- Как дела? - поинтересовался тот, который появился здесь попозже.
- Все в порядке, - покачал головой первый. - Мальчик рослый и крепкий. Надо бы что-нибудь сделать с его ушами, пока их никто не увидел.
- Мне было сказано, что и он представляет большую ценность.
Второй устало вздохнул.
- Мне об этом говорили раз сто.
- Неужели действительно у нее такой Дар?
- Похоже на то. Она видит чувства тех, кто живет в горах. Ни на миг нельзя терять бдительность.
- Ладно. Ты пока передохни. Я посижу здесь один. Смотри, расслабляться пока рано.
Когда Лииб сел в лодку, вновь полил дождь. Человеку, прятавшемуся в лесу, дождь был не страшен, его защищал плотный лиственный полог.
3
Лииб вел лодку прямиком через залитый водой луг, отталкиваясь шестом от поросшего густыми травами дна. Тхайла видела, как сильно он нервничает - она сама была много спокойнее его. Женщины рожали детей с начала мира. Она была здоровой и молодой - ей только что исполнилось шестнадцать. Чем младше, тем лучше, говорят старухи. Она неподвижно лежала на своем ложе, видя старую 5ууш, занятую работами по дому и одновременно беззлобно ругавшую своего Ниита. Видела Тхайла и его спокойствие.
Если бы она постаралась, то смогла бы увидеть чувства и остальных соседей, как бы далеко от них те ни жили - на холме или ниже по течению. Бууш, наверное, говорила им о новых поселенцах, но эта новость, похоже, никого особенно не заинтересовала. Когда сезон дождей закончится, она отправится в их Дома сама - надо же показать им младенца...
Ммммм... Этого еще не хватало! Ты уж немножко потерпи, мой хороший... Подожди, пока вернется твой папа.
Какой у нее теперь прекрасный Дом. Возле ее ног стояла корзина с чистым платьем и кое-какой одеждой. На одной из стен висела сделанная Лиибом полка, на которой лежали ее "драгоценности" - то немногое, что она смогла прихватить с собой: многоцветные раковины, блестящие камешки, игрушечный дракончик, с которым она любила играть в детстве, вырезанная из камня человеческая локтевая кость. В соседней комнате стояла плетеная колыбелька с пушистыми одеялами, сделанными ее собственными руками. Она приготовила их для Каифа. Или для Фриэль.
Как замечательно иметь ребенка, кормить и укутывать его...
Ах! Лииб был уже в Доме Ниита или совсем рядом с ним. Она видела его нетерпение и возбуждение и одновременно удивление и радость стариков... Река сейчас была быстрой. В любом случае ждать их осталось недолго.
Ох... Ах1 Неожиданно для самой себя она захныкала. "Началось?" - подумала она с ужасом. Она дала себе слово, что в любом случае будет вести себя спокойно. Ее крики и слезы могли насмерть перепугать несчастного Лииба. Два года назад, когда Хоан рожала своего первенца, Тхайла и другие девочки тихонько подобрались к Дому Юрга и стали прислушиваться к тому, что происходило внутри. Такое простое дело, а сколько из-за него шума! В любом случае она не будет вести себя так, как Хоан.
Скоро к ней придут Лииб и Бууш. Может, и Ниит составит компанию Лиибу. Уже скоро... Дождь полил как из ведра. Наверняка они промокнут до нитки..
Дверь дома скрипнула.
Тхайла испуганно замерла. Кто это? Кто мог подойти к Дому так тихо, что она ничего не почувствовала? Конечно же, Джайн из Колледжа. Он был магом и умел становиться невидимым.
Тут же на нее снизошел удивительный покой. Она забыла о всех своих тревогах, смутно осознавая, что это - дело рук Джайна.
Она спокойно взирала на то, как в комнату вошли две женщины. Та, что повыше, была не молодой, но и не старой, та, что пониже, была не старой, но и не молодой. На них были белоснежные блузы и длинные полосатые юбки, сшитые из неведомой ей гладкой ткани. И одежда, и прически, и выражения их лиц говорили о том, что эти женщины принадлежат к какому-то высокому сословию. Одежда их была совершенно сухой.
Они стояли у ее ложа, молча глядя ей в лицо.
- Учетчики? - спросила Тхайла шепотом. Та женщина, что была помоложе, нахмурилась.
- Разумеется, нет!
- Она ничего не смыслит в этом, - усмехнулась Старшая. - Тхайла, меня зовут Шол. Я - аналитик. Что до Мирн, то она - архивариус. Мы куда важнее обычных учетчиков. И все же в одном ты не ошиблась - мы тоже имеем отношение к Колледжу. Наверное, именно это ты и имела в виду, верно?
Тхайла кивнула. Помимо прочего, обе женщины были волшебницами. Она почувствовала, как ее сердца коснулись леденящие пальцы ужаса.
- Уходите, - сказала она. - Входить в дом без приглашения могут только самые невоспитанные люди.
- Невоспитанные? - удивленно переспросила младшая, глаза которой имели цвет болотной жижи. - Детка, ты же просто не понимаешь, насколько все это важно! Всему миру угрожает опасность, исходящая от...
- Мирн! - резко перебила ее старшая.
- Я жду ребенка! - с трудом выдавила из себя Тхайла.
- Именно поэтому мы сюда и пришли. Мы примем у тебя роды.
- Мне не нужна ваша помощь! Уходите отсюда! Мирн насмешливо фыркнула и присела рядом с ее ложем.
- Не глупи, деточка. Мы в любом случае получим то, ради чего пришли сюда. Если мы уйдем, тебе от этого будет только хуже, ты же нам нужна здоровой и невредимой. Все будет очень легко и просто - боли ты можешь не бояться. Как ты уже знаешь, это - мальчик. Ты его немного недоносила, но это на его здоровье никак не скажется - он у тебя настоящий крепыш. Теперь подними подол.
- Нет! - запротестовала Тхайла, попытавшись сесть. Тело отказывалось ей повиноваться. Она уставилась в потолок, силясь понять, не сошла ли она часом с ума?
Ее одежды и покрывало куда-то исчезли. Теперь она была совершенно голой. Тхайла заплакала.
- Уже скоро, - сообщила ей Мирн. - Все нормально.
Тхайла попыталась взять себя в руки.
- Сейчас сюда придет мой муж. Мне не нужна ваша помощь. Оставьте мой Дом! - Глупая девчонка! - оборвала ее Шол. - Делай то, что тебе сказано, и без разговоров! Всеми неприятными чувствами ты обязана самой себе и больше никому! Если бы ты подчинялась закону, не было бы ни боли, ни скорби!
- Успокойся, деточка, - прошептала Мирн. - Закрой глазки. Сделай глубокий вдох...
- Но ведь я должна отбросить папоротник и присесть на землю!
Именно так должны были рожать пиксы - об этом знали все женщины их племени.
- Глупый предрассудок, и ничего более! Расслабься.
Вослед за этими словами с ней стало происходить что-то совсем уж странное.
Ммммм!!!
- Какой славный ребеночек! - сказала одна из женщин. Шлепок.
Плач! Слабое чувство страха...
Тхайла почувствовала, как на ее живот положили что-то горячее и мокрое...
- Сыночек!
Она вновь попыталась присесть, опираясь на руки, но те вновь подвели ее. Более того, теперь она не могла даже поднять голову.
