Несмотря на то, что монстр был одет в халат, детали были проработаны так отменно, что невольно к горлу подступила тошнота.
– Да ладно, не так уж страшно, бывает и хуже! – с трудом сглотнув, приободрил я сам себя.
– Спасибо, – непонятно почему серьезно ответил монстр, усаживаясь в кресло напротив. – Надеюсь, ты не против продолжить разговор, который начал со священником?
– Это какой? Просто я уже забыл о чем мы говорили, – пояснил я.
– На тему черных и белых магов и разрастающейся группы.
– А, так об этом… Разумеется, в группе героев нужен как крутой белый, так и крутой черный маг. А так как одновременно маг не сможет совмещать обе эти профессии, то значит, нужно как минимум два мага. Учтем еще, что в группу нужна как минимум пара воинов, бард, вор, целитель… Получается уже семеро. А нас пока всего четверо, – я вещал на любимую тему и мне сразу стало легче.
– Почему ты считаешь, что белый маг не может одновременно быть черным?
– Во всех игрулях… ну, то есть мирах так. Нет, в принципе маг может быть одновременно и белым и черным, но только в одном направлении станет по настоящему крутым.
– Почему? – удивился монстр.
– Так это же естественно! – меня начало раздражать его непонимание. – Еще скажи, что здесь все не так!
– Ну, иногда… Например я являюсь как белым магом высшего уровня, так и черным – аналогичного.
– Да ну! – обрадовался я. – Присоединяйся к нам, пойдем на геройства!
– А твоя четверка как же? – монстр показал на себя.
– Ничего, привыкнет! – уверенно сказал я. – На что они герои иначе?!
– Нет, я не хочу никого шокировать, поэтому останусь здесь. На какие подвиги вы собираетесь пойти?
– Еще не знаю. Наверняка что-нибудь да найдется, здесь же не Мироград с Торгоградом, а нормальная глубинка… Ой, я не хотел тебя обижать…
– И не обидел. Расскажи о ваших прошлых подвигах.
– Да их почти что и не было, – заскромничал я. – Так ни одного геройства и не удалось совершить…
– А все-таки?
Пока я рассказывал о наших приключениях совсем стемнело. По приказу мага скелетушки принесли мне второй ужин, который, кстати говоря, оказался куда вкуснее предыдущего – мясо так и таяло во рту, а приправы помогли забыть об экзотических кушаньях Торгограда.
– На самом деле твоя история совсем необычная, – сказал мне монстр, когда я наконец закончил. – А ты до сих пор считаешь, что находишься в виртуальном мире, компьютерной игре?
– Разумеется!
– Даже не смотря на то, что тебе пришлось испытать?
– Слушай, меня паладины уже пытались совратить – не получилось. И у тебя не получится.
– Может это и к лучшему, – вздохнул маг. – С таким представлением о мире гораздо легче жить. Ну что ж, я могу дать тебе пару советов, если хочешь.
– Давай, советы не грех, – он был первым, кто не пытался изменить мою точку зрения на этот мир, и поэтому я сразу почувствовал к нему симпатию.
– Многие задания связаны с Древним лесом. Не ходи туда.
– Почему?
– Оттуда не возвращаются. Он несет смерть.
– И что, ее никак нельзя избежать?
– В некоторых случаях можно, в других лучше и не избегать… Граница Древнего леса – это граница земель безбожников. Если все же решишь войти в него, помни, там магическая завеса невероятной силы, она расплющит любого, кто попытается пронести вместе с собой любую, даже мелкую вещь.
– Ну ничего, уж как-нибудь…
– Я имею в виду любую вещь, – с нажимом повторил маг. – Даже одежду.
– А, вот как… Это уже серьезней…
– И вообще, не стоит вам туда соваться. То, что произойдет с вами там, может быть куда хуже смерти.
– Например?
– Я – солнечный эльф.
– Ага, а я – сород, – засмеялся я.
– Ты не понял. Я был солнечным эльфом, до той поры, пока не встретил мориоградца.
Теперь мое тело отвратительно, а существование несет постоянные мучения.
– А почему ты тогда не помрешь, прости за вопрос?
– Мне нелегко расстаться с жизнью. Я привык к мысли о собственном бессмертии, – вздохнул он. – Хотя наверное, это было бы наилучшим решением. К тому же я надеюсь, что рано или поздно смогу излечиться от этого проклятья.
– Извини, я не хотел тебя обижать, – мне стало очень жалко этого несчастного монстрика. – Но во всем есть свои плюсы. Наверное, теперь ты сражаться круто можешь… одни когти чего стоят!
– Не скажи, – монстр протянул ко мне лапу, я рефлекторно отдернулся, но потом сел спокойно, что в конце концов он может мне сделать?
Он прикоснулся к моей коже своими когтями. Чуть надавил и когти согнулись… Они были мягкими, как резиновые! Или, скорее, как мочка уха обычного человека.
– К тому же теперь я не могу долго обходиться без воды, – добавил маг в ответ на мой понимающий взгляд. – И сила моя лишь убавилась. Я слаб как люзген. У меня осталась только моя магия.
– Сочувствую…
Минут пять мы провели в молчании.
– Но хватит о грустном, – прервал его монстр. – Ты ведь согласился поговорить со мной не за так. Не делай такого лица, я все прекрасно понимаю. Кто вообще согласиться общаться со мною бесплатно… сейчас.
– Да, я собирался подзаработать, – честно сообщил я магу. – Но я не знал всех обстоятельств. Я не позволю тебе платить, ты и так очень мне помог.
– Как?
– Ну, например, теперь я знаю как войти в Древний лес, а я уверен, что об этом знают немногие, – монстр кивнул в знак согласия. – И к тому же ты накормил меня классным ужином… И вообще, я познакомился с крутым магом, который не вышвыривает меня за окно, как наглые верградцы! Неважно, как ты выглядишь, главное ведь не внешность, а внутренность… – по скривившемуся лицу собеседника я понял, что сказал что-то не то. – Я имею в виду душу.
– Увы, не все думают так же.
– И вообще, теперь ты мой друг навеки… если, конечно, не возражаешь.
Монстр молчал.
– Ну, если не хочешь, то я могу и уйти…
– Нет, оставайся. Просто все мои "друзья" разбежались с тех самых пор, – из глаз мага капали слезы. – Особенно после того, как выяснилось КТО это сделал.
– Значит они были не друзьями, а дрянью!
– Ты не понимаешь. Ты тоже должен уйти. На мориоградской территории я столкнулся с самим Императором. Поэтому те, кто долго общаются со мной тоже подвергаются опасности. Не стоит рисковать.
– А мне начхать! – уверенно заявил я. – Не боюсь я этих императоров, будь их хоть двадцать!
– Я не могу позволить другим подвергать себя такой опасности, – покачал головой монстр. – Но если бы ты согласился иногда навещать меня…
– Да хоть каждый день! Когда не на подвигах, конечно…
– Спасибо, но не надо так часто. Просто заходи иногда. А теперь нам пора расстаться, – маг указал на повязку.
