— Сам знаешь, что нет, — угрюмо проворчал он. Так, начинает нервничать, шкурой чувствую. Пока старается угадать, куда я клоню.
— Опять же верно, — я снова кивнул. — Мы-то с тобой знаем, что его нет. И если меня возьмут, я первым делом начну тебя выгораживать и орать, что никакого сговора между нами не было. Но вот вопрос: а кто отлученному поверит? Ты бы поверил?
Вот теперь искра проскочила, игра пошла в открытую — Сила против Силы, воля против воли. Он врубился, что я его обрабатываю, надеюсь, слишком поздно…
— Я бы не поверил, — наконец, согласился он.
— Так, кое к чему пришли. А если я скажу, что сговор между нами был — мне поверят?
— Нет! — почти выкрикнул он. Я сочувственно покачал головой:
— Допустим, даже так. Но ведь и тебе прежней веры не будет. Конец карьере. Сладостно, конечно, изгнить за Орден в какой-нибудь дыре в южном Гэлфосте под постоянным присмотром. Зато разделаешься со мной, — теперь целенаправленно дробим его защиту, вбивать в него каждую фразу импульсом Силы. Конечно, атакующий всегда находится в менее выгодном положении…
Мы замолчали, наверно, минут на пять, напрягшись и не отрывая глаз друг от друга. Я изо всех сил старался, чтоб у меня никаких мыслей не возникало, кроме тех, которые я в него вдалбливал — а результата как-то незаметно было. Наконец, когда я уже был готов отвести взгляд, опустить лапы и расписаться в своем полном поражении, Дикс как-то нерешительно спросил:
— И что ж делать?
Сработало! Я с трудом сдержал победную улыбку:
— Это, брат, вопрос. Есть один вариант, выгодный для обоих: меня не возьмут и о нашем разговоре никто не узнает, так что вопрос о сговоре сам собой отпадет. И ты мне вы этом поможешь.
Он еще попробовал рыпнуться:
— Это будет предательством.
— Ни фига подобного. Наоборот, это еще и Ордену на пользу пойдет. Если Орден до меня доберется, будет куча трупов. Таким образом, помогая мне улизнуть без драки куда-нибудь, где я с Орденом не соприкоснусь, ты сберегаешь жизнь не одному Чародею, не причиняя Ордену никакого ущерба, — продолжать держать контроль… Он снова попытался сопротивляться, но наконец решился:
— Хорошо. Но я ничего не сделаю для обмана Ордена.
— А тебя об этом никто не просит. Мне нужны некоторые сведения.
— Какие?
— Ничего криминального. Хочу узнать, почему Даэл устроил на меня такую облаву.
— Он говорит, любой отлученный рано или поздно примкнет к Ведающим или колдунам.
Знакомый почерк… Этелред, крыса одноглазая, не так уж неправ оказался.
— Ладно, замнем для ясности. Но я Даэла знаю не хуже твоего, а он бы своих ребят на заведомо дохлое дело — вроде штурма Гнезда — не отправил.
— Не знаю, — пожал плечами Дикс. — Может, он от болезни еще не оправился.
— Какой болезни?
— Дня три назад его лихорадка свалила. Говорят, наведенная.
Тут уж я восторга сдержать не смог:
— Знай наших!
Дикс вытаращился на меня:
— Твоя, что ли, работа?!
Я залихватски вставил в угол рта сигарету и важно ответствовал:
— Вообще-то здесь вопросы задаю я, но так и быть. Моя.
— Теперь понятно, зачем нас отправили…
Краем глаза я поймал взгляд Роджера, он тоже челюсть отвесил.
— Далее, — я кивнул на портрет Дэна, — эта личность тебе знакома?
— Ага. Он Пришлыми командовал.
— А до этого ты его видел?
Дикс нахмурился, припоминая:
— Вроде бы. Он в Западную Цитадель приезжал, еще до тебя.
Начинаются всякие забавные совпадения…
— Ладно, проехали. Что тебе известно об охоте на Пришлых?
— Только то, что будет.
— А когда?
— Не знаю.
Тоже поверить можно — рядового орденца в детали никогда не посвятят до начала операции.
— И как — всех истреблять будут?
— Нет.
— А кого именно — Магистры определяют?
— Только Магистр Даэл, — все страньше и страньше… Значит, за предстоящей ночью длинных ножей он один стоит?..
— Проехали. Когда я уйду, Орден оставит колонию в покое?
— Наверно… Нам-то только ты и нужен.
— Ясненько… А на западе меня ждут?
— Ждут. Окрестности Цитадели прочесывает Одноухий с отрядом. Даэл почему-то уверен, что ты там появишься.
Да, мир прекрасен и удивителен…
Я вопросительно взглянул на Роджера — есть ли еще какие вопросы? — но он только отрицательно покачал головой. Ну, теперь можно снять контроль — что я и сделал с видимым облегчением. Дикс сразу вздрогнул, словно просыпаясь, глаза сузились — явно оценил мой трюк. Но взгляда он не отвел.
— Спасибо, Дикс.
Он промолчал, но когда Швед выводил его из хижины, обернулся:
— Желаю тебе легкой смерти, Меченосец.
Дверь закрылась, я с кривой ухмылкой, словно к углам губ приставшей, наполнил стаканы:
— Уже прогресс… В прошлую нашу встречу ему хотелось меня на костре видеть.
— Но чистенько ты его сделал! — Роджер восхищенно помотал головой. — Жаль тебя отпускать — такой бы из тебя начальник контрразведки вышел!..
Вот ведь, какая карьера улыбнулась…
— Не пошел бы. Для меня всякие разведки-контрразведки хуже горькой редьки.
— Это я острить пытаюсь… Ладно, удачи, — он приподнял стакан. Мы выпили, я поднялся. Все сделано, все сказано, и не фиг задерживаться.
— Ладно, буду собираться. Эльф полетит со мной, а Гельда пусть пока здесь побудет, хорошо? А как со своими проблемами разберусь или охота на меня поутихнет, попробую ее отсюда выдернуть.
— Лады. Жаль тебя так отпускать, — сообщил Роджер. — Да и влетел-то ты отчасти из-за меня.
— Да шут с ним, — я напустил на себя беспечный вид. — Попробую твоему совету последовать, сунуться в Дикие земли.
— Знаешь что… Через три недели я буду в Столице. Если захочешь меня найти — можешь разыскать через человека по имени Гарви Хромой.
— Понял. А как его самого искать? Столица великовата, я слышал…
— Квартал Могильщиков, дом с драконами. Только будь поосторожней, хорошо? Этот Хромой сам скрывается, по-моему. Я там буду ждать тебя дня три.
— Если Гельду туда можно будет захватить без особого риска…
— Заметано. Постараюсь ее уберечь. Да, вот еще что… — Роджер задумался чуть не на минуту, пожевывая нижнюю губу, потом решительно запустил руку в ящик и перебросил мне через стол армейский пистолет — блестко-черный, тяжелый и тупорылый:
— Держи. Только пользуйся в самом крайнем случае. Патроны, — он протянул мне коробку. — На две обоймы.
— Ну, спасибо… Постараюсь не пользоваться им. Ладно, мне еще своих предупредить надо.
— Провожать не пойду — дел навалом. Удачи.
