Друзья удобно устроились в креслах, и даже не заметили, как по левому борту корабля, возник остров Минотавров.
Пейзаж острова был скуден и суров. Скалистые берега, были покрыты хвойным в своей основе, лесом. Было даже непонятно, где можно пристать к этому, со всех сторон окруженному рифами, острову. Ревущая вода с силой разбивалась о них, разбрасывая миллионы брызг вокруг.
Но через десять минут пути, Вадим увидел высокий маяк, и небольшой залив, в котором находился порт. Порт был небольшим. У пристани стояло всего пять небольших кораблей.
"Кратт", который был раза в три крупнее по размерам любого из них, аккуратно пристал к пристани.
Едва, попрощавшись с капитаном, путешественники выгрузились на деревянную пристань вместе с ящиками подарков, раздалось хлопанье крыльев. Перед ними опустилась странная птица, огромных размеров и какой-то странноватой ярко-желтой раскраски. Голова птицы была украшена пышным разноцветным гребнем и мощным длинным клювом.
Со спины птицы, на которой было закреплено огромное кожаное седло, спрыгнул минотавр.
Его вид настолько был необычен, хотя и походил на виденные в детстве Вадимом мультфильмы, что тот открыл от изумления рот. Увидеть живьем этого человека-быка, было очень необычно.
Минотавр был метра три ростом, с невероятно развитым мускулистым телом с обнаженным торсом, на котором красовалась мощная бычья голова, с длинными рогами. Он осмотрел прибывших маленькими красными глазками, и прорычал низким голосом.
- Король ждет вас, я прибыл, чтобы доставить вас в замок.
- Как? - поинтересовался Толян, - Уж, не на этой ли птичке. Тогда я пас. На петухе летать.....
Вадим что есть сил ткнул друга в бок, тот издал обиженный вскрик, но взглянув на своих спутников, заткнулся.
- Да на ней, - ответил минотавр, не обративший к облегченью Вадима, на слова Толяна никакого внимания, - залезайте!
- А как же это, - махнул рукой Толян, - на лежавшие вокруг ящики.
- Они никуда не денуться, - заверил минотавр, - воров у нас нет!
- Ничего не остается, - пробормотал Вадим, и с обреченным видом полез, на присевшую птицу.
Вскоре они все разместились на спине птицы. Минотавр запрыгнул следом, и крикнул гортанным голосом - "Рух!"
С этим криком они поднялись в воздух. К удивлению Вадима полет проходил очень спокойно. Ритмичные взмахи крыльев огромной птицы, не мешали путешественникам любоваться бесконечными лесами, покрывавшими склоны не высоких гор, раскинувшихся внизу.
Через полчаса полета, на горе, Вадим разглядел замок, вершины башен которого терялись в облаках. По мере приближения к нему, он становился все огромней и огромней.
- Не слабо, - проговорил Толян
Вадим был полностью согласен с другом. Замок, был словно высеченным из горы, на которой он стоял. Его круглые невероятных размеров башни, были соединены между собой навесными мостиками. В центре возвышалась терявшаяся в облаках квадратная башня. От всего этого зрелища веяло такой мрачной гигантоманией и монументальностью, что Вадиму стало не по себе.
Они опустились на площадку, на вершине одной из башен.
Там их ждали два минотавра, вооруженные огромными мечами.
- Следуйте за нами, - прорычал один из них, и пройдя сквозь дубовые ворота в башню, путешественники, оказались в небольшом, круглом зале.
В центре его стоял минотавр в алом плаще, накинутом на обнаженный торс. На груди его сверкал массивный золотой медальон. Маленькие глазки бесцеремонно разглядывали послов, особенно задержавшись на девушках.
Мин, а это несомненно был он, хрюкнул, и заговорил на удивление довольно приятным голосом:
- Кратт предупредил меня, что вы приедете сватать мою дочь! Он наверно предупредил, что два других посольства пошли моим ребятам на ужин, - Мин громогласно расхохотался, - Они были недостойными представителями своего хозяина! Что ж, мне вы в общем нравитесь! Но, это еще не значит, что я вам отдам мою Джунгу. Вы должны, своей храбростью, доказать, что ваш хозяин будет достоин моей дочери.
- И позвольте спросить, каким образом? - осведомился Вадим.
- Самым что ни на есть простым. - успокоил его король минотавров, - Вы должны сразиться с моим лучшим бойцом. Выигрывает, - увозите Джунгу.
- А если проигрываем? - поинтересовался Толян.
- Вас четверо, - объяснил король, - но мужчин двое. Значит, сражаться могут двое. Сначала один. Затем если проигрывает, то другой! Если один проигрывает, я забирав одну из ваших женщин, - минотавр плотоядно облизнулся, а девушки после этих слов побледнели, - если проигрывает и второй, то естественно и другая девушка становиться моей! А они у вас хороши! - в маленьких глазах короля, Вадим увидел ничем не прикрытую похоть, и вздрогнул.
- Такие мои условия!
- А можно подумать? - робко поинтересовался растерявшийся от подобных условий Вадим
- Пожалуйста, - великодушно ответил Мин, - до завтрашнего утра!
- А пока прикажите забрать подарки, которые прислал вам Кратт, - заявил Толян, подмигивая Вадиму. Тот сразу вспомнил слова Кратта.
Но минотавр сильно разочаровал друзей.
- Вы думаете, что я возьму подарки? - рассмеялся он, - этот старый лис Кратт, похоже становиться слишком предсказуем. Он ввел вас в заблуждение. Если я возьму подарки, то по обычаям минотавров должен сразу, буду отдать вам невесту. Кратт знает об этом, и похоже надеется меня обмануть таким жалким способом, - голос короля стал строгим, - Я возьму подарки только тогда, когда вы выполните мое условие. А не выполните, то подарки отправятся обратно к вашему хозяину. У меня и без мага высшего класса Кратта, много золота. Все понятно?
- Понятно, - процедил сквозь зубы Толян, но удержался от ядовитой реплики, которая как показалось Вадиму, была готова сорваться с его губ.
- Хорошо, значит завтра я жду ответ, - удовлетворенно заявил король, вас проводят.
С этими словами, он повернулся к гостям спиной.
После блужданий, с проводником-минотавром, по узким лестницам, друзья очутились в отведенной для них комнате. Комната напомнила Вадиму, просторную камеру в тюрьме. Голые каменные стены. Четыре деревянных топчана по стенам. В центре, небольшой и низкий, грубо сколоченный стол
Большое отверстие в углу, судя по всему, представлявшее собой импровизированный туалет. Узкие окошечки, через которые лился слабый солнечный свет, не были правда зарешеченными. Только это отличало комнату от обычной тюремной камеры.
- Неужели они все так живут? - вырвалось у Толяна, то же внимательно оглядевшего комнату, - да это прям Бутырка, какая-то!
- Минотавры, так жили всегда, - объяснила Вера, похоже, как решил Вадим, становящаяся ходячей энциклопедией о своем мире.
