— Специально сделали ради безопасности прихожан.
— Какой к чертям безопасности, если я даже тревогу поднять не могу, и начальнику охраны ничего сообщить не получается.
— Привратник со своими монахами как-то умудряется переговариваться.
— Ладно, остается надеяться, что настоятель сможет сообщить ему о готовящемся нападении.
— Ну да, если связной монах никуда от штаба не отлучился, то…
— Куда он может отлучиться, когда объявлено чрезвычайное положение?
— Будем надеяться.
— Это точно. Только и остается верить, что мы успеем.
Однако надеждам их оправдаться не удалось, уже у самых дверей штаба Таира грязно выругалась, после чего пояснила:
— Они атаковали. Если не ошибаюсь, там должна быть бригада Хвана. Черт, они опрокинули ее с ходу, судя по всему, это боевые шорги.
— Откуда? Как они могли попасть на нижний ярус?
— Не знаю.
Реакция штабных на влетевшую в помещение бригаду была отчасти неадекватной, отчасти вполне объяснимой. Охранники настоятеля и магистра окружили руководство плотным кольцом. К счастью, никто не успел метнуть молний до судорожного выкрика Алисы:
— Тревога!
После двух глубоких вдохов, она восстановила дыхание, сорванное разговорами на бегу, и официально отрапортовала:
— Шорги прорвали периметр в районе северных ворот.
Первым отреагировал Этьен.
— Твики!
— Сейчас. — Личный сканер магистра работала молниеносно и филигранно. — Вижу! Больше двух десятков боевых шоргов. Добивают бойцов бригады Хвана.
— Три тысячи чертей! — взревел настоятель. — Откуда они взялись? Да еще в таком количестве. И как они проникли на нижний уровень?
— Боюсь, у нас нет времени искать ответы на эти вопросы сейчас, — максимально сдержанно произнесла Таира. — Надо срочно объявлять экстренную эвакуацию.
— Да, конечно. — Мортафей начал шарить глазами по сторонам, но вопрос за него озвучил Багир:
— А где же офицер связи?
— О, дьявол, я же отослал его в госпиталь.
— Как? Зачем? Почему его? — Самое удивительное, что изумление читалось не только на лицах бойцов прибывшей бригады, но и у многих штабных, в том числе, Матильды.
— Так надо было. Я послал его со специальным заданием. — Мортафей как-то растерянно посмотрел на магистра, судя по всему, они хотели что-то обсудить вдали от ушей Привратника. — Да и какая разница, если он вернется через пять минут?
— У прихожан нет этих минут, — тяжело вздохнула Алиса.
— Их даже у нас нет, — вмешалась Твики. — Шорги вырвались на простор и бегут сюда.
— А где Привратник, случайно, не видишь? — Крот от отчаяния схватился за соломинку.
— Я сканер, а не Всемогущий.
— Надо уходить, — как-то слишком хладнокровно, почти безразлично произнес магистр.
— Да, срочная эвакуация, уходим к южным воротам, — подхватил настоятель.
— Нет, — неожиданно возразила Таира. — Туда нельзя, там засада.
— Что? И там засада? С чего ты взяла?
— Справа от выхода, метрах в двадцати, непроницаемо темное пятно в астрале.
— Твики? — опять проконтролировал ситуацию Этьен.
— Вижу. Она права. Раньше такого не было. Там можно спрятать еще десяток-другой шоргов. — В голосе сканера появились истерические нотки.
— Черт! Что же делать? — откровенно запаниковал Крот.
— Предлагаю уходить через западный запасной выход. — Из всех присутствующих в помещении штаба только Алиса, если не считать на удивление безразличного магистра, сохраняла хладнокровие и выдержку. — Правда, надо спешить, иначе шорги перережут западный коридор.
— Но туда никто не знает дороги, кроме боевых монахов.
— Я знаю. — Алисе в очередной раз удалось удивить всех присутствующих, успевших позабыть, каким образом она появилась в подземном городе.
— Шорги разделились на три группы, одна бежит прямо на нас, вторая — по западному коридору, третья — по восточному, — с ужасом в голосе сообщила Твики.
— Хитро, они гонят нас в ловушку около южных ворот, — холодно констатировал Этьен.
— Нет, мы уходим через западный выход, — наконец-то принял решение настоятель. — Таира, командуй и веди.
— Есть, — приняла на себя руководство наставница Роджера. — Порядок движения колонны следующий: в авангарде моя бригада, за ней — настоятель с охраной, следом штабные, замыкает магистр с охраной. Без толкотни, командирам определить порядок следования внутри подразделений. Бегом, марш.
И вновь началась гонка, Алиса захватила с собой одного из бойцов бригады по имени Фантом, которому на ходу передавала информацию по прохождению лабиринта выхода. Зачем она это делала, Роджер понял только тогда, когда они достигли западного коридора, и наставница приказала бригаде занять оборону. На выраженный одними глазами вопрос Багира, она ответила внятно и коротко:
— Шорги здесь будут уже через минуту. К счастью, вперед вырвались лишь несколько наиболее молодых и шустрых. Нам надо продержаться, пока леомуры магистра не пересекут коридор, после чего сразу отходим.
Фантом повел колонну дальше на выход, а Таира и Роджер остались вместе со своей бригадой ожидать появления страшного врага. Мортафей, пробегая мимо, посмотрел на девушку, но, не сказав ни слова по поводу принятого ею решения, скрылся в узком проеме двери с другой стороны коридора. Как раз в этот момент раздался характерный шум в северном конце коридора от скрежета когтей монстров по бетонному полу. Прошмыгнувшая мимо Твики успела крикнуть Алисе:
— Впереди четверо.
— Я уже поняла, — ответила наставница то ли скрывшейся за дверью девушке магистра, то ли самой себе, и внимательно посмотрела на Роджера.
— Что будем делать? — с легкой дрожью в голосе спросил молодой храмовник.
— Драться. Проверим, чему ты успел научиться.
Из-за угла вылетела первая пара шоргов, и пересекающая коридор за спиной Тобио Матильда взвизгнула, ускоряя и без того стремительный бег. Образованные бригадой три строя открыли мощный заградительный огонь. Попасть в монстров, несущихся на высокой скорости и активно маневрирующих, как в физическом, так и астральном пространствах, было почти немыслимо. Но и случайные молнии могли доставить неприятностей тварям, не потерявшим естественный для всех живых существ инстинкт самосохранения.
Как бы ни был широк коридор, но ограниченность пространства играла на руку обороняющимся, и первая пара была вынуждена отступить, чтобы дождаться появления второй. Вчетвером они предприняли еще одну попытку преодолеть защитные порядки лиатов, веерная атака захлебнулась, в основном, благодаря точным попаданиям Алисы и мощным ударам Роджера. Последние ни разу не достигли цели, но произвели заметное воздействие на решительность агрессоров.
