— Та-а-а-к. Это еще что?
Чен шел первым. Сквозь него можно было смотреть, но сплетение веток и листьев перед ним все равно загораживали для меня то, что он видел.
Я встал рядом. Прямо у ног товарища лежал кабель. Не висел, не валялся, да и не кусок, не замусоленный обрывок, а самый настоящий кабель. Он выходил из задней стенки нашей находки, и, похожий на уснувшую змею, терялся где-то за кустами. Это действительно выходило за рамки разумного.
Как-то не верилось, что такая малость, как кабель уцелел бы при том, что тут случилось. Если уж стальные переборки тут рвались как бумага, то что взять с медной проволоки?
Что-то тут не так.
Темно-синий отросток уходил в неизвестность с таким видом, словно имел право тут лежать.
Чен сверился с планшетом. Пятая точка оказалась в другой стороне. В том месте, куда вел кабель, вообще ничего не было.
— Любопытство не порок, — сказал я.
— Но и не добродетель… — отозвался китайский друг. — Что там у вас с любопытной Варварой сделали?
— Да ничего особенного — отозвался я. — Так… Рядовой страховой случай…
Помня, где находимся, мы шли осторожно. Раздвигая ветки, смотрели под ноги. Первый приз в тихой охоте получил Чен. Он поднял из травы длинную, даже на вид неудобную коробку, подержал её и передал мне. Не дожидаясь моего вопроса, Чен объяснил:
— Зарядная кассета для метателя… Пустая. Судя по смазке, ни разу не использования.
Пользы нам от такой экзотической вещи никакой не предвиделось, и я бросил её в кусты, сбивая с листьев росу.
— Это нам сильно повезло, — задумчиво сказал Чен.
— А почему это нам повезло?
— Их перевозили без боевой загрузки. Без боеприпасов к стрелковому вооружению. Теперь ясно почему я не нашел пули…
Я вспомнил аккуратные дырки в крыле планера, розовые от крови фонтанчики, красный плащ, тянущийся из воды за вопящем туземцем и с сомнением покачал головой.
— Быть того не может… Чем же, интересно он тогда их всех поубивал? А по нам чем вмазал?
— А вот это самое для нас неприятное. — Помрачнел шеф. — У автоматических боевых станций есть резервное вооружение — пневматика…
Я не поверил, удивленно улыбнулся.
— Такая древность? Зачем?
— Трудно придумать ситуацию, когда лишнее оружие будет действительно лишним.
— Верно, — согласился я. — Но такая пукалка…
— Он, если ты заметил, этой пукалкой умеет пользоваться, — серьезно заметил Чен. — К тому же у этой, как ты говоришь «пукалки» есть одно неоспоримое преимущество — кибер на месте, из подручного материала, изготавливает метательные снаряды и работает пневматическим метателем. Это бесконечный воин.
Я вспомнил яму, которую мы нашли рядом со своим убежищем, там, у реки.
— Это значит, патроны у него никогда не кончатся, — сказал я. Это был даже не вопрос. Это был ответ на незаданный вопрос.
То, что у кибера нет настоящего оружия, утешало мало — уж больно хорошо он сумел обойтись той малостью, что у него осталось.
С этими невеселыми мыслями мы перебрались через заросшую кустами лощину, взобрались на холм и… присели от неожиданности.
В этом месте нас ждал настоящий сюрприз — целых два кибера. То есть просто два кибера. Целыми их не назвал бы даже такой оптимист как я. Этим повезло меньше оставшегося за спиной контейнера — они упали отвесно в самую гущу кустов и поэтому видели мы далеко не все.
Первый лежал на боку. Упершись лентами движителей в громадный валун, он накренился, словно Пизанская башня, но еще стоял. Второй находился рядом, с неимоверной силой вбитый примерно до середины, в глиняный склон холма.
В нескольких шагах ниже лежали обе сорванные башни.
Но не это тут было самым удивительным. Над полянкой кто-то натянул мелкоячеистую сетку — имитатор. Это было чисто военным изобретением. Такой навес защищал полянку в оптическом диапазоне от посторонних глаз, а в электромагнитном — от любопытства электронных средств наблюдения. Тонкие пунктиры крепежных нитей уходили к стволам деревьев, удерживая колышущуюся от ветра маскировку. Такая штука требовала энергии, но наш путеводный кабель вел нас именно туда, к кибернетическим руинам.
Окружала развалины буйная поросль кустов, за которой тоже могло быть все что угодно.
Не особенно высовываясь, мы присели. Мысль у нас имелась одна на двоих. Кто-то ведь натянул это все. Не само же оно, понимаешь, натянулось….
Где-то совсем рядом, железо застучало по железу, и тот, кто стучал, совершенно ничего не боялся. Кусты загораживали обломки, но звуки и запахи летали между ветвями с полной свободой.
Машинально мы оба опустились еще ниже.
Шум был плохой, звонкий. Ветер, скользнувший сквозь кусты, принес запах горелого железа.
Передо мной возник профиль Чена. Лицо шефа стало одним огромным знаком вопроса.
— Ветер, — неуверенно сказал я, сам понимая, что это не объяснение. Каким ветром тут могло двигать неподъемные даже на вид куски железа? Чен вздохнул и выдохнул сквозь зубы.
— Боюсь там что-то другое… Более одушевленное….
Кабель лежал между нами как приглашение к дальнейшим действиям. Машинально я сказал первое, что пришло в голову.
— Складывается впечатление, что кто-то это все взялся ремонтировать….
Предположение было насквозь дурацким, особенно после того, как Чен нашел листовку все нам так хорошо объяснившую. Но как еще можно было это объяснить?
— Точно. Это ты совершенно в дырочку, — откликнулся Чен. — Кто-то взялся…
— Только кто? Ты ж сам мне говорил, что там одни шестеренки…
— Значит не одни…
Как оказалось, ни я, ни Чен к такому повороту событий готовы не были. Как ни крути, а где-то там, под броней сидел кто-то живой. И не нужно иметь семи пядей во лбу, чтоб догадаться, чем это он там занимается и для чего. Чинит для того, чтоб снова убивать. Розовые фонтанчики… Мерзость какая… У меня словно какая-то липкая дрянь по спине прокатилась. Неужели все-таки за всем этим стоят живые люди? Точнее нелюди, позволяющие себе стрелять в других людей.
Звук повторился. Звякнул металл, а следом послышался треск точечного электрического разряда. Чен что-то пробормотал и из пустоты, а точнее из Ченова кармана, на свет появился излучатель.
— А чего откладывать? Мы это прям сейчас и узнаем….
Вообще-то это было совершенно правильно. Хоть поговорим с новым человеком, рассеем наше недоумение по поводу происходящего… Чен кивком направил меня налево, а сам пошел вправо. Видеть я его не видел, но ветки шевельнулись именно с той стороны.
Вытащив разрядник, я также крадучись пошел к руинам. Из каких-то древних слоев памяти до меня нынешнего добралась здравая мысль, видимо недавно посетившая шефа — врага следовало окружить.
