— Инесс, — гаркнул Арвен теряя терпение, — если не хочешь потерять работу скажи ему сейчас же!
— Что именно я должна ему сказать?
— Два слова. Приоритет «ультра». Он поймёт.
Трёх минут не прошло, как раздался звонок.
— Арвен, какого хрена?! Я вообще-то на…
— Я нашёл его, Майк!
— Что?!
— Я нашел Шерли! Майк! Майк?! — в ответ раздался лишь какой-то всхлип и шум падающего тела:
— Что ты ему сказал, Арвен, чёрт бы тебя побрал?! — раздался в трубке возмущённый голос Инесс. — Угробить его решил? У него и так в последнее время с сердцем проблемы.
— Что с ним?
— Пока только обморок. Но если у него сердечный приступ, я тебя прибью! Ты меня слышишь?
Но Майк, видимо уже пришел в себя, потому что отобрал у Инесс телефон:
— Со мной всё в порядке. Это просто нервы. Я сейчас приеду.
* * *
Каким образом Майку удалось сбежать с заседания Арвен не знал. Государственный парламент всё же не родительское собрание в школе, но когда нужно было, его друг проявлял просто чудеса дипломатии вкупе с изворотливостью. Не прошло и получаса, как он услышал стрёкот приближающегося вертолёта. Арвен вышел на крыльцо. Винтокрылая машина ещё толком не приземлилась, а Майк уже спрыгнул вниз и понёсся в его сторону.
— Где? — коротко спросил он, подбегая.
— В моей комнате. Ноутбук.
Минут пять, Майк, затаив дыхание, просто смотрел на фотографию сына. Наконец, он медленно выдохнул и неверие на его лице сменилось на радость и облегчение. Видимо, до последнего момента думал, что это очередная ошибка.
— Но как, Арвен?! Ещё вчера вечером ты мне сказал…
— Я сам узнал лишь час назад. Мой армейский приятель позвонил, попросил помощи для своего пациента. Я не отказал. И вот… Новая Зеландия, Майк! Никто из нас даже не думал в эту сторону! Вот, смотри. Тут скрины с истории, снимки, — Арвен быстро открывал присланные файлы, — а это письмо. Оно несколько путанное…
— Поехали, Арвен, — Майк захлопнул крышку ноутбука, — я уже зарядил самолёт. В дороге всё почитаю.
— Но, Майк! Надо бы Аниту предупредить, — сказал Арвен, идя следом за ним к выходу, — она имеет право знать.
— Вот и позвонишь ей с борта самолёта. Я понимаю, конечно, ты за неё переживаешь, но меня сейчас больше волнует жизнь моего сына. Анита в надёжных руках. К тому же на таком большом сроке, крайне вредны сильные эмоции. Преждевременные роды никому не нужны. Мой внук должен родиться здоровым и в срок.
— Но…
— Это не обсуждается, Арвен!
Уже сидя в самолёте, когда Майк с головой погрузился в присланную доком медицинскую документацию, Арвен попытался дозвониться до Аниты. Но её телефон был неактивен, видимо, она была на очередном обследовании и он скинул ей сообщение: «Вынужден срочно уехать. Вернусь, как только смогу. Есть хорошие новости. Позвоню».
Отправив смс-ку, он убрал телефон в карман и уставился в иллюминатор. Майк целиком погрузился в чтение и на внешние раздражители почти не реагировал. Тем более бессмысленно сейчас было его о чём-то спрашивать. Захочет, сам поделится.
— Значит он всё время спит, — отвлёк его от бездумного созерцания облаков голос Майка.
— Ну да. Энди так описывает его состояние.
— Кажется я знаю в чём дело, — Майк сложил ладони в любимом жесте и уперся в них подбородком, легко постукивая по губам кончиками пальцев.
Арвен молчал, прекрасно зная, что друг не нуждался в собеседнике. Это был озвученный поток мыслей и он ещё с юности привык к такой своеобразной манере общения.
— … Похоже, в момент аварии, система, дабы спасти своего носителя, создала определённое защитное поле, — продолжил Майк, — которое и спровоцировало нестандартное искривление пространства, создав совершенно иную точку выхода. Тем более, отец говорил, что их может быть больше трёх. Отсюда и Новая Зеландия. Тихий океан вместо Атлантики. Отец был прав, а я чёртов болван! И этот его сон… Почему? Может быть… да… точно! Вот же причина! Травма черепа! Система защищалась! И включила спящий режим. Арвен, это гениально! Чтобы не навредить себе, она создала для него оптимальные условия существования. Снизив до минимума все жизненные процессы, она ввела его практически в анабиоз.
— И как его теперь э-э-э… включить обратно? — осторожно поинтересовался Арвен. — Есть идеи на этот счет?
— А никак, — весело сказал Майк, — он сам проснётся, если я или ты возьмём его за руку
— Что за хрень ты несёшь, Майк? Он восемь с лишним месяцев в этой больничке. Хочешь сказать, что к нему никто ни разу не прикасался? Да один только Энди, тысячи раз. И это не считая медсестёр и всяких там сиделок. Судя по фотографиям, Шерли не выглядит брошенным. Наоборот, он очень ухоженный.
— Дело не в этом, друг мой. Все они — чужие для него люди, понимаешь?! Чужие! Они могли вертеть его как куклу, кормить, поить, да что угодно! Система не распознает их. Вспомни, как Шерли раньше реагировал на чужие прикосновения?
— Он их терпеть не мог.
— Вот и я о том же. Так с какой стати он будет реагировать на них сейчас? Или несколькими месяцами раньше? Я еще раз тебе говорю — сейчас в его разуме рулит система, полностью отобрав у него контроль. Никогда не думал, что скажу это, но сейчас я впервые готов сказать ей спасибо. Только благодаря ей, Шерли удалось выжить.
— А если она не захочет?
— Не захочет, что?
— Возвращать контроль. И он снова станет таким же как и прежде.
— Такой вариант, конечно не исключается, но! Я почему-то думаю, что машина не захочет больше вступать в конфликт с его человеческой сущностью. Симбиоз на данном этапе более предпочтителен. Посмотрим. Для начала, нужно проверить, верна ли моя теория.
— То есть ты хочешь сказать, что Шерли у нас типа спящая красавица.
— Ну, красавцем его сейчас можно назвать с большой натяжкой. Но да, типа того.
— И разбудить его может…
— Прикосновение человека, которого система распознает как «свой».
— То есть поцелуй.
— И он тоже сойдёт. Хотя, проснувшись, Шерли вряд ли это оценит. Мы же с тобой не Анита.
Перелёт с дозаправками в нескольких аэропортах занял девятнадцать с лишним часов. И почти всё это время, обычно сдержанный Майк болтал без умолку, выдвигая теорию за теорией, что говорило о крайней степени его нервозности. Арвен несколько раз пытался заставить его поесть, но он упорно отказывался.
— Какого хрена, Майки? Чем ты сможешь помочь Шерли, если свалишься в голодный обморок, — рявкнул потерявший терпение Арвен, почти насильно впихивая ему в руку ложку.
