– Возможно, – согласился он, – но я об этом ничего не знаю.
– А раз возможно, вы и сами могли бы что-то придумать, что-нибудь симпатичное, вроде этого выключатора.
– Зачем? – не понял он. – Ведь он уже есть, выключатор. Зачем его снова придумывать?
– Ну не его, что-нибудь другое, чего еще нет, а вы придумаете, сделаете, и оно тогда будет, понимаете?
– Не понимаю, – честно признался он. – Как можно придумать то, чего нет? Откуда я узнаю, что именно придумывать, если его нет?
– Вот, – я попробовал на ходу найти пример, – скажем, эта одежда. Что, вы в такой одежде ходите у себя на планете?
– Нет, это я позаимствовал здесь, чтобы меньше выделяться среди местных жителей.
Я не стал выяснять подробности действия, которое он обозначил словом «позаимствовал», и продолжал развивать свою мысль:
– Так вот, одежда. У вас ее раньше не было, вы здесь увидели и позаимствовали. А там, дома, разве вам не нужна одежда?
– Зачем? – с недоумением спросил он.
– Чтобы согреться, если холодно. Скажем, зимними вечерами.
– О, но ведь это можно сделать гораздо проще – напитаться энергией из окружающей среды, например, лучами солнца.
– Какое же солнце зимним вечером?
– А выключатор? Вы переноситесь туда, где есть солнце, напитываетесь и возвращаетесь, если хотите. Хотя зачем возвращаться туда, где холодно, если можно быть там, где тепло?
Ничем его было не пронять. Я замолчал и закинул удочку. Почти сразу поплавок решительно полез в глубину, я сердито рванул удилище и вышвырнул на берег приличную плотву. Она едва поместилась в ведерке, вертелась там, топала ногами и все высовывала из воды то голову, то хвост. Я поторопился снова забросить, а Кмых присел возле ведра на корточки и, приподняв с него лопух, рассматривал рыбу.
Больше клевать никто не спешил, я немного успокоился и придумал новый вопрос:
– Скажите, Кмых, но ведь к семье вы иногда возвращаетесь?
– К семье? А что это такое – семья?
– Ну, ваши родители, братья, сестры, жена, дети…
– Простите, я слышал и даже запомнил все эти слова, но смысла их не знаю.
– Это надо же! Слушайте, а как вы появились на свет?
– Как все – вырос.
– Что, на кустике?
– На кустике? Как, разве разумные существа могут вырастать на кустике? Никогда такого не видел!
– Я тоже не видел, – вздохнул я, – и, по-моему, такого не бывает, но раз у вас на кустиках вырастают выключаторы, то, может, вы и сами так…
– Не-ет, – протянул он, – ну кто же вырастает на кустике? Все вырастают в выращаторе.
– А что такое выращатор? Это растение или устройство?
– Это большое дерево, но еще и устройство, чтобы выращивать разумных.
– Ага, на кустиках, значит, нельзя, а на дереве можно. И как же вырастают разумные? В виде ягод, плодов, орехов, листьев?
– Нет, разумные вырастают в виде разумных, только меньшего размера. Они вылупляются из яйца совсем маленькими, попадают в питательный мешок выращатора и там растут, пока не начнут сами усваивать энергию, а потом выходят из питательного мешка и живут уже самостоятельно.
– Значит, вы вылупляетесь из яиц! А кто их откладывает?
– Ну конечно самки, кто же еще?
– А почему же вы говорите, что не знаете смысла слова «жена»?
– Потому что я его не знаю.
– Ну хорошо, мы называем женами наших самок, тех, которых мы любим, с кем вместе живем и которые рожают нам детей.
– Как интересно! А зачем вы это делаете? Зачем вам дети?
Я открыл рот и снова закрыл. Перевел дух и попробовал объяснить подробнее. Он слушал, навострив свои ершистые локаторы, и покачивал головой, будто не верил ни единому моему слову. Под конец я выдохся и смог только спросить:
– Неужели у вас все настолько отличается?
– А как же! – радостно вскричал он. – У нас нет никаких таких хлопот. Мы, самцы, к этому вообще непричастны, а самки сносят яйца время от времени, когда переедят ультрафиолета. Излишки накапливаются в яйце, а потом самка его откладывает в выращатор. Это очень простой естественный процесс, он идет сам собой, без наших пожеланий или возражений.
– Положим. Но вот существо вышло из питательного мешка – его ведь надо воспитать? Научить ходить, разговаривать, вести себя среди людей. Потом уже – остальному. Как я понял из разговора, вы мыслите, имеете какие-то идеалы, по крайней мере понятия о красоте и об истинном величии разума…
– Но все это мы узнаем в выращаторе, нас ничему не надо учить, мы и так все знаем и умеем.
– Подождите, – пробормотал я. – Мне надо подумать…
– Конечно, думайте, – разрешил он, – но лучше б вы ловили рыб, чтобы их потом съел кот Костя. А почему его так долго нет? Не ошиблись ли вы, когда сказали, что он придет?
– Что? – рассеянно спросил я. – Ах, Костя… Я думаю, он уже пришел, но стесняется вас и потому сидит где-нибудь в кустах. Костя! Котя, не бойся, иди сюда!
В траве зашуршало, потом из-под ближайшего куста раздалось вопросительное «Мыр-р-р?»
– Иди сюда, рыжук, иди, животное, хищник ты этакий…
Кот вылез из травы, брезгливо отряхнул лапу и устремился к ведру. Был он, на мой взгляд, очень красив: тонкий, рыжий, с длинной шеей и маленькой головкой, как у арабского скакуна. Громадные треугольные уши просвечивали ничуть не хуже, чем у моего неземного приятеля… Костя остановился у ведерка, потянул носом и требовательно заявил: «Ма-а-аву!»
Я кинул ему уклейку. Кот покосился на постороннего Кмыха, потом решительно уселся перед рыбешкой, умостил ее поудобнее и с хрустом вгрызся в добычу. Бока его возбужденно раздувались, он урчал, как компрессор.
Инопланетянин Кмых присел над котом, рот у него приоткрылся, а горизонтальные щелочки зрачков расширились до чечевицеобразного состояния. Он глубоко дышал и шевелил звукоуловителями.
– Ах, как мне нравится, когда кто-нибудь что-нибудь ест! Или кого-нибудь! Это такое редкое зрелище! Это такое неописуемое удовольствие!
– Кажется, вам не хватает доброго старого обычая – пожрать, – осторожно заметил я. – Конечно, энергия – штука калорийная, но брюхо ею не набьешь. Так всегда в жизни: что-то приобретаешь, но одновременно что-то теряешь.
– Как вы сказали? – Кмых с интересом поднял голову. – Какая свежая мысль! Как прекрасно сформулировано! Знаете, так редко приходится слышать свежие мысли…
– Не удивительно, – пожал я плечами. – Ведь все мысли вложены в вас заранее, пока вы зреете в выращаторе. Откуда же свежим взяться? Тем более, вы и не общаетесь ни с кем из своих…
– А что толку общаться со своими? У них у всех такие же мысли, они ведь тоже из выращатора, так зачем общаться?
– Действительно… Слушайте, а зачем вы вообще живете?
– Чтобы было кому получать удовольствие, – серьезно объяснил Кмых.
