Зоров незаметно смахнул испарину со лба и обратился к Президенту максимально пренебрежительным тоном:
- Совсем недавно ты назвал меня шакалом. Но шакал не я, а ты. Потому что только трусливый и хитрый шакал может спровоцировать поединок двух могучих тигров, наблюдая его со стороны, при этом хихикая и потирая свои грязные лапы. Ты не оставил нам выхода, и мы вынуждены будем драться на потеху тебе и твоему шакалью. Но мы ставим одно встречное условие, не выполнение которого приведет к тому, что мы таки убьем друг друга... мы это можем сделать прямо сейчас, голыми руками... и тогда уж пусть с Ладой будет, что будет. Нам этого уже не увидеть.
Некоторое время Президент молчал с искаженным от ярости и злобы лицом. Затем усмехнулся, и усмешка эта показалась еще более жуткой, чем изуродовавший лицо пароксизм ярости.
- Что ж, шакал тоже тявкает на капкан, смертельной хваткой вцепившийся в его лапу... и капкану наплевать на это. Мне, естественно, аналогично. Но никаких условий я ставить себе не позволю.
- Тогда ты лишишься самого захватывающего зрелища в своей жизни. Мы и в самом деле великие бойцы, каждый из нас в одиночку справится с дюжиной лучших твоих спецов рукопашного боя. Тем более что условие-то - плевое.
Некоторое время Президент молчал. Затем лицо его вновь стало елейным, медоточивым, масленые глазки сузились в щелочки. Лично для Зорова эти перемены в облике этого негодяя из негодяев были наиболее пугающими.
- Ну отчего же мне не выслушать? - всплеснул он руками. - Выслушать, любезные мои пришельцы, я все могу. Но вот выполнить... - Он развел руками.
- Ты обещал, что если кто-то из нас двоих падет в честном бою, то Лада умрет легко и мгновенно, а пытки ожидают только победителя.
- Слово Президента!
- Тогда пусть Ладу умертвит уцелевший из нас!
- Гм... Это даже будет интересно. Принимаю!
- И пусть Лада присутствует на поединке!
"Или этот пришелец круглый дурак, или еще хитрее меня. Но нет, такого быть не может!" - пронеслось в сознании Президента. Своим умом и хитростью (которые он внутренне даже не разделял) Президент гордился и, в общем, не без веских на то оснований. Занять высший пост в государстве и удерживать его столько лет (несмотря на вполне Демократическую конституцию) - о, для этого воистину требовались недюжинные ум и хитрость! Так что вряд ли пришельцы переиграют его.
- Это тоже будет любопытно. Психологический, так сказать, этюд. Я не возражаю.
- Тогда когда начнем?
- А прямо завтра с утра. Здесь же. С применением необходимых мер безопасности. - Президент красноречиво взглянул на своих телохранителей, все так же державших на прицеле клетку. - Сегодня отдыхайте, сил набирайтесь, они вам завтра понадобятся (он хихикнул). Я прикажу хорошо накормить вас и даже велю сводить в баньку и выдать чистую одежду. В смертельных поединках должна быть своя эстетика (он снова хихикнул). Да, и еще одно: с этого момента и до начала поединка вас будут содержать раздельно. Это, значит, чтоб не сговорились какую-либо глупость учинить.
Хитер, хитер был Президент! Однако недаром на далекий прародине Зорова в народе говаривали:
"И на старуху бывает проруха". И там же, только во времена более поздние: "На каждую хитрую жопу найдется свой болт с левой резьбой". И, что характерно, находился! И неоднократно!
...Первым увезли Рангара. Когда его водворяли в только что доставленную другую клетку - копию предыдущей, - он обернулся и посмотрел на брата.
"Все будет хорошо", - твердо пообещали глаза Зорова.
Эту ночь они практически не спали, в ночной тиши своих камер совершая долгое и трудное восхождение к вершинам "саммай" (для не-японцев более привычен индийский синоним "самадхи"). И каждый из братьев отправил свой просветленный дух в полет, хотя в Оранжевом мире не существовало ни астрала, ни ментала, ни тем более высших уровней тонкой структуры информполя (как, впрочем, и во всем Преддверии). Но что-то такое было, не могло не быть, поскольку даже в мирах, сконструированных чьей-то могучей волей, обитали живые люди, и их собственные информполя, пугливые и слабые, несмотря на отсутствие единого информполя (которое каким-то немыслимым образом экранировалось в Преддверии), образовывали в каждом из радужных миров столь же слабые и робкие подобия ноосфер... и братья смогли отыскать друг друга, хотя бродили и спотыкались, как в кромешной тьме на плохой дороге. И уже соединив свои усилия, отправились на поиски Лады, и таки нашли ее... но натолкнулись на глухую стену закрытого сознания. Они долго и безуспешно пытались достучаться до нее, разрушить стену или хотя бы открыть маленький проход... но все было тщетно, пока Рангар, отчаявшись, не послал импульс огромной силы, заставившей содрогнуться хлипкую местную ноосферу. Но не мощь импульса сотворила чудо, а его содержание, ибо Рангар безмолвно крикнул, что было сил: "Ладушка!!! Наш сын Олвар жив!!! Наш настоящий сын жив!!! И он любит тебя!!!"
И случилось чудо: кокон, броней закрывавший душу и психику Лады, лопнул. Но таким огнем боли и отчаяния полыхнуло из него, что даже объединенная сила братьев едва устояла...
Президент, его личный секретарь-адъютант, дюжина телохранителей, премьер-министр Руо Пуг и десятка два наиболее высокопоставленных генералов уже удобно расположились в мягких креслах на галерее под защитой толстой стальной сетки, когда в сопровождении взвода автоматчиков доставили три клетки. Из одной вывели Ладу и в сопровождении двух солдат отвели на галерею напротив ложи Президента. Один из автоматчиков пододвинул ей стул, и женщина послушно села. Лицо ее напоминало застывшую маску, холодную и бесстрастную, смотрела она куда-то в пространство перед собой, но вряд ли ее пустые, остановившиеся глаза видели что-либо.
Рангар отвел от жены полный сострадания взгляд и метнул его на Президента. Теперь в его глазах вспыхнула такая лютая ненависть, что если бы он мог передавать энергию взглядом, то на месте Президента уже дымилась бы кучка пепла.
А Александр Зоров в этот момент сосредоточенно глядел в пол клетки, еще и еще раз прокручивая в мозгу сценарий долгого представления, которое он и Рангар намеревались показать Президенту и его приспешникам и которое, в случае реализации мизерного шанса на удачу, могло спасти их... Главными - и очень существенными - препятствующими факторами были хитрость, трусость и, как следствие, чрезмерная осторожность Президента.
Когда двери их клеток открылись, братья почти синхронно шагнули на холодный цементный пол.
"Да, это тебе не песок с опилками, тут особо не покувыркаешься", - хмуро подумал Рангар, пробуя сцепление с бетоном подошв странной обуви, которую им вместе с одеждой принесли сегодня утром.
