В коридоре зашаркали чьи-то шаги, и в дверном проеме появился заспанный Оська. Встретив вопрошающий взгляд Цыпфа, он стеснительно потупился.
– Мне бы по-большому…
– Поищи где-нибудь там местечко, – Цыпф кивнул в сторону внутренних помещений. – Нечего на улице зря болтаться.
Оська подчинился без пререканий, и еще долго было слышно, как он натыкается в темноте то на стены, то на какие-то жестяные банки. Эрикс уже спал, болезненно оскалившись. Испарина зловещей росой покрывала его лицо.
Пес закончил копаться в куче мусора, подошел поближе к бару и уставился на Цыпфа голубыми любопытными глазами. Он определенно побывал в зоне, где принципы причинности утратили силу, и там обрел дар речи. Сейчас он собирался поболтать с человеком о преимуществах и недостатках собачьей жизни…
– Что же это ты, сучий потрох, вытворяешь? Ты почему дрыхнешь на стреме? Да тебя в параше утопить мало! – Проклятый пес пребольно дергал Цыпфа за ухо да еще и ругался при этом голосом Зяблика.
Лева принялся отмахиваться обеими руками и сразу проснулся, но еще долго не мог сообразить, где он находится и что от него хотят.
– Ты чего?… Пусти… – Он попытался вырваться из железных лап Зяблика. – Сколько времени?
– Навалом!
– Тогда будите Толгая… Его очередь…
– Проснулись уже все давно! Только за тобой задержка!
– А что, собственно говоря, случилось? – Лева вспомнил о чувстве собственного достоинства.
– А то случилось, что проспал ты все на свете! Куда эта тварь сопливая подевалась? Где этот Иавал недоделанный?
– Оська? – Что-то такое стало Цыпфу припоминаться. – Где-то здесь, наверное… Не знаю. Он на улицу просился, так я его не пустил.
– А куда пустил?
– Туда… – Лева махнул рукой в сторону коридора, ведущего в глубь здания.
– Одного? – застонал Зяблик.
– Конечно… Как же я мог пост оставить?
– Лучше бы ты нас всех оставил… Еще в Отчине. Только убытки от тебя.
Лишь теперь до Цыпфа дошел весь ужас и позор допущенного промаха. Он вскочил и с грацией пингвина, спасающегося от опасности, устремился в темный коридор, недра которого совсем недавно поглотили проклятого Оську.
– Не рыпайся, мы уже все кругом обшманали. – Зяблик преградил ему дорогу. – Довыступался, философ доморощенный? Да ты хоть понимаешь, что загубил все дело? Под монастырь нас подвел!
– А может, позвать его? – Растерявшийся Цыпф отмочил очередную глупость. – Вы не пробовали?
– Это мы тебе поручим! – Зяблик глядел на Леву с острой ненавистью.
– Вы, братец мой, прокурора из себя не стройте, – подал голос Смыков. – Вашей вины тут ничуть не меньше. Зачем было аггела с собой тащить? Давно бы истлел в Эдеме и не создавал нам никаких проблем.
– А кто нас через весь Эдем провел? Кто сюда прорваться помог? – Теперь Зяблик накинулся уже на Смыкова, и Цыпф понял, что гроза миновала, хотя гром греметь будет еще долго. – Кто обещал нас на лаборатории аггелов вывести? Я же с него всю дорогу глаз не сводил!
– Верно, – согласился Смыков. – Не сводили. Пока ясны были ваши глаза. А как залили их, так сразу и свели неизвестно куда.
– Так… – Наступила зловещая тишина. – Значит, я во всем виноват, да?
– Я этого не говорил. – Смыков помахал пальцем перед своим слегка укоротившимся носом. – Вы же не в единственном лице были. Виноват в первую очередь коллектив, но мера вины у всех разная. Максимальную можете поделить с товарищем Цыпфом пополам.
Зяблик помолчал, остывая, а потом вполне обыденным тоном сказал:
– За что я тебя, Смыков, люблю, так это за справедливость. Она у тебя еще совдеповской закваски. Что бы ни случилось, обязательно виноват коллектив, но отвечает кто-то один и всегда не тот, кому следует.
– Возможно, вы зря так беспокоитесь, – произнес бледный, не похожий сам на себя Эрикс. – В этом здании множество помещений самого разного назначения. Здесь даже бывалому человеку легко заблудиться. Кроме того, ваш пленник мог по ошибке спуститься в подвальный этаж, составляющий единое целое с общей коммуникационной системой города. А оттуда рукой подать до ближайшего энергоблока. Сами понимаете, что творится сейчас в подобных местах. Если юноша попал туда, его участи можно только посочувствовать.
– Нет, такие, как он, нигде не пропадут, – покачал головой Зяблик. – Этот гаденыш из любого положения вывернется. Чует мое сердце, мы с ним еще встретимся.
– Шом! – крикнул Толгай, наблюдавший за улицей. – Тревога! Дошманы… Много… Сюда идут…
– Ну вот и дождались, – печально вздохнула Верка. – Хорошо хоть успела всякой вкуснятины попробовать. Теперь и умирать не так тоскливо…
Слева и справа, на расстоянии, превышающем дальность прицельного выстрела, улица уже была перегорожена цепями аггелов. Штурмовая группа, заранее не рассчитывая на внезапность, сооружала для себя передвижное прикрытие – молодцы в черных колпаках навешивали на какую-то колесную раму металлические листы, до этого украшавшие фасад расположенного поблизости здания.
– Запасный выход здесь есть? – спросил Смыков у Эрикса.
Тот только пожал плечами, но за него ответил Зяблик:
– Ясно, что есть! Как бы иначе этот сучонок отсюда свалил… В такой громадине выходов десять может быть, если не больше. Да только ты на них особо не рассчитывай. Аггелы выходы в первую очередь перекрыли.
Как бы в подтверждение этих слов наверху остервенело загалдели вороны и вниз посыпался всякий мусор.
– На карниз залезли… – прокомментировала Верка. Аггелы между тем закончили сооружение осадной машины и медленно покатили ее к тому месту, где находилась ватага. По подсчетам Смыкова, за металлическим щитом укрывалось не менее двадцати бойцов. Еще примерно столько же двигалось толпой на некотором удалении, готовые прийти на помощь товарищам в тот момент, когда те ворвутся в глубь здания и обстрел улицы станет невозможен. Аггелы учли все свои прошлые ошибки и не хотели больше нести бессмысленные потери.
– Давайте хоть переговоры организуем, – предложил Смыков. – Время как-то потянем.
– Валяй, – разрешил Зяблик.
– Эй, граждане рогатые! – Смыков сложил ладони рупором. – Предлагаю заключить перемирие! Для обсуждения его условий прошу выслать вашего представителя!
Щит продолжал медленно ползти по улице, и никто из скрывавшихся за ним аггелов не отозвался. Зяблик, эксперимента ради, выстрелил в щит, и все получили возможность услышать характерный звук рикошетящей пули.
– Нет, кореша, против такой шоблы нам не устоять, – сказал Зяблик. – Надо смотреть фактам в харю… Ну уложим мы их с десяток, а что дальше? На этом наши подвиги и закончатся.
