А.Я. Живой - Первый контакт

За следующие несколько часов по земному циклу «Невидимые» выяснили, что им удалось вызволить из плена Загов двенадцать членов экипажа «Центуриона» и восьмерых десантников из специального подразделения. Все были изможденные и полуголые. Не ели много дней. У большинства полностью стерлись из памяти события, происходившие с ними за последние недели. Астра сделала бывшим пленникам инъекции лекарства и специальных витаминов, позволявших утолить чувство голода на длительный срок.

Победа над Загами обернулась неожиданным поражением. Теперь в плену оказались и сами «Невидимые», заключенные в корабле Загов, как некий человек из земных мифов в чреве древнего кита. Что их ждало дальше, было неизвестно никому, но разведчики рассчитывали выпутаться из этой истории как можно быстрее. Оставив шестерых дройдов-охранников и Астру с вызволенными из клеток землянами в отсеке с атмосферой, Александр, Исиро и оставшиеся дройды отправились исследовать корабль в надежде отыскать ответы на свои вопросы.

После возвращения из своей секретной миссии на окраине галактики дредноут первого ранга «Смертельный удар» был прикомандирован специальным приказом командующего флотом генерала Зарджа к эскадре внешнего охранения кораблей клана Аброгов. Генерал сделал это по двум причинам. Первой было усиление активности недобитого в прошлой войне клана Харра, сторонников отделения крайних областей от империи великого клана Аброгов. Основные планеты Харра и их малых союзников находились как раз во внешнем кольце звездных систем империи.

А второй причиной были взгляды самого командира дредноута «Смертельный удар», капитана Кхаала, который слыл большим умником и, в последнее время, чуть ли не революционером. Он считал, что каждый свободный Заг, родившийся в империи Аброгов, может сам выбирать себе жизненное предназначение. Такие идеи в империи не поощрялись. Если ты родился в семье с гордой кровью военных, то должен посвятить себя армии и защите интересов своего клана. Если ты родился в семье чиновников, то ты будешь служить империи в одной из ее многочисленных зон влияния и должен быть самоотверженным до кончика хвоста. А если ты не хочешь соответствовать великому учению Аброгов о неизменном предназначении Загов по крови и по рождению, то место тебе в одной из клиник по имплантации гена рабов. А будущее твое — очистка планет в далеких системах от ядовитой химической пыли, слой которой покрыл многие из них после войны кланов.

Генерал Зардж, советник империи клана Аброгов, прекрасно понимал, что такой умник, как капитан Кхаал, мог принять участие в самой секретной операции империи только по протекции маршала Га, приходившегося тому дальним родственником. Трижды военный по крови предков, Зардж бесился при одной мысли о том, что маршал Га, всего лишь впервые военный, ставит свою протекцию выше интересов империи, и поклялся отомстить этому мерзкому короткохвостому маршалу, который сумел хитростью и лестью обойти его на карьерной лестнице империи.

Первым шагом была отправка «Смертельного удара» в зону боевых действий и постоянных набегов повстанцев из мятежного клана Харра. Там ему и место. Если Кхаала не убьют, то уж скучать он там не будет. Ему придется все время убивать, очищая пределы древней империи Аброгов. Это поубавит его спесь.

Следующим шагом должно было стать смещение капитана с поста командира дредноута. Но это было делом непростым даже для Зарджа. За Кхаала сразу вступится его родня. Кроме того, для смещения командира дредноута этому командиру нужно совершить серьезный служебный проступок и, если такое случится, то уж тут его взгляды на судьбу загов зачтутся. В этом Зардж не сомневался и продолжал лелеять и методично просчитывать свою месть, как новую военную операцию.

Свою последнюю операцию Зардж провел блестяще, хотя тоже не обошлось без накладок. Его корабли едва не упустили крейсер-разведчик из дальней звездной системы на окраине галактики, которому удалось пробраться во внешнюю малозаселенную систему Аброгов. Похоже, обитатели этой затерянной системы на задворках галактики что-то пронюхали о существовании Загов. Они даже специально снарядили для этого корабль-разведчик. Но, к счастью, он пробрался недалеко. Его совершенно случайно обнаружили автоматические станции слежения Аброгов в тот момент, когда он вывалился в видимое пространство обычного времени. Видимо, у чужаков случились неполадки с двигателем, который в состоянии менять ход времени по своему усмотрению.

Этого было более чем достаточно. Станции слежения мгновенно передали его координаты. Армия клана Аброгов славилась своей разведкой и звездным флотом. Она отреагировала мгновенно — три лучших дредноута и десять штурмовиков взяли чужака в кольцо.

Корабль был быстро опознан. Он прилетел именно из той системы, к которой империя в последние годы в тайне от всех проявляла интерес. Обитателям этого затерянного мира удалось опередить Загов в области экспериментов над временем. Еще немного, и они могли начать массовое строительство кораблей, способных проникать в любую точку галактики. Эта ситуация несла в себе опасность самому существованию великой империи Аброгов, но, если бы подобное оборудование попало в лапы к Загам, то принесло бы им абсолютную власть не только над звездными системами ядра галактики, но и над всей галактикой. А, может быть, и над миром, который лежит за ее пределами. Власть над временем сделала бы их непобедимыми.

Корабль-чужак был атакован, но попытался уйти в свое пространство. Группировка военных кораблей Загов, так же, как он, снабженных двигателями, способными разгонять и замедлять время, преследовала его до тех пор, пока не уничтожила. Экипаж разведчика был захвачен и доставлен в центр галактики для проведения опытов. Но самым ценным был не корабль и даже не его экипаж. На нем, — а это стало ясно сразу, — был установлен тот самый двигатель, на создание прототипа которого у этих отвратительных умников из клана Луунов с планеты лесов ушло более трехсот лет. Генерал Зардж приказал демонтировать и погрузить на «Смертельный удар» генератор независимого времени и доставил его на Пилон к самому Урассу. Это была славная добыча! Верховный вождь наградил его за эту операцию личной планетой, с десятью миллиардами рабов из числа поверженных аброгами рас, и титулом советника империи. Теперь Зардж стал четвертым человеком в империи Аброгов: после маршала Га и адмирала Джурра.

За пятьсот лет до этого Лууны открыли для Аброгов генную инженерию и с ее помощью стали миллионами готовить солдат из порабощенных кланов для долгосрочных боевых действий. Но война быстро пожирала солдат, и скоро во внутренних звездных системах совсем не осталось исходного материала для изготовления рабов. Аброги обрушились на соседние звездные скопления, где жили Заги из числа лишенных власти кланов и отсталые биологические виды, не умевшие быстро приспосабливаться к жизни на испепеленных планетах, и завоевали почти всех. Большинство звездных систем в центре галактики попали под власть империи Аброгов. Никто не мог устоять перед их мощным натиском. Новые пленники потоком лились во внутренние области империи. На специальных планетах-клиниках лууны обращали их в рабов и мутантов на благо империи. Война продолжалась, и не было ей конца.