- Да нет, - нетерпеливо бросил Смиби. - Уж если бы мы хотели вам доставить подобные неприятности, то вы бы давно об этом знали. Вы даже не хотите спросить, что нам надо, - предпочитаете шагать вслепую?
Кендрик глянул обратно, на окруженный дом. Потом сплюнул Смиби под ноги.
- Ладно, - сказал он. - Говорите, чего вам надо. Смиби распахнул дверь машины и жестом пригласил Кендрика сесть. Тот посмотрел на него настороженно.
- Галлмон, блин, в этой машине - мистер Дрегер! Я никуда вас не заманиваю.
Кендрик наклонился и заглянул внутрь. Действительно, там сидел Дрегер, на длинном диване, занимавшем приличную долю машины. С некоторым неприятным предчувствием Кендрик влез внутрь.
Смиби тоже влез в машину и сел рядом с Кендриком, оба они - лицом к Дрегеру. Ручного управления в автомобиле не было, и не было поэтому водительского сиденья, что освобождало дополнительное пространство. Дрегер наклонился вперед:
- Мистер Галлмон, я человек непредубежденный. И меня не менее вас увлекает происходящее сейчас высоко у нас над головами.
- Тогда вам самому надо было стать лаборокрысом, - ответил Кендрик. - Впрочем, вряд ли вам бы это сильно понравилось.
- О нет, мне бы очень даже понравилось. У меня заболевание нервной системы. Внутриутробное повреждение, поразившее миллионы нерожденных детей, побочный продукт экологических эксцессов прошлых поколений. Нанотехнология, создавшая ваши усиления, убила бы меня за несколько часов. Горькая ирония в том, что я не могу увидеть Землю Обетованную, которую стольким из вас уже, кажется, показали.
- Эксперимент, который поставил на нас на всех Зирацки, - ответил Кендрик. - Именно поэтому вы так во мне заинтересованы?
- Я уже предупредил вас, что «Архимед» - судно, находящееся в частном владении, - продолжал Дрегер, будто не слыша, - Любая попытка взойти на его борт является нарушением границ. Морская пусковая установка, которую вы используете, крайне уязвима Этого вам не стоит забывать.
- Да пошел ты! Еще ты мне грозить будешь…
- Опасность исходит не от меня, мистер Галлмон, а от «Лос Муэртос». Они знают о ваших планах не меньше меня. я предлагаю вашим друзьям мою защиту.
- Вашу защиту? - Кендрик расхохотался. - Кто бы их от вас защитил.
- Предложение совершенно искреннее. Глупо будет с вашей стороны отнестись к нему недостаточно серьезно.
Кендрик посмотрел на Дрегера, остывая. В искренности его он не сомневался, но слова этого человека его настораживали.
- Отнестись к такому предложению серьезно - это одно дело. Согласиться на него - совсем не то же самое.
- Я могу помочь Кэролайн Винченцо. Кендрика как молнией стукнуло.
- Ей не нужна ваша помощь, - сумел он выговорить. Откуда Дрегер узнал?
- Вам может быть интересно узнать, что она посетила дружественную к лаборокрысам клинику в Глазго. Настолько дружественную, что не связалась с полицией и не сообщил а о визите. Тем не менее мы смогли получить некоторые записи, из которых следовало, что дикий рост в ее теле резко ускоряется. Она может не дожить до полета на «Архимед». А я ей могу помочь.
- В ответ на мою помощь вам?
Дрегер благодушно улыбнулся. Это была не улыбка победителя, человека, который точно знает, что верх его, а скорее человека, который полностью верит в правильность всего, что говорит и делает. Того, кто ждет, чтобы весь остальной мир признал логику его действий. Улыбка маньяка.
- И вот зачем здесь все эти люди? Чтобы я согласился?
- Мне нет необходимости вас принуждать, мистер Галлмон. Когда вы доберетесь до пусковой установки, у вас не будет другого выхода, как работать на меня. Без моей помощи вы и на сотню футов не подниметесь в воздух.
- Это угроза?
- Это наблюдение.
- Дрегер, а почему я? Почему не убедить Бадди или любого другого?
- Никто из них не важен в той степени, в какой важны вы. Вы ведь уже поняли это? Выросшие в вашем теле структуры имеют наибольшую связь с нанитным интеллектом «Архимеда». А теперь вы благословлены даром от интеллектов, все еще существующих в Лабиринте, что дает вам доступ на рассматриваемую космическую базу.
«Помни, что он псих». Кендрик совершенно не хотел лишать Дрегера его иллюзий - сейчас, когда был шанс использовать их в своих интересах.
Он посмотрел на Смиби, который сидел, закинув ноту на ногу с совершенно небрежным выражением лица - будто в ресторане, обсуждая сравнительные достоинства вин из списка.
Кендрик откинулся на спинку сиденья:
- Хорошо, так что дальше?
- Вы можете мне прямо сейчас сказать, принимаете ли вы от имени своих друзей мое предложение о безопасном эскорте до «Архимеда».
- В обмен на что мы с ними разрешаем вам изъять с «Архимеда» любые научные данные, а равно как и любые записи, которые там еще имеются, без вмешательства с нашей стороны?
Кендрик тщательно подчеркнул голосом «любые записи». Пусть Дрегер знает, что на борту космической станции есть уличающие его документы.
Дрегер осторожно кивнул:
- Да, это верно.
Кендрик улыбнулся в ответ, протянул руку и открыл дверцу машины. - Нет.
- Вы совершаете ошибку, - сказал Смиби предупреждающим тоном.
- Да? - Кендрик уже не мог сдержать злости в голосе. - По-моему, мы вам нужны куда как сильнее, чем вы нам. Вы хотите получить нечто с борта «Архимеда», но без нас этого сделать не можете. Сейчас вы уже должны бы знать, что остальные не согласятся ни на что, исходящее от вас.
Он вышел наружу, лотом наклонился к машине:
- Если вы нам будете нужны, мы вам дадим знать. Но, честно говоря, не очень-то рассчитывайте
И он захлопнул дверцу прямо перед его лицом.
Но Дрегер сидел безмятежно-спокойно, будто владел некоей драгоценной тайной, о которой весь остальной мир понятия не имеет.
Кендрик быстро зашагал к дому, и кожа между лопаток горела на каждом шаге этого пути. Но выстрелов не было.
Бадди сонно зашевелился на койке:
- Ты уверен?
- Более чем.
Бадди приложил ладонь ко лбу и тихо выругался, еще до конца не проснувшись.
- Не знаю, насколько рационального поведения можно ожидать от Дрегера, - сказал Кендрик. - Он дерется за свою жизнь.
Он повернулся к Одри, которая с озабоченным видом стояла в дверях:
- Сколько нам еще до отлета?
- Почти всю ночь с ним возилась, потом заправляла. Вы прилетели на нем издалека, так что лучше дважды все проверить, чтобы в воздухе неприятных сюрпризов небыло. - Она полуприкрыла глаза и глубоко задумалась на миг. - Но дайте мне еще минут двадцать максимум, и машина будет готова.
- В десять не уложишься?
Одри неуверенно кивнула, побледнела и вышла.
- Бог ты мой. Значит, Дрегер на самом деле здесь? - Бадди вроде уже приходил в себя, натягивал ботинки. - И сколько, ты думаешь, у нас времени?
- Трудно сказать. У него тут с собой целая армия.
Через несколько минут послышался шум лопастей вертолета. Он приближался, и быстро.
Кендрик вышел наружу посмотреть, не пытается ли кто-нибудь проникнуть за ограду, а когда обернулся - увидел Бадди, вылетающего из дверей и на ходу застегивающего штаны.
- Брезент! - крикнул Бадди. - Помоги мне стащить брезент!
Кендрик кивнул, и вместе они стащили с вертолета чехол. Поверхность его чернела в утреннем солнце. Кендрик увидел, что Одри уставилась на восток, и посмотрел туда же По небу летели, выстроившись в линию, какие-то штуки, и они быстро приближались.
«Самое время».
Кендрик удивился, что атака осуществляется с воздуха - ведь люди Дрегера приехали наземным транспортом. Но потом вспомнил, что Дрегер - не единственная враждебная сила, и летящие самолеты или вертолеты могут принадлежать «Лос Муэртос».
Бадди уже сидел в кресле пилота, лопасти загудели, оживая, и через секунду гудение перешло в ровный вой.
Одри нигде не было видно. Кендрик вскочил в машину - лопасти молотили воздух над самой его головой. Бадди произнес губами ее имя - слышно не было, - и Кендрик ткнул пальцем в сторону ближайшего здания.
Одри как раз показалась в дверях, держа в руках какое-то оружие - зловещего вида черный предмет с тупым дулом. Кендрик дернулся вылезти наружу - ей помочь, но Бадди удержал его за плечо и мотнул головой. Кендрик остановился нерешительно, поняв, что хочет сказать Бадди: толку от него будет немного.
Одри закинула оружие за плечо на ремне, потом прыгнула с быстротой усиленного организма, схватилась за карниз крыши здания, без малейшего усилия закинула свое тело на скат, взбежала на конек, и тут будто из ниоткуда со всех сторон обрушился рев вертолетных лопастей.
Бадди дернул ручку на себя, поднял машину на несколько футов над землей. Вспышка света, звуки выстрелов - и Бадди рванул машину вверх, уходя от града пуль.
- Надо втащить Одри! - заорал Кендрик ему в ухо. - Ее убьют!
- А то я не знаю! - крикнул в ответ Бадди. - Что я должен делать - выпрыгнуть и забрать ее?
