One octo for entry,[15] – сказал он хрипло.
Сергей выгреб на ладонь все содержимое кармана. С трудом наскреблось шесть квадратных и восемь треугольных пластинок. Сергей ссыпал их в подставленную ладонь гнома. Тот придирчиво пересчитал монеты, потом засунул их в большой кошель на поясе.
– You may enter, – сказал он и добавил с хитринкой в голосе: – Minimal bet is one hundred octo.[16]
– I know. – Сергей утвердительно кивнул и прошел внутрь комнаты. «Вот скотина, – подумал он, – сначала деньги взял, а уж потом насчет минимальной ставки заикнулся». Искоса оглядывая столы, Сергей прошел к углу комнаты и прислонился к стене. Игроки вместо карт использовали какие-то металлические пластины с отверстиями, но, кроме этого, никаких отличий от оригинального покера Сергей не заметил. Играли здесь по-крупному – тысячи и десятки тысяч упоминались так запросто, что Сергей начал приглядываться в поисках больших чемоданов с монетами. Но монет на стол почти не кидали, в основном расчет производился какими-то цветными бумажками. «Ассигнации, не иначе», – подумал Сергей и начал высматривать потенциального спонсора. Пропустил двоих, пока очередной выходящий из-за стола игрок не показался ему достойным доверия. Плотный мужчина в богатом камзоле встал, бросил на стол зазвеневшие «карты», поклонился оставшимся:
