Он повернулся к Чен-Ли-Юню.
— Послушай-ка, Чен. Как ты думаешь, где проще перейти стену? В лесу или в горах?
Чен прищурился, оценивающе разглядывая карту.
— Кто пойдет? Абориген?
— Да местные. Их двое.
— Значит, придется снисходить, — вполголоса пробормотал Чен,
— До чего? — не понял Сергей. — До их умственного уровня?
Чен кивнул, а Сергей рассмеялся.
— Ну нет. Можешь думать во всю мощь своего мозга. До уровня, по крайней мере, одного из них, мы не достанем, даже если влезем на плечи друг другу.
— Ну? — удивился Чен. — Тут и такие есть?
— Чего тут только нет. Так что?
Чен подошел к карте. Рукой он пощупал желтую полоску, обозначавшую границу заповедника.
— Я знаю свойства защитного поля. Ты это учел?
— Конечно. Значит, ты назовешь действительно уязвимое место, если оно конечно есть.
Чен, соглашаясь, улыбнулся.
— Для начала установим, что поляризатора у них нет и сквозь Стену они пройти не смогут.
Сергей кивнул. Поляризатор защитного поля даже при совершенной земной технологии был изрядных размеров сундуком весом в полторы тонны и иначе как на пневмоплатформе перемещаться не мог.
— В этом случае я вижу три возможности: над стеной, под стеной, через воду.
— Как ты себе это представляешь технически?
Чен пожал плечами.
— Обыкновенно. Над стеной — на драконе, аэроцикле, воздушном шаре..
— Стоп, стоп, — остановил его Сергей. — Сам знаешь, что воздушное пространство над заповедником контролируется.
Чен опять улыбнулся.
— Конечно, знаю, но ведь контроль не может быть помехой проникновению? Он ведь и создан-то для того, чтобы зафиксировать такое проникновение, не более.
Сергей поскреб голову. Тут Чен был, пожалуй, прав.
— Так, хорошо, а второй путь?
— Извини, еще не все. Этим путем они, скорее всего, придут из города.
— Имеешь в виду зверинец эркмасса?
— Да. Его в первую очередь, если, конечно, они не строят планеров.
— Ну, тогда это не страшно. Мы наблюдаем за ним. Если они захотят воспользоваться драконом из зверинца, мы узнаем об этом.
— Второй путь — под стеной, имеются ввиду подземные ходы, пещеры и тому подобное. Гигантские червяки тут есть?
— До сих пор не было….
— Тогда тебе повезло. Тогда все-таки пещеры. Значит горы. Там это вероятнее всего. И третий путь — самый простой. Тебе по роду занятий известно, что для сохранения экологических связей заповедника с остальным лесом защитное поле над реками имеет одностороннюю — по течению — проницаемость. Это значит, что им достаточно найти место, где река или ручей текут к нам.
Сергей выслушал это сообщение с каменным лицом.
— Смею тебя уверить, что это им будет сделать сложнее всего. Все эти ручейки учтены и перегорожены силиконовыми сетями.
— Бедная рыба, — вздохнул Чен.
— Ничего. Рыбе это только на пользу. Целее будет. Так значит горы?
— Да, пожалуй. Шансов у них там будет больше.
Чен сказал это уже стоя в дверях.
— Как освободишься, зайди все-таки в спортзал….
Оставшись один, Сергей долго сидел задумавшись. Со всем напряжением ума он мысленно перебирал пожитки, что успели унести от разбойников монах и экс-библиотекарь.
— Только мешок… — сказал он, наконец, уверившись, что не ошибается. — Только мешок. Откуда там почтовые голуби?
А потом ему пришла в голову простая мысль.
— Может быть, Старший Брат и не врал…
Сергей наклонился к пульту и включил разговор сначала. Ему хватило секунды, чтоб узнать, то, что он хотел.
Встреча, только что просмотренная им, судя по таймеру, произошла в тот момент, когда он бродил вокруг бивуака Хамады, примериваясь как бы по искуснее выкрасть монаха и Шумона из разбойничьего логова.
Теперь разговор в кабинете у Шефа представился ему совсем в другом свете.
Не имея никаких сведений от Шумона и брата Таки, Старший Брат Атари, руководствуясь какими-то своими интересами начал интригу против эркмасса и теперь от Шумона нужно было только подтверждение того, что оказал Атари.
Сергей понял, что имел ввиду Шеф говоря о том, что Шумон может теперь надеяться только на них. Как носитель какой-то другой информации Шумон был для Старшего Брата не только не нужен, но и опасен. И защитить его в этой ситуации мог только он — Сергей Кузнецов.
Полчаса спустя он уже поднимался над «Усадьбой», а «Лесные бродяги» со всего Дурбанского леса расползались вдоль стоны, разыскивая двух беспокойных туземцев.
Имперский город Эмиргергер. Зал Государственного Совета.
Членов Совета спасало только то, что слуги неустанно подносили съестное и выпивку. По земным меркам они заседали уже часов шесть. К сожалению, ничего из этого изобилия не доставалось Александру Алексеевичу, стоявшему невдалеке от бушевавших страстей. Незваный гость стоял скромно и завидовал аппетиту гостей.
— Ничего они не решат, — сказал Сергей сквозь зевок.. — Говорильня.
Ему было куда как комфортнее. Он-то сидел в своем кабинете и прихлебывал охлажденный ананасовый сок, наблюдая за происходящим через «невидимку» прогрессора.
— Посмотрим. Вон монах как дергается, — ответил Никулин, машинально прикрывая рот.
— Да на Старшего Брата вся надежда… — согласился Сергей. — Ногами как перебирает..
Наконец монах не выдержал. Он встал, и быстрым шагом пробежав по воде, подошел к Императору.
— Это для тебя одного! — провозгласил Черет. Хотя любопытных не было, его рука предостерегающе повисла над покрывалом. Под куском материи угадывалась то ли шкатулка, то ли маленький ящик.
— Это не клоун… Это фокусник какой-то, — сказал Александр Алексеевич. — Сейчас оттуда зайца достанет. Боевого. Ядовитого…
— Боевого?
— Ну не корову же? Ты на покрывало посмотри.
Он уже разобрался кое в каких аспектах здешней жизни. На покрывале было вышито первое воплощение Кархи. Означало оно, по здешним религиозным заблуждениям, могущество и созидание. Так что вряд ли под таким чехлом скрывался заяц обыкновенный.
— Ну, не знаю… Этот хитрован может и удивить.
— Чем? Ты что ли клерикалов не знаешь? Мощи притащил какие-нибудь. Кожу и кости.
Пока они переговаривались, Черет поставил свою ношу перед Императором. Тот потянул покрывало, но Старший Брат зажал его, не давая сползти. Император недоуменно посмотрел на монаха.
— Только для тебя, — повторил монах значительно.
С тем же выражением удивления, которое могло обернуться и гневом и радостью, он что-то сделал там, вроде как крышку открыл. Александр Алексеевич стоял шагах в десяти от Императора, но даже если б он стоял в одном шаге от Мовсия, то все одно ничего не разглядел бы — покрывало плотно окутывало тайну.
