Александр не подчинился просьбе бывшего командора. Вместо этого он развернул корабль к Друб-Дюме. Если это нападение, то лифт не успеет эвакуировать со станции на планету большое количество людей. Александр хотел, чтобы Флип направился к причалу, чтобы эвакуировать его.
— Флип, дуй к причалу! Мы вытащим тебя!
Некоторое время слышно было пыхтение и ругательства Флипа.
— Черт, лифт ушел! Алекс, не дури, вы не успеете! Уходите!
Александр разогнал корабль Джоя до мелкой трясучки. Станция засветилась мелкой звездочкой на орбите планеты. Но облако кораблей приближалось к ней с той же скоростью, что и корабль прохиндеев. Хотелось надеяться, что опасные визитеры не заинтересуются орбитальной станцией. Напрасно. Рой кораблей разделился перед самой планетой. Большая часть направилась в атмосферу, а три корабля атаковали станцию. Они выпустили импульсные заряды. Вокруг станции сразу появился ореол выходящего воздуха и всего, что он вытягивал за собой. Наверняка, там были люди.
— Флип! Командор! — Александр попытался вызвать Флипа.
Переговорное устройство ответило шипением. Скорее всего, это выходил воздух в открытый космос. Нападающие корабли совершили разворот и снова направились к станции. Они сделали по залпу в тот момент, когда до станции оставалось меньше сотни километров. Станция дрогнула, и мощный взрыв окутал ее. Шипение рации Флипа сразу затихло.
— Уходим. — Тихо произнес Александр, направив корабль мимо разлетающихся обломков станции.
Корабль принадлежащий, теперь уже покойному Джою, вылетел из подпространства в самой необитаемой части галактики. Ошеломленной команде нужно было время, чтобы осознать все, что только что случилось. В смерть Флипа не хотелось верить, но они своими глазами видели, как погибла станция. Вряд ли там мог кто-нибудь уцелеть. «Призрак» решился атаковать один из центров галактики. Выходило, что он накопил такие силы, что решился на такое дерзкое нападение. Хотелось понять, что стояло за этим? Желание напугать, создать хаос и неверие в собственные силы, или это был конкретный удар, преследующий цель уничтожить стратегический центр?
Александр почувствовал, как создаваемая веками модель управления галактикой дала сбой. Не была она рассчитана на подобные экстремальные нагрузки. Теперь даже в центре галактики нельзя было чувствовать себя в безопасности. Армия «Призрака» могла достать где угодно. В голове землянина появилась идея разобраться со старым военным кораблем лично. Не прячась за ширму из неповоротливых чиновников, доказавших свою несостоятельность, а по-пацански, один на один.
Идея была, но плана пока не было. Команде вообще идея не пришлась по вкусу. Блоха сделал вид, что застрелился. Репин разродился прощальным текстом, а Ная просто молчала. Чтобы все хорошо обдумать, нужна была тишина и уединение. Команда вернулась на станцию, на которой оставила свой переделанный боевой корабль законников и отправилась на нем на планету, где постигал вселенскую мудрость земляк Наи, Итаян. Тихий и печальный мир, где все звуки заглушал моросящий дождь, погружая монотонной дробью в гипнотическое состояние, как нельзя лучше подходил для размышлений.
Кажется, погода на этой планете никогда не менялась. Дождь все так же лениво и бесконечно моросил, напитывая влагой благодарную растительность и горные речушки, низвергавшиеся с крутых склонов в бездонные пропасти. Итаян, заслышав приземление корабля, начал готовить чай. Александр застал его за этим занятием и впервые увидел, как ловко можно управляться одним только хвостом. Чашки и чайник летали над столом, как бутылки в руках заправского бармена.
— Приветствую вас, искатели приключений! — Итаян выстроил четыре чашки в одну линию и ловко налил в них чаю. Блоха, вечно страдающий из-за того, что его не ставили в один ряд с людьми, благодарно стрекотнул.
— Здрасти! — Поприветствовал его Александр.
Ная выбралась из экзоскелета и совершила обряд приветствия по своим обычаям. После обряда Александр почувствовал, как его мозг проверили, что очень избавляло от долгих разговоров. Итаян жестом пригласил к столу. Ная снова забралась в экзоскелет, потому что не обладала способностью ловко управляться с чашками своим хвостом. Чай горчил и имел яркий вкус трав, но пился он легко, оставляя чувство бодрости.
— Время прошло, но проблема, вижу, не поменялась. — Сказал монах-отшельник утвердительно.
— Я бы даже сказал, усугубилась. Древний корабль, который мы назвали «Призрак», начал захватывать галактику. И у него это получается. «Призрак» чувствует себя достаточно уверенно и напал сегодня на важную планету. На наших глазах погиб наш товарищ. Правительства в галактике действуют медленно и неуверенно, давая огромную фору, наращивающему свою армию, древнему кораблю.
— Вы хотите действовать в одиночку? — Спросил монах, хотя он знал ответ.
— Почему бы и нет? Вся проблема в том, чтобы найти корабль и попасть внутрь. Его можно взорвать какой-нибудь бомбой изнутри.
— Ясно, но корабль вас не подпустит к себе на выстрел. А еще он считает вас погибшими и попытается сразу уничтожить, как только признает. Можете вы предположить, что могло бы быть слабым местом у корабля?
— Его мозг, или как он у него называется? — Встряла в разговор молчащая девушка-змея. — Я попыталась вступить с ним в схватку, и пока он не ожидал ее, у меня получилось, как следует ему врезать.
— Да, так и было. — Подтвердил ее слова Александр. — Корабль вздрогнул, даже я почувствовал.
Монах поднес кончиком хвоста чашку с чаем ко рту и отхлебнул. Казалось, что чай доставлял ему неслыханное удовольствие. Монах блаженно закрыл глаза и замолчал. Александру показалось, что земляк Наи впал в транс. Ная удивленно пожала искусственными плечами в ответ на вопросительный взгляд Александра. Итаян так же внезапно вышел из транса, как и вошел в него. Хотелось верить, что за это время ему в голову пришла удачная мысль.
— Извините, задремал. Дождь убаюкивает. — Ответил монах, чем здорово удивил гостей. — На чем мы остановились?
— Ная сказала, что смогла нанести ментальный удар кораблю, когда он был не готов к этому. — Повторил Александр.
— Ах, да! — Итаян снова отхлебнул чая. — Значит, надо усилить этот удар.
— А как? — Удивилась Ная.
— Тут нужен коллективный удар, групповой, направленный в одну цель.
— Что ты предлагаешь, Итаян? Собрать бой-бэнд из наших земляков и шарахнуть по кораблю.
— Молодец, догадливая. Бог дал нам способность, которую можно использовать созидательно, но и как оружие, если потребуется.
