островов намного превосходила территории семьи Фаулен. Он даже владел несколькими приличными глубоководными портами.
Откровенно говоря, даже семье Фаулен приходилось полагаться на огромный объем торговли на Балтийском архипелаге и играть вторую скрипку, чтобы заработать хоть что-то.
Однако Луис все же должен был учитывать интересы своего первого сына. Было бы очень глупым с его стороны, если бы он стал делить свою территорию, почему он и обратил свое внимание на другое место. Возможно, он обратил свой взор на земли семьи Фаулен.
Лишение другого дворянского рода их унаследованной территории без причины определенно было бы воспринято волной возмущения среди знатных кругов. Но если эта семья была бы уничтожена, оставшись без преемника, и Маркиз Луис заставил Тима взять их фамилию, все стало бы гораздо проще. Его влияние как маркиза также минимизировало бы последствия этого инцидента.
— Большое спасибо за вашу прямоту, уважаемый епископ. Отныне, Церковь Знаний будет полностью принята территорией семьи Фаулен. Кроме того, мы отделим еще один участок земли в восточной части острова, в качестве дани церкви, — благодарно произнёс Лейлин.
Хотя он и делал всё это ради разведки ситуации, он чувствовал, что вероятность того, что епископ сказал правду, была очень высока.
Во-первых, территория семьи Фаулен фактически уменьшала прибыль Маркиза Луиса. Хотя это было небольшой частью, этого было достаточно, чтобы расстроить его. Во-вторых, семья Фаулен была лишь недавно поднявшейся семьёй, и она еще не сталкивалась со сложными отношениями аристократов, с которыми могла справиться не каждая семья.
«Может быть, это тоже соревнование между региональными и центральными фракциями?» — Лейлин был более коварным, чем они, и глубоко внутри уже имел свои собственные планы.
«Семья Фаулен начинала с военной службы и с самого начала являлась императорскими телохранителями. Таким образом, они могли рассматриваться как часть фракции центральной аристократии. Но с тех пор, как они получили свое феодальное имущество и прибыли сюда, семья больше склонялась к региональным аристократам. Так же поступил и мой отец-барон. Однако неловкость состоит в том, что жители острова Фаулен очень мало контактируют с людьми с материка, поскольку они живут на далеком одиноком острове. Следовательно, они еще не были приняты региональными дворянами… вот почему эта семья находится сейчас в такой неловкой ситуации, в которой мы не можем полагаться ни на одну из сторон…»
Тщательно поразмыслив об этом, Лейлин внезапно осознал:
«Неудивительно. Даже если бы я заранее понял всё это, я не смог бы принять меры. Преимуществ много, но и риски очень незначительны. Возможно, Виконт Тим тоже жалко вымаливал этой возможности…»
На самом деле, вторая догадка Лейлина была гораздо ближе к истине, чем первая, но имелось несколько незначительных различий.
Хотя его противник был всего лишь виконтом и казался относительно менее способным, его поддерживал маркиз, к тому же он был племянником короля. Если хоть на секунду отвести от него взгляд, он легко мог вызвать хаос.
«Однако мне повезло, что он — просто любимый второй сын. Даже Маркиз Луис не потратил бы на него много энергии, настораживая тем самым короля. До тех пор, пока он не убьёт своего противника, большой контратаки, скорее всего, не будет».
В конце концов, когда дело касалось схемы захвата территории небольших семей, большинство семей аристократов делали это потихоньку, и эти слухи ограничивались лишь их мыслями, и о них нельзя было говорить в благочестивых компаниях.
Таприс лично проводил Лейлина из храма. Когда Лейлин собирался сесть в свою карету, Таприс тихо пробормотал рядом с его ухом:
— Кажется, в окрестности хлынул поток пиратов. Я надеюсь, вы позаботитесь о них! Пусть Бог благословит вас знаниями.
«Вот оно!» — глаза Лейлина заблестели, и он глубоко посмотрел на Таприса, когда садился в карету.
Повозка молча катилась и подпрыгивала на камнях. Лейлин сидел в карете с закрытыми глазами, но его мысли продолжали анализ.
«Этот хитрый епископ Таприс. Он готовится поставить на обе стороны?» — на самом деле, Лейлин действительно хотел получить помощь от церкви. Если бы он мог лично оказать давление на маркиза силой церкви знания, маркиз, несомненно, отказался бы от своих шагов.
Но было очевидно, что это невозможно. Даже епископ Таприс не обладал такой властью, и не мог использовать свои полномочия. Если бы он отправил воинов и священников из святыни, они бы считались сторонниками семьи Фаулен. Таприс явно не решался делать подобное.
Казалось, что, хотя Таприс и предоставил немного информации, ему удалось получить кучу прибыли разом. Даже если бы Барон Джонас был здесь, он бы не решился пойти на попятную. Если победит Виконт Тим, он не забудет затянуть на шее Таприса веревку. А если его ставки на обе стороны гарантируют ему выгоды, почему бы и нет?
Конечно, у него был другой способ получить помощь от церкви, но ему бы тогда потребовалось предоставить церкви всю свою территорию. Однако если бы он использовал этот метод, обе стороны бы пострадали и были бы уничтожены без разбора. Кроме того, они были бы бойкотированы всеми аристократами с материка и стали бы рассматриваться ими как предатели!
Взвесив все «за» и «против», Лейлин пришел к выводу, что ситуация не перерастет в эту мерзкую стадию, и у него не хватит смелости отказаться от своего социального класса. Не было никаких сомнений в том, что он будет использовать «этот» способ.
«Пираты?» — взгляд Лейлина, казалось, устремился вдаль. Поскольку их противники также были семьёй аристократов, контролирующей внешнюю торговлю и имеющей множество гаваней, у них, очевидно, имелись огромные морские силы.
Даже пираты поблизости могли оказаться их людьми. Имелась довольно большая вероятность, что они подослали сюда группу людей, чтобы вызвать волнение на острове Фаулен и использовать это для создания давления, или даже для непосредственной атаки на усадьбу, чтобы заставить семью Фаулен замолчать.
«Избавиться от этой волны пиратов, полагаясь на патруль из ста человек, довольно сложно…» — Лейлин поглаживал свой подбородок. Он никогда не недооценивал силу противника. С поддержкой в виде Маркиза, Виконт мог легко отправить сюда десятки профессионалов.
«Среди них точно нет никого 15 ранга, но вот людей выше 10 ранга — вполне возможно… и несколько элитных профессионалов выше 5 ранга… будет нелегко
