- Да! С большим отрядом! Их было десятка два! Они напали неожиданно и всех убили! И женщин, и детей! Забрали все ценное имущество, а дома сожгли.
- А как же ты выжила?
- Мой отец кузнец, он недавно поставил новую кузню в отдалении, среди леса. Мы там были вдвоем, когда услыхали крики из поселка. Отец приказал мне спрятаться и сидеть тихо, а сам схватил молот и побежал в поселок. Его тоже убили! - Интах снова разрыдалась, но вскоре продолжила:
- Новую кузню они не нашли. Я два дня пряталась, боялась выйти. Все ждала, что отец вернется. Потом вышла и увидела... - всхлипывания опять прервали ее рассказ и Вадим, опустившись рядом на корточки, ласково погладил ее по голове, покрытой длинной спутанной гривой мягких черных волос. "Совсем еще девочка!" - подумал он. "Сколько ей? Четырнадцать-пятнадцать, не больше!"
- Все умерли. Я не знала, что делать. Собрала оставшиеся пожитки, нашла немного припасов, упущенных грабителями. Так прошло две недели. Я все не могла решиться уйти в другое поселение. Я и дороги-то туда не знаю, никогда нигде не бывала! И еще боялась, что там ОНИ! А сегодня из леса вышли эти... Я рожу их главного вспомнила, он приходил с Арадабом в прошлом году. Из его людей, в общем...
- Зачем они пришли? Ведь поселок уже был сожжен?
- Они не знали! Арадаб рассылает своих людей по всем землям небольшими отрядами. Собирать товар, или охотиться. О том, что случилось с поселком, они узнали от меня. Я пыталась убежать, но он поймал меня и избил. А потом.., - девушка, рыдая, прижалась головой к плечу Вадима, и тот успокаивающе приобнял ее.
- Не плачь, все уже закончилось! Они тебе уже ничего плохого не сделают!
- А ты останешься со мной? - она с надеждой посмотрела ему в глаза, с силой вцепившись в рукав комбинезона, будто надеялась этим удержать его. - Ты же не бросишь меня здесь?
- Не брошу, не бойся! - Вадим толком не представлял, что будет теперь делать, но понимал, что несчастную девчушку точно не оставит без помощи. По крайней мере, появилась хоть какая-то определенность после долгих дней бессмысленных скитаний.
- Я буду тебе полезна! - зачастила девушка, продолжая висеть на рукаве. - Я готовить умею, и охотиться, и ягоды с грибами собирать! И стирать буду, и за домом следить! Только не уходи!
- Погоди! - Вадиму стало не по себе от этих внезапных излияний, которые он, к тому же, понимал с пятое на десятое. - Не это сейчас главное! Как нам спрятаться от этого... Арадаба? С двумя десятками бандитов я не справлюсь!
- Будем пока в новой кузне жить, там, где я пряталась. Если на неделе Арадаб не появится, значит, уже ушел к морю. Он в наших краях больше месяца не задерживается. Но ты же его не боишься, ты же воин и у тебя такое страшное оружие, правда?
- У моего оружия очень мало... стрел. Лучше, все же, с Арадабом и его людьми не встречаться.
- Он нас не найдет! Пойдем, покажу тебе убежище! И накормлю, у меня свежее мясо есть!
Девушка поднялась на ноги, негромко застонав и схватившись за бок. Видимо, избили ее неслабо. Вадим встал следом, но, прежде чем идти за ней, оттащил трупы к опушке.
- Надо забрать их одежду и оружие! - деловито заявила Интах, тут же прекратив стонать.
- Зачем нам эти грязные шкуры? - брезгливо отмахнулся ее спаситель.
Ответом был полный недоумения взгляд:
- Как зачем? У нас в хозяйстве почти ничего нет! Шкуры и ткань лишними не будут!
"У нас в хозяйстве? Она что, считает - я ее в жены взял?" - мысль эта Вадиму не особо понравилась, хотя он и не мог не отметить неожиданную в данных условиях практичность и хозяйственность девчушки.
- Оружие заберем. И кожаные плащи, которые они сняли. А одежда вся в крови, не хочу! Обойдемся!
Интах скривила мордочку, но возражать не решилась. Они наскоро обыскали трупы, собрав металлические предметы и кожаные пояса. У всех бандитов нашлись и кошели. Девушка внимательно пересчитала содержимое каждого. На взгляд Вадима, там была только какая-то мелочь, медь, изредка серебро, но довольная Интах ссыпала всю добычу в один кошель:
- Если мы решим уйти отсюда, будут деньги на первое время!
Вадим равнодушно пожал плечами. Настолько далеко его текущие планы не распространялись.
До кузни, оказавшейся простым квадратным срубом метров четырех в поперечнике и высотой в полтора человеческих роста, они добрались за пару минут, петляя между деревьями. Никакой тропинки к ней не вело, немудрено, что бандиты убежище Интах так и не обнаружили. Внутри чувствовался легкий запах гари, так и не выветрившийся за недели бездействия. В одном углу высился широкий плоский столб обожженной глины, в котором Вадим без труда опознал примитивный горн. Рядом валялись потемневшие от жара кожаные меха, которыми покойный кузнец его раздувал. В другом углу стояла небольшая каменная наковальня, на прибитых к стене полках лежали простые инструменты - три молота разных размеров, клещи и зубила. Там же прямо на полу было сложено несколько криц - заготовок для ковки, произведенных в горне. На крючке висел не раз латаный фартук из толстой закопченной кожи, со следами прогаров, и рукавица из того же материала. Между горном и наковальней располагалось окно, прикрытое приставной ставней из неровно обструганных досок. Вся обстановка была совершенно спартанской, ничего лишнего. И только у дальней стены оставалось свободное место. Там валялась кучка соломы, прикрытая шкурой, служившая, видимо, постелью Интах. У изголовья стоял
