Девушка согласно кивнула.
– Да. До встречи, Ян! – она помахала спасителю рукой. – И еще раз спасибо за помощь, очень рада знакомству! Надеюсь, в следующий раз вы будете разговорчивее?
Она засмеялась.
– Пойдем, пойдем, – Виктор сгреб ее в охапку и подтолкнул к двери.
– Я буду, – раздался за ее спиной бесстрастный голос Яна. – Но и ты подумай. Где я мог видеть тебя раньше?
На все расспросы Виктор только отмахивался.
– Не бери в голову, – настоятельно посоветовал он. – Ян нездешний и в Дербенде всего-то несколько дней. Вы не могли с ним видеться.
– Он так уверенно говорил… – с сомнением протянула девушка. – А кто он вообще? Твой приятель?
– Вроде того, – уклончиво ответил Виктор.
Больше он не пожелал говорить ничего. Лиза немного надулась, но поняла, что в этом вопросе Виктор непреклонен, а потому решила отложить все расспросы до более благоприятного времени.
Но слова нового знакомого не выходили у Лизы из головы. Она не забыла об этом ни вечером, ни на следующий день. А утром ее ожидал сюрприз.
Виктор снова отлучился по своим неотложным делам, а Лиза быстро съездила в аптеку за инсулином. Настроение было хорошим, в окнах мелькали столичные пейзажи, и поэтому она не сразу всполошилась, когда проехала свою остановку.
Спрыгнув на проезжую часть, она даже не посмотрела по сторонам, и обогнула автобус с намерением быстренько перебежать дорогу. Дальше она услышала только визг тормозов, а потом ее дернули в сторону, едва не вывихнув плечо из сустава. Она вскрикнула испуганно, почему-то прикосновение показалось ей неприятным до отвращения: так бывает, когда вдруг с ветки на голову сваливается гусеница. Лиза дернулась, пытаясь выбраться из захвата. Но потом человек втащил ее на тротуар, и Лиза узнала выгоревшие волосы и косую повязку через глаз.
– Ой! Это вы!
– Все в порядке? – кратко спросил Ян.
Мимо с ревом пронесся грузовик. Водитель, красный, как вареный рак, высунулся из кабины и что-то гневно проорал. Из его тирады Лиза разобрала только слова «слепая» и «курица». Она покраснела в ответ и смущенно покосилась на Яна.
– В порядке? – терпеливо переспросил тот, сделав вид, что не услышал ругательств.
– Ох… да, – она поправила волосы и улыбнулась смелее. – Удивительно! Вы уже второй раз спасаете меня! Какими же судьбами вы оказались здесь?
– Я ждал вас, – ответил Ян.
Лиза удивленно распахнула глаза. Это незатейливое признание затронуло ее сердце. Стало вдруг стыдно и за свою неловкость, и за первую реакцию на прикосновение этого человека. Чем он отличался от всех других, нормальных? От того же Феликса, например? Только тем, что имел причудливую внешность? Но поступки его были настоящие, человечные.
– Ждали? – смущенно улыбнулась она. – Почему?
Она с любопытством и жалостью вгляделась в его лицо.
Когда-то он выглядел обычным мужчиной. Возможно, даже привлекательным мужчиной…
– Я думаю о вас, – ответил между тем Ян. – С тех пор, как увидел.
Девушка удивленно замерла.
Сердце вдруг подскочило и забилось сильнее, разнося по всему организму приятное тепло. Словно над городом разошлись облака, и солнечный луч ласково погладил ее по щеке.
Это были те слова, которые всегда приятно слышать молодой девушке.
– Я видел вас, – продолжил Ян. – Видел. Но не могу вспомнить, где…
– Ох, – Лиза вздохнула, пригладила ладонью непослушные кудри. – Я даже не знаю… вообще-то я нездешняя, и приехала в Дербенд недавно. Из Славена. А вы?
– Из Выгжела.
Лиза подумала, что уже слышала это название. Вернее, читала о нем. Это был тот самый город на севере, откуда спасатели привезли Виктора, и откуда родом был его таинственный спутник.
– О! – с трепетом протянула она. – Я знаю, кто вы! Вы один из тех охотников, что спасли Виктора в Даре?
Губы Яна разошлись в легкой улыбке.
– Возможно…
Только теперь Лиза заметила, что стоят они посреди тротуара, а люди обходят их с видимым неудовольствием. Какая-то женщина нечаянно ударила ее по ноге сумкой, и Лизу откачнуло в сторону. Чтобы не упасть, она вцепилась в рукав пальто Яна. Тот вздрогнул (как показалось Лизе – от неожиданности), но предупредительно подставил ладонь ей под локоть. Лиза вздрогнула тоже. Ей показалось, что от прикосновения к мужчине ее кожа покрылась мелкими пупырышками мурашек, и защипало, закололо где-то в нервных окончаниях, словно через ее тело прошел электрический разряд. Она испуганно отпрянула. Ян медленно опустил руку тоже.
– Наверное, мне пора, – смущенно пробормотала девушка. – Простите, ради бога… И спасибо!
Она решительно шагнула вперед, но голос Яна, прозвучавший тихо, и, тем не менее, достаточно отчетливо даже на фоне городского шума, заставил ее замереть.
– Останьтесь… – произнес он. – Я… прошу…
Он больше не сделал попытки дотронуться до нее, а просто стоял, слегка подавшись вперед, будто хотел кинуться за ней, удержать.
– Не пугайтесь, – поспешно продолжил Ян. – Я не сделаю ничего плохого. Я знаю. На меня неприятно смотреть… – он запнулся, опустил голову еще ниже. – Но я ничего не прошу. Просто не уходите сейчас…
Лиза обернулась.
Какой же он растерянный, одинокий… Отрезанный от всего мира клеймом своего уродства, живущий с этим слишком долго, чтобы научиться осознавать и принимать его. Каждый раз видеть на лице собеседника чувство гадливости, или еще хуже – жалости…
И она, Лиза, ничем не лучше других.
«Курица!» – сказала она себе.
Правильно обругал ее водитель грузовика. Курица и неблагодарная дура.
– Простите меня, – она шагнула ему навстречу, взяла за руку.
Он вздрогнул снова, но руки не отнял. Только отвернулся, скрывая от взора Лизы изуродованную половину лица.
– Знаете что? – решительно сказала девушка. – Давайте немного прогуляемся? Погода чудесная, а здесь недалеко есть уютный скверик, где можно посидеть и поесть мороженое. Вы любите мороженое?
– Люблю, – чуть стеснительно ответил Ян.
– Вот и хорошо, – Лиза улыбнулась ободряюще и легонько, но настойчиво потянула его за рукав. – Ну? Идемте!
Ветер дул им в спину, трепал волосы и подгонял по тротуару опавшую листву. Над головами шелестели кроны тополей, словно позвякивали золотыми цыганскими монистами. Лиза шла справа от мужчины, и изредка посматривала на него из-под челки. Она была уверена, что скоро привыкнет и к шрамам, и к повязке через глаз, и не будет замечать их вовсе. Но ей требовалось время, и Лиза была благодарна Яну за то, что он не торопил ее.
