— Прирежьте его, благородный Румата, а я прикончу остальных!
Он их всех поубивает, с неудовольствием подумал Румата.
— Слушайте,- сказал он серым.- Не будем портить друг другу веселую ночь. Вам не выстоять против нас. Бросайте оружие и уходите отсюда.
— Ну вот еще,- сердито возразил барон.- Я желаю драться!Пусть они дерутся! Деритесь же, черт вас подери!
С этими словами он двинулся на серых, все убыстряя вращение меча. Серые отступали, бледнея на глазах. Они явно никогда в жизни не видели грузового вертолета. Румата перепрыгнул через стол.
— Погодите,мой друг,-сказал он.- Нам совершенно незачем ссориться с этими людьми. Вам не нравится их присутствие здесь? Они уйдут.
— Без оружия мы не уйдем,-угрюмо сообщил один из лейтенантов.-Нам попадет. Я в патруле.
— Черт с вами,уходите с оружием,-разрешил Румата.- Клинки в ножны, руки за головы, проходить по одному! И никаких подлостей! Кости переломаю!
— Как же мы уйдем?- раздраженно осведомился длиннолицый капитан.- Этот дон загораживает нам дорогу!
— И буду загораживать! — упрямо сказал барон.
Молодые аристократы обидно захохотали.
— Ну хорошо,- сказал Румата.- Я буду держать барона, а вы пробегайте, да побыстрее,- долго я его не удержу! Эй, там, в дверях, освободите проход!… Барон,- сказал он, обнимая Пампу за обширную талию.- Мне кажется, мой друг, что вы забыли одно важное обстоятельство. Ведь этот славный меч употреблялся вашими предками только для благородного боя, ибо сказано: «Не обнажай в тавернах».
На лице барона, продолжавшего вертеть мечом, появилась задумчивость.
— Но у меня же нет другого меча, — нерешительно сказал он.
— Тем более!… — значительно сказал Румата.
— Вы так думаете? — барон все еще колебался.
— Вы же знаете это лучше меня!…
— Да,- сказал барон.- Вы правы.- Он посмотрел вверх, на свою бешено работающую кисть.- Вы не поверите, дорогой Румата, но я могу вот так три-четыре часа подряд- и нисколько не устану… Ах,почему она не видит меня сейчас?!
— Я расскажу ей, — пообещал Румата.
Барон вздохнул и опустил меч. Серые, согнувшись, кинулись мимо него. Барон проводил их взглядом.
— Не знаю,не знаю…- нерешительно сказал он. — Как вы думаете, я правильно сделал, что не проводил их пинками в зад?
— Совершенно правильно, — заверил его Румата.
— Ну что ж,- сказал барон,втискивая меч в ножны.- Раз нам не удалось подраться, то уж теперь-то мы имеем право слегка выпить и закусить.
Он стащил со стола за ноги серого лейтенанта,все еще лежавшего без сознания, и зычным голосом гаркнул:
— Эй, хозяюшка! Вина и еды!
Подошли молодые аристократы и учтиво поздравили с победой.
— Пустяки, пустяки,- благодушно сказал барон.- Шесть плюгавых молодчиков, трусливых, как все лавочники. В «Золотой Подкове» я раскидал их два десятка… Как удачно,- обратился он к Румате,- что тогда при мне не было моего боевого меча! Я мог бы в забывчивости обнажить его.И хотя «Золотая Подкова» не таверна, а всего лишь корчма…
— Некоторые так и говорят,- сказал Румата. — «Не обнажай в корчме».
Хозяйка принесла новые блюда с мясом и новые кувшины вина. Барон засучил рукава и принялся за работу.
— Кстати,- сказал Румата.- Кто были те три пленника, которых вы освободили в «Золотой Подкове»?
— Освободил? — барон перестал жевать и уставился на Румату. — Но, мой благородный друг,я, вероятно, недостаточно точно выразился! Я никого не освобождал.Ведь они были арестованы, это государственное дело… С какой стати я бы стал их освобождать? Какой-то дон,вероятно,большой трус,старик книгочей и слуга… — Он пожал плечами.
— Да, конечно,- грустно сказал Румата.
Барон вдруг налился кровью и страшно выкатил глаза.
— Что?! Опять?! — заревел он.
Румата оглянулся. В дверях стоял дон Рипат. Барон заворочался, опрокидывая скамьи и роняя блюда.Дон Рипат значительно посмотрел в глаза Руматы и вышел.
— Прошу прощенья, барон,- сказал Румата, вставая. — Королевская служба…
— А… разочарованно произнес барон. — Сочувствую… Ни за что не пошел на службу!
Дон Рипат ждал сразу за дверью.
— Что нового? — спросил Румата.
— Два часа назад,- деловито сообщил дон Рипат,- по приказу министра охраны дона Рэбы я арестовал и препроводил в Веселую Башню дону Окану.
— Так,- сказал Румата.
— Час назад дона Окана умерла, не выдержав испытания огнем.
— Так, — сказал Румата.
— Официально ее обвинили в шпионаже.Но…-Дон Рипат замялся и опустил глаза. — Я думаю… Мне кажется…
— Я понимаю, — сказал Румата.
Дон Рипат поднял на него виноватые глаза.
— Я был бессилен…- начал он.
— Это не ваше дело,- хрипло сказал Румата. Глаза дона Рипата снова стали оловянными. Румата кивнул ему и вернулся к столу. Барон доканчивал блюдо с фаршированными каракатицами.
— Эсторского!- сказал Румата.- И пусть принесут еще!-он откашлялся.- Будем веселиться. Будем, черт побери, веселиться…
Когда Румата пришел в себя,он обнаружил, что стоит посреди обширного пустыря. Занимался серый рассвет, вдали сиплыми голосами орали петухи-часомеры. Каркали вороны, густо кружившиеся над какой-то неприятной кучей неподалеку, пахло сыростью и тленом. Туман в голове быстро рассеивался, наступало знакомое состояние пронзительной ясности и четкости восприятий, на языке приятно таяла мятная горечь. Сильно саднили пальцы правой руки. Румата поднес к глазам сжатый кулак.Кожа на косточках была ободрана,а в кулаке была зажата пустая ампула из-под каспарамида,могучего средства против алкогольного отравления, которым Земля предусмотрительно снабжала своих разведчиков на отсталых планетах.Видимо,уже здесь,на пустыре, перед тем как впасть в окончательно свинское состояние,он бессознательно,почти инстинктивно высыпал в рот все содержимое ампулы.
Места были знакомые- прямо впереди чернела башня сожженной обсерватории, а левее проступали в сумраке тонкие,как минареты,сторожевые вышки королевского дворца. Румата глубоко вдохнул сырой холодный воздух и направился домой.
Барон Пампа повеселился в эту ночь на славу. В сопровождении кучки безденежных донов,быстро теряющих человеческий облик, он совершил гигантское турне по арканарским кабакам,пропив все,вплоть до роскошного пояса, истребив неимоверное количество спиртного и закусок, учинив по дороге не менее восьми драк.Во всяком случае,Румата мог отчетливо вспомнить восемь драк, в которые он вмешивался,стараясь развести и не допустить смертоубийства.Дальнейшие его воспоминания тонули в тумане. Из этого тумана всплывали то хищные морды с ножами в зубах,то бессмысленно-горькое лицо последнего безденежного дона, которого барон Пампа пытался продать в рабство в порту,то разъяренный носатый ируканец,злобно требовавший,чтобы благородные доны отдали его лошадей…
Первое время он еще оставался разведчиком. Пил он наравне с бароном: ируканское, эсторское, соанское, арканарское, но перед каждой переменой вин украдкой клал под язык таблетку каспарамида.Он еще сохранял рассудительность и привычно отмечал скопления серых патрулей на перекрестках и у мостов, заставу конных варваров на соанской дороге, где барона наверняка бы пристрелили,если бы Румата не знал наречия варваров.Он отчетливо помнил, как поразила его мысль о том,что неподвижные ряды чудных солдат в длинных черных плащах с капюшонами,выстроенные перед Патриотической школой,- это монастырская дружина.При чем здесь церковь?-подумал он тогда.С каких это пор церковь в Арканаре вмешивается в светские дела?
Он пьянел медленно, но все-таки опьянел, как-то сразу, скачком; и когда в минуту просветления увидел перед собой разрубленный дубовый стол в совершенно незнакомой комнате, обнаженный меч в своей руке и рукоплещущих безденежных донов вокруг,то подумал было,что пора идти домой.Но было поздно. Волна бешенства и отвратительной, непристойной радости освобождения от всего человеческого уже захватила его. Он еще оставался землянином, разведчиком, наследником людей огня и железа,не щадивших себя и не дававших пощады во имя великой цели. Он не мог стать Руматой Эсторским, плотью от плоти двадцати поколений воинственных предков, прославленных грабежами и пьянством. Но он больше не был и коммунаром.У него больше не было обязанностей перед Экспериментом.Его заботили только обязанности перед самим собой.У него больше не было сомнений.Ему было ясно все,абсолютно все.Он точно знал,кто во всем виноват, и он точно знал, чего хочет: рубить наотмашь, предавать огню, сбрасывать с дворцовых ступеней на копья и вилы ревущей толпы…
