- Ты о чем? - спросил Джон.
- Природный газ, без запаха и цвета...
- Чего он несет? - Кевин с удивлением повернулся к психологу, надеясь в его лице найти какое-то объяснение. Но по лицу того сразу было заметно, что он точно так же не понимал ничего из происходящего. - Может его легче грохнуть?
- Пропан быстро воспламеняем и крайне взрывоопасен. Чтобы почувствовать утечку пропана, в него добавляют компоненты, имеющие свой собственный запах...
Джон и Стронгвуд одновременно переглянулись и принюхались. Кевин отшагнул назад, не отводя взгляда от Кая.
- ...- но более сильные ароматические вещества могут заглушить собой этот запах, делая утечку газа совершенно незаметной...
Кай поднес зажигалку к сигарете, и положил палец на колесико.
- Подожди, подожди!.. - затараторил протрезвевший Стронгвуд. Он вдруг понял все то, что имел ввиду Кай и от этого лицо его приняло нездоровый бледный оттенок. В густом аромате духов он вдруг отчетливо почувствовал запах газа и рука с пистолетом невольно задрожала. - Ведь мы все тут... и ты... и мы, нам всем достанется! Положи зажигалку... положи, не глупи!..
Кай перевел на него глаза, но не двинулся.
- Я... подожди! - Стронгвуд опустил пистолет вниз, бросив взгляд на Джона и на Кевина, в глазах который он прочитал все то же, что чувствовал сам. - Опустите... опустите пистолеты, - обратился он к двум полицейским, которые по-прежнему целились в Кая. - Нельзя!.. Здесь нельзя стрелять... - говорил он словами и глазами каждому из них.
- Я думаю он блефует! Я думаю это бред, - Кевин попятился назад, но Кай посмотрел на него так, что тот вынужден был остановиться.
- Я думаю есть только один способ узнать это!.. - Кай прокрутил зажигалку между пальцев. - Попробуем?
- Успокойся, успокойся! - продолжал, труся, Стронгвуд. - Мы не будем стрелять, я... видишь... я убираю пистолет, - трясущейся рукой он запихал пистолет в кобуру. - Послушай... что ты хочешь?.. Ведь у тебя есть требования?..
- У меня есть одно требование в данную минуту, и я хочу, чтобы это требование было выполнено беспрекословно.
- Говори... говори, я постараюсь...
- Я хочу, чтобы вы меня услышали.
- Хорошо... хорошо! Кевин, твою мать! - крикнул Стронгвуд на Кевина, который продолжал целиться. - Убери пистолет!
Кевин медленно опустил пистолет, не отводя от Кая взгляда злобных недоверчивых глаз.
- Вы все слышали наш разговор, - Кай глазами показал на телефон, - и это сэкономит мне время. Я здесь не для того, чтобы убивать или учить кого-то жить. Я не хотел ничьих жертв, они мне были не нужны, но оказавшись здесь, после всего этого, на время лишенный памяти, я оказался втянутым в череду событий, из которых не было другого выхода. Несколько месяцев назад Джон подобрал меня в лесу, несколькими днями до этого, я очнулся у болота. Моя одежда сгорела в пожаре и я оделся в тряпье, которое нашел в лесной избе, из-за этого я был ошибочно принят за того, кем никогда не являлся...
- Но, - вставил Джон, - к чему ты сейчас все это... чем мы можем помочь тебе?
- Я не был сброшен на Землю из открытого космоса. Я прилетел сюда на корабле другой цивилизации, который я захватил за несколько часов до падения нашей Системы. Он и сейчас здесь! Где-то там, в лесу, за болотом, под толщей мха и земли, лежит технология, на сотни тысяч, а то и миллионы лет, превосходящая вашу. Если мы найдем его, у нас и у вас, у человечества, будет восемьсот с лишним лет, чтобы принять эти технологии и достойно встретить тех, кто рано или поздно придет к вам с войной! Вчера я был в этом лесу, я исследовал метр за метром. Я видел поваленные деревья и сожженную траву, я видел следы, оставленные им... Но сам корабль - его я так и не смог отыскать!
- Потому что его там нет, придурок! - не в силах сдерживаться, почти закричал Кевин. - Потому что все, что ты гонишь это херня... это твоя больная башка играет с тобой такие шутки! Какие инопланетяне, какие цивилизации, ушедшие на миллионы лет вперед?! Наши телескопы смотрят в космос уже пол сотни лет. Там нет никого, кроме космического дерьма, которое мы сами туда отправили. Через восемьсот лет прогресс уйдет настолько вперед, что человечеству не нужны будут твои болотные технологии. Через восемьсот лет у нас и так будет все, что надо!..
- Прогресс? - Кай с насмешкой посмотрел на Кевина. - Чего достигли вы, люди двадцать первого века, в своем прогрессе? Что сможете противопоставить вы им?! Радиоволны ненависти друг к другу, распространяющиеся на сотни световых лет, а может быть пушки, пули и ракеты, то оружие, которое создали вы лишь для того, чтобы убивать таких же жалких существ, как вы сами?! Все войны, все конфликты, все столкновения, которые когда-либо случались и случаются на этой крошечной по вселенским меркам планете, были инициированы вами же, против вас же самих. За десять тысяч лет своего существования вы изобрели бесконечное количество способов уничтожения друг друга и этим прогрессом вы гордитесь как чем-то поистине стоящим! Каждое зверство вы научились оправдывать такими понятиями, как наука, мораль, демократия! Но чего достигли вы в галактическом масштабе, чего достигли вы там, среди бескрайнего простора космоса? Маленькая точка, заваленная летающим на орбите мусором, светящаяся слабым светом, когда отворачивается темной стороной от звезды - это то, что видят они, смотря на вас, это то, что вы и есть на самом деле! Все ваши телефоны, компьютеры, автомобили, все то, что вы называете "достижениями", весь этот бред, для них это лишь как дубина в руках первобытного человека, как сделанные из травы трусы, вместо бронежилета...
Кай отпил воды и на несколько минут замолчал. Остальные смотрели на него большими, удивленными глазами. Наконец, он поставил стакан на стол и, положив одну ногу на другую, продолжил:
- Мы ошибались так же, как вы. Так же, как и вы, мы думали, что мы сильны. Я помню, как смеялись мы в Академии над тем, как будем бить их летающих тарелки. Стратеги рисовали возможные сценарии войны, подсчитывали экономические убытки, как худший вариант затянувшейся войны... Так же, как и вы, мы упивались своим оружием, считали себя властелинами Млечного Пути. Но действительность оказалась суровей самых мрачных фантазий! Вместо тарелок нас встречали гиперзвуковые истребители, вместо роботов с лампочками в носу - наделенные своим интеллектом органико-механические существа, вместо ракет - концентрированные пучки темной энергии и антиматерии, о природе которой мы до последнего имели лишь самое слабое представление. Я помню свой выпуск. Я помню лица каждого из них! Из пяти сотен офицеров, к первому году остались только четыреста, ко второму - пятьдесят, к тринадцатому нас оставалось шесть! То были сильные и отважные парни, не боявшиеся ни смерти, ни боли... Но они были ничтожными букашками, по сравнению с армией врага... Их изувеченные тела вращались на орбитах всех планет нашей Системы, напоминая нам о том, что за каждым беспечным весельем приходит время ответа!
