- Еще и как обратил, - ответил Иеро. - И еще как подумал, что в этих пещерах могут сидеть разные интересные существа и ждать, когда мы очутимся достаточно близко.
- Нет, большая часть пещер - пустые, - тут же сообщила Лэса. - Я даже заглянула в несколько. Никого. Из одних жильцы ушли уже очень давно, из других - совсем недавно.
- И что ты думаешь по этому поводу? - поинтересовался Иеро.
- Думаю, их сожрал Безымянный, - уверенно ответила иир'ова. - Там сильно пахнет страхом.
Уж не потому ли совы искали добычу подальше отсюда, подумал священник, что вблизи от логова Безымянного уже никого не осталось?
В этот момент с запада донесся отдаленный гул. Ровный, мощный, он быстро приближался к холмам, между которыми шагали беглецы.
- А вот и погоня, - уверенно сказал брат Лэльдо. - Надо прятаться. С воздушной машиной нам не совладать.
11.
Это действительно оказалась воздушная машина - огромная, с дом, над которой висел дымчатый круг. У машины были паучьи растопыренные лапы с колесами на концах и прозрачные бока. Внутри сидели мастера Темного Братства и волосатые ревуны.
Все это Иеро рассмотрел, осторожно выглядывая из-за огромного камня, прикрывавшего вход в неглубокую пещеру, где укрылись беглецы. Машина медленно плыла в воздухе, почти задевая лапами лысые вершины холмов, а мастера Безымянного из-под капюшонов своих темно-серых плащей всматривались в лощины и распадки. Иеро тут же подумал, что напрасно они сами не надели такие же плащи, как бы их не обнаружили по движениям мысли, - и, отойдя от входа, сказал:
- Давно надо было нам плащи надеть. Особенно тебе, Лэса, ты ведь осталась без защитного экрана.
Все согласились, что это верно и что плащи следовало надеть давно, вот только они очень мешают во время драки.
- Ну, сейчас нам драться вряд ли придется, - сказал эливенер. - Если они нас обнаружат, расстреляют прямо с воздуха, только и всего.
- Нет, вряд ли, - возразил Иеро. - Они же взяли с собой волосатых ревунов. Значит, рассчитывают захватить нас живьем. Мы им нужны как генетический материал.
- Пожалуй, ты прав, - согласился брат Лэльдо. - Тогда тем более надо постараться, чтобы нас не нашли. Не будут же они летать здесь весь день. Решат, что мы идем другой дорогой. Им ведь неизвестно, куда мы стремимся.
- А если известно? - передал Горм.
- Откуда бы это? - удивился Клуц. - Уж не думаешь ли ты, что Котя могла нас выдать? А переводчику мы вроде бы не говорили, в какую сторону направимся. Да и он не стал бы нас предавать.
- Их могли заставить, - пояснил Горм. - Лэльдо, ты как думаешь?
- Могли, конечно, если заподозрили, что им что-то известно, - кивнул эливенер. - Но это вряд ли. Кому бы пришло в голову подозревать в чем-то Котю? Нет, скорее слуги Безымянного проверяют все направления, осматривают все места, где вообще может пройти группа вроде нашей. К тому же мы оставили на своем пути немало следов, вы, надеюсь, не забыли об этом? Мало того, что разгромили лаборатории, так еще и ночью перебили немало всяких тварей. Так что направление выяснить - проще простого.
- И еще у них могут быть хорошие следопыты, - напомнил Иеро. Наверное, они идут по земле и направляют поиски.
- Значит, скоро до нас доберутся, - сделал естественный вывод Клуц. Ну, ревуны для нас не проблема, а вот у тех, что в серых плащах, может быть и пушка. Помнишь, Иеро, во время войны они палили с корабля световыми лучами? Тут уж никто не устоит.
- Значит, надо разбить их машину, - категорическим тоном заявила Лэса. - Если у них есть пушка - она там, в их летающей штуковине. Это вам не карманное оружие.
Иеро взялся за ремень, на котором висел бластер, и вопросительно посмотрел на брата Лэльдо. Тот кивнул.
- Одного выстрела вполне достаточно. И еще один останется у нас в запасе.
- Отлично, - сказал Иеро и, сняв бластер, протянул его молодому эливенеру. - Теперь в главной роли - ты и только ты. Разбирайся.
Все молча следили за тем, как брат Лэльдо взял тяжелое оружие и всмотрелся в кнопки, утопленные в рукоятку. Гул машины тем временем затих летающее сооружение ушло за холмы на востоке.
- Ну что, справишься? - тихо спросил священник.
- Думаю, справлюсь, - кивнул эливенер. - Но это только для машины. А если подойдут наземные силы - будем отбиваться проверенными средствами. И поскольку, как я вижу, плащи надевать никто не хочет, - потрудитесь-ка успокоить сознание и сделать вид, что нас здесь нет. Вы теперь все это умеете. В унисон с волнами экрана ментальной защиты. А ты, Лэса, уйди к дальней стенке пещеры, поглубже. И замри. Ты слишком эмоциональная, твою волну поймать легче всего.
Немножко обиженная Лэса ушла вглубь пещеры и, достав темную стеклянную пластинку с девятью камнями, принялась вертеть ее в руках. Никто не обратил на это внимания. Горм занял позицию у входа в пещеру, настороженно принюхиваясь и прислушиваясь, а брат Лэльдо сел рядом с медведем, держа в руках бластер.
Так они ждали несколько минут.
Потом снова послышался гул воздушной машины - на этот раз с востока. Мастера Безымянного возвращались. И почти в то же самое мгновение Горм сообщил:
- Снизу подходят несколько очень крупных существ. Воняет агрессией. Пока что я их не вижу, но они уже близко.
Иеро подошел к Клуцу и стал рыться в седельной сумке в поисках гранат. У них же осталось еще несколько штук... и надо же, до сих пор никто о них и не вспоминал! А вот теперь, похоже, они пригодятся. Бросить их в тех тварей, что подбираются снизу - а самим укрыться в пещере. Как раз то, что надо!
Клуц, догадавшись о намерениях священника, передал:
- Хорошая идея! И почему мы раньше эти штучки не использовали?
- Если бы использовали раньше - теперь не осталось бы, - фыркнул Иеро. - Забыли мы про них, вот и все. Слишком много новых впечатлений.
Клуц весело скосился на священника и сообщил:
- А дальше еще больше будет, вот увидишь!
- Тьфу на тебя! - отмахнулся Иеро. - Мне лично и так не скучно.
Пещера, в которой укрылись беглецы, располагалась высоко на склоне холма, и от ее входа отлично просматривались и все подходы снизу, и вершины окрестных холмов. Ни одно деревце не закрывало обзор. И вот из-за дальних вершин выскользнула летающая машина с прозрачным плоским кругом над ней.
- Что это за круг? - тихо спросил Иеро.
- Это пропеллер, он вращается очень быстро, вот и кажется кругом, так же тихо ответил брат Лэльдо. - Такая машина называется вертолетом. Ты наверняка читал о подобных.
Конечно, священник читал и о вертолетах, и о самолетах, и о ракетах, но, естественно, на рисунках в копиях древних книг они выглядели немного иначе. Иеро и в голову прийти не могло бы, что пропеллер в рабочем состоянии выглядит вот так, похожим на полупрозрачный круг. Но теперь все встало на свои места. Вертолет - это понятно. У древних было множество таких машин. Их использовали и в военных, и в мирных целях.
