Армейдж замер, услышав слова Джеффа, но потом подошел ближе, к нему присоединился Бью.
Уилл встал между ними и Джеффом.
- Остановитесь, - сказал он тоном Мартина. - Немедленно.
Они остановились на несколько минут, потом, словно делали так и раньше, снова двинулись вперед, обходя Уилла с обеих сторон.
- Все в порядке, Уилл, - сказал Джефф.
В этот момент он почти не узнавал себя, но четко знал, что он может. Он обошел Уилла и протянул в сторону Армейджа и Бью руки.
- Стойте, - сказал он.
Его пальцы не касались мужчин, но новые способности, развивавшиеся внутри него все это время, казалось, сначала свернулись, а затем резко развернулись через кончики пальцев, словно живое воплощение силы воли, невидимое, но непреодолимое, и оба человека замерли, словно мышцы отказались им подчиняться.
- Подождите здесь, - сказал он. - Дайте мне подумать.
Он вдруг понял, что не имел в виду именно "думать". Он имел в виду процесс, связанный с пониманием ощущений, которым был сейчас занят его разум и в котором размышления занимали лишь небольшую часть. Он погрузился в себя и попробовал выразить словами, скорее ради других, чем ради себя, то что чувствовал.
- Мы им не подходим, - сказал он. - В этом все дело. Мы отказываемся приспосабливаться. Еще хуже, мы разрушаем... - Он замолчал на мгновенье. - В процессе самозащиты они должны либо слиться с нами, либо уничтожить нас.., здесь, на Эвероне, и во всех других мирах, которые мы населяем.
- На Земле? - спросил Уилл.
- На Земле тоже, - рассеянно ответил Джефф.
- Как? - не удержался Армейдж. Другие очнувшиеся люди стали подходить ближе. - Можете сказать? Как они могут хоть что-нибудь нам сделать?
- Это мир принадлежит им, и любой другой мир будет принадлежать им, если они этого захотят.
- Что вы имели в виду, когда спрашивали, кто привезет что-то с Земли? спросила Джарджи.
- Корабли с Земли, груженые оружием любого вида, сюда не долетят, задумчиво произнес Джефф. - Они могут связаться с подобными себе существами повсюду. Конечно. Почему я раньше этого не понял? Они были способны сделать это уже в то время, пока Майки жил на Земле. Если бы они не могли с ним связаться, он не смог бы снова приспособиться к жизни здесь. Он стал бы безумным, в нашем понимании. Они использовали Майки и меня самого, чтобы изучить человеческую расу на Земле.
Он повернулся к Уиллу:
- Уилл, мы ничего не можем использовать против них, но они могут использовать все, что у нас есть, против нас.
Бью хмыкнул.
- Маолот может пилотировать космический корабль?
- Не обязательно маолот. Посмотрите. - Джефф указал на Айвис Сакки и Джимми. - Его лапы способны делать то же самое, что наши руки.
- На Земле нет ни одного Джимми, как и других эверонских животных, сказал Бью. Джефф взглянул на него:
- Кажется, я слышал разговоры о получении разрешения на экспорт Джимми на Землю в качестве домашних животных. Впрочем, это не имеет значения. Там живут все породы животных, из которых вы вывели вариаформы для Эверона. Они могут связаться с ними, потому что могут общаться со всеми животными здесь.
- Общаться с животными здесь? О чем вы говорите? - спросил Армейдж.
Джефф кивнул на стоявшего совсем рядом зубра.
- Посмотрите на него и другие вариаформы, которые здесь находятся. Они пришли сюда самостоятельно. Никто их не приводил. Эверон добрался до них, Эверон их контролирует, когда хочет, точно так же, как он контролирует местных животных. Посмотрите сюда...
Он указал на колонны. Между основаниями колонн были видны цветные пятнышки: синие птицы-часы, серо-белые галуши, зеленые листомеры. Все эти существа терпеливо чего-то ждали, как и находившиеся сверху маолоты.
- Не верю, - пробормотал Армейдж.
- Конечно, - свирепо рявкнул Бью. - Впрочем, вы никогда не понимали Эверон. Они уставились друг на друга.
- Даже если вы говорите правду, - сказал Армейдж, - несколько лабораторных животных не в состоянии захватить Землю. На Земле почти не осталось животных, если сравнивать с человеческим населением.
- Есть крысы. Их так же много, как людей, может быть, даже больше. Есть насекомые. Есть водные животные и насекомые. Есть растения, наконец. Если флора Эверона способна становиться ядовитой для антилоп, земные растения тоже могут стать ядовитыми. Погода может восстать против нас. Люди не смогут жить на Земле.
- Хорошо, - глухо проворчал Бью. - Что же им от нас нужно?
- Вот именно! - возбужденно воскликнул Армейдж. - Может быть, мы сможем поделить мир. Заключить сделку. Выделить им огромные площади в качестве резерваций...
- Бью был прав, - сказал Уилл. - Вы - полный дурак.
- Дурак? Я слишком много работал, чтобы все потерять из-за каких-то маолотов.
- Думаете, это имеет значение? - спросил Джефф, но без особого пыла, почти печально. - Все гораздо хуже. Мы не можем торговаться. Мы находимся здесь, чтобы доказать, что имеем право на существование...
Он замолчал.
- Право на существование, Джефф, - подбодрила его Джарджи. - Продолжай.
Он услышал ее голос как будто издалека. У него вдруг закружилась голова и он почувствовал себя так, словно он лодка без весел в бурном море.
- Нет, - сказал он.
- Что нет? - спросила она.
- Я не могу!.. Нет. Майки... - Он отчаянно пытался связаться с маолотом. Майки...
Майки сообщил, что не может помочь, причем тоже как будто издалека, хотя сам находился совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.
- Джефф, в чем дело? - услышал он голос Джарджи.
- Это я, - ответил он мрачно. - Все дело во мне. Вот чего они ждали. Они дали мне Майки, чтобы мы выросли вместе. Они хотят, чтобы именно я оправдал...
Он покачнулся и почувствовал, как его поддержали руки Уилла.
- Оправдал что? - спросила Джарджи.
- Все! - Это был крик из глубин его души. - Они хотят, чтобы я объяснил, почему они должны сосуществовать с нами. Они хотят, чтобы я дал им ответ. Они хотят, чтобы я объяснил, почему они должны оставить человеческую расу жить!
- Значит, ты должен попытаться, - сказал Уилл.
- Попытаться? - Джефф повернулся к нему. Он чувствовал себя так, словно его тело было разорвано на мелкие части и рассеяно по всем уголкам Вселенной. - Я? Но я самый неподходящий для этого человек во всей Вселенной, Мне наплевать на человеческую расу. Я был одинок, ни с кем не общался, кроме моей семьи, так давно, сколько я себя помню! Я считаю, что мы должны быть уничтожены, уничтожены и забыты!
Глава 19
В Тронной Долине воцарилась тишина. Словно все затаили дыхание, словно вся многовековая история этого места нужна была только для этого решающего момента.
- Нет, - раздался голос Уилла. - Я в это не верю. Тишина была нарушена безвозвратно. Джефф повернулся к нему:
