Дождавшись, когда у зенитчиков закончатся бутафорные мишени, экипаж поднял бронеколпак и сферу мостика над корпусом авианосца. За толстым гомогенным, покрытым невидимыми для невооруженного глаза нитями антенны излучателя стеклом виднелось побережье Антарктиды. Среди репортеров Старого и Нового света этот материк сейчас носил название Блэкленд - Черная земля. А бесцветная болотная жижа, в которой тонуло все, что имело в своей конструкции колеса либо гусеницы, и еле-еле передвигалось, нередко утопая по самые гениталии все, что имело ноги, издалека действительно имела черный цвет. Множество источников, найденных на Черной земле, а также руин древних городов и остатков поселений, указывало, что некогда Антарктида была пригодной для жизни. А теперь это материк, открывший для людей множество своих тайн и одновременно поставивший перед ними множество новых вопросов.
Вслед за мостиком над "Пилигримом" приподнялись все три жилых отсека, устроившиеся жильцы которых тоже захотели полюбоваться пейзажами. Если бы кто-нибудь случайно увидел мирно дрейфующий на волнах "Пилигрим" со стороны, он бы назвал это еще одной аномалией Антарктиды - Плавучим городом, Городом-призраком, или чем-то в этом роде, вот только врят ли этого свидетеля отпустили бы с миром. Скорее всего постарались бы захватить живым или уничтожить в случае неудачи или невозможности захвата.
Прозвучал сигнал на обед. На мостике и в рубках остались только дежурные, а остальные спустились в просторную столовую одного из жилых отсеков, в которой подавали настоящий для подземного города деликатес - котлеты в соусе. Команду просветили, что это праздничный обед, а в дальнейшем меню не будет сильно отличаться от меню на базах города РАТ. Если бы кок этого не сделал, по возвращению "Пилигрима" желающих попасть в состав его команды было бы намного больше, чем нужно. За столом произносились торжественные речи и чувствовалась праздничная атмосфера.
После обеда "Пилигрим" готовился к взлету. Были втянуты обратно в модули выдвижные отсеки и мостик, второе звено истребителей покинуло ангар и ворота ангаров герметично запечатали, периферийные двигатели, работая на 25% расчетной мощности, нагнетали воздух в выпускные камеры. Доведя мощность двигателей до 50% и запустив главный двигатель, Штурман-резидент и главный техник приоткрыли периферийные выпускные клапаны. Раздался хлопок - это сжатый воздух, преодолев сопротивление воды, вырвался на свободу. От корпуса судна кругами разошлись волны. На этот раз Штурман-резидент не забыл о жалюзи, и все пошло, как он предсказывал - на 79% мощности всех двигателей "Пилигрим" поднялся в воздух. Поднявшись на высоту 1000 метров, авианосец перешел на горизонтальный полет, но на этот раз как маршевые использовались третий и четвертый периферийные двигатели, а мощность главного, первого и второго двигателей установили на 75%. Скорость судна составляла 520 км/ч. Первое звено удачно произвело взлет во время движения судна и теперь вместе со вторым осуществляло охранную функцию. "Пилигрим" летел домой.
Интервенция.
Игорь стоял на корме сухогруза, носившего название "Мариэль" и приписанного к порту Монтевидео (Уругвай). На сухогрузе поместился весь состав "Ястреба", половина "Кинжала" (вторая летела на "Пилигриме") танковая бригада и пехотное соединение с собственным транспортом. Конечный пункт назначения сухогруза - порт Комодоро-Ривадавия в Аргентине. Первоначальный план предусматривал высадку первой бригады спецсоединения "Ястреб" на острове Огненная земля, но захват острова чилийскими войсками и осложнившаяся ситуация в материковой части Аргентины требовали немедленного введения войск на материк. Спровоцировав революцию в стране и повалив действующее правительство, Орден Единства поставил помазанного на правление страной наместника, аргентинца Качу. Сепаратисты, поддерживаемые чилийским правительством, заявили о независимости Западной Аргентины. В города, расположенные вдоль аргентино-чилийского кордона были введены чилийские войска. Поддерживали сепаратистов также некоторые генералы и уже экс-высокопоставленные чиновники. В ответ на введение войск в города Тукуман и Натамарка Качу пригрозил военным вторжением в Чили. Пригрозил, имея в своем распоряжении лишь пять тысяч милиционеров и народных ополченцев и полторы тысячи человек из трех разных спецподразделений - "Ястреб", "Кинжал" и спецназ СОРа на легкой (часто трофейной) бронетехнике. Именно они, тайно переправленные в Буэнос-Айрес, вместе с ополченцами штурмовали резиденцию президента, где потеряли сотню людей ранеными и убитыми, и треть транспортных средств, большинство из которых составляли Н-29. Чилийская армия была бойцам спецназа, как говорится, на один зуб, но вместе с присоединившимися сепаратистами могла задавить количеством. Но Качу заверил население, что подкрепление на подходе. Собственно, груз "Мариэль", "Пилигрима" и двух переделанных из танкеров сухогрузов N712 и N1043 и был тем подкреплением.
Над кораблем пролетело звено истребителей. Второе прошло почти над самой палубой и Смирнов различил, что два из них - МиГ-24, а ведущий - F-16. Не увидев на палубе военной техники, они, очевидно раздумав топить цивильное судно, поднялись выше, взяв курс на Антарктический полуостров. Там их встретит "Пилигрим".
Адмирал-магистр Химото находился на мостике, когда прозвучал сигнал тревоги. Спросив у Капитан-наместника, в чем дело, он узнал, что к авианосцу приближаются двенадцать неопознанных целей, девять из которых являются устаревшими истребителями, а три - сверхзвуковыми бомбардировщиками. Идущие на "Пилигрим" в таком составе должно быть ничего не знают о цели, либо они полные идиоты. На вопрос Химото, атакованы ли транспортники, Капитан-наместник ответил отрицательно.
- Хорошо, приготовьтесь к отражению атаки. Первое звено уничтожьте ракетами, второе и третье - турелями, посмотрим оборону авианосца в действии. Выпустите два звена истребителей, но прикажите им держаться за пределами досягаемости щита. Бомбардировщики скорее всего вооружены крылатыми ракетами - посмотрим, как наша защита с ними справится.
Выслушав распоряжения Адмирал-магистра, Капитан-наместник приказал поднять в воздух первое и третье звено.
Пилот МиГ-24 лейтенант Риккардо Фелуччи летел в составе второго звена, недоумевая, почему им отдали приказ не атаковать сухогруз, а беречь боеприпасы для другой цели. Что может быть важнее транспорта, перебрасывающего войска с Антарктического полуострова на помощь повстанцам, Фелуччи не знал. Поднявшись в воздух с временного аэродрома, собранного на острове Огненная земля (наилучший способ спрятать аэродром - это организовать его у противника под носом), три звена истребителей смешанного производства присоединились к звену бомбардировщиков СУ-34 с крылатыми ракетами под крыльями, которые летели с материка. Диктатор Качу не управлял страной в полной мере, поэтому вполне возможно, что некогда закупленные в России самолеты взлетели с формально контролированных им аэродромов. Только зачем? Уничтожить мирные транспорты, один из которых остался позади, можно и силами истребителей. При этом не обязательно их топить - достаточно выпустить несколько ракет по мостику и надводным коммуникациям, и сухогруз превращается в неуправляемое корыто. Нет, раз нужно беречь боезапас и охранять бомбардировщики, значит "дичь" попадется крупная.
