Роберт Рид - Во мраке времени

Призрак молчал.

- Ты что, принадлежишь к одной из пяти первых разумных расв Галактике?

Призрак стряхивал с себя кабели, но ничего не мог поделать савтономными датчиками, внедрившимися к нему в мозг.

- Нет, - сказал Эш. - Пять первых разумных рас в Галактике тут ни при чем. Ты еще древнее их.

Призрак перестал облизываться и грустно проговорил:

- Я и сам не знаю.

- Теперь все ясно! - воскликнул Эш.

- Что ясно?

- Женщина задала вопрос о древнейших разумных расах, и ты за него уцепился, - усмехнувшись, объяснил Эш. - Ну и как же тебе удалось добиться, чтобы идеальная память воззена забыла этот простой вопрос?

- С помощью маленького приборчика.

- Покажи! - Глаза у Эша загорелись.

- Не покажу.

- Покажешь! - рассмеялся Эш.

Призрак молчал.

- А ведь Хозяин ничего не подозревает, - продолжал Эш. - Емуи в голову не приходит, что ты нарочно привел его сюда. Ты откуда-то узнал о моем существовании и решил дать мне порыться у тебя в душе, надеясь на то, что я отвечу на терзающие тебя вопросы…

- Что ты увидел у меня в душе?! Что?! - воскликнул Призрак.

Мысленно приказав датчикам, исследовавшим Призрака, отключиться, Эш заговорил тоном лечащего врача:

- Я понял о тебе две вещи. Во-первых, твоя душа кажется очень молодой. Ей вполне могло бы быть лет десять-двенадцать. Я не знаю, чем это можно объяснить, но попробую догадаться. На заре Вселенной, когда звезды были бедны металлами, жизнь развивалась какими-то совсем другими путями. Абсолютно непохожими на нынешние. Может, она воплощалась в структурированную плазму. Может, во что-то еще. Как бы то ни было, твои предки развились и расселились по Вселенной. А потом Вселенная остыла и опустела, а они вымерли. Лишь немногие из них сумели приспособиться к изменившимся условиям и вселились в органические тела.

- Я остался один. Остальные умерли, - пробормотал Призрак. - Я больше не встречал таких, как я.

- Ты очень древнее существо, - сказал Эш. - И скорее всего, гораздо умнее, чем хочешь казаться. И все-таки твой тайный ум не слишком изощрен. Воззены умнее тебя, и большинство людей - тоже. Но когда ты вспоминал, что ел на протяжении многих миллиардов лет, я сразу же задумался о твоем невероятном возрасте.

Набрав побольше воздуха в грудь, Эш сказал:

- В твоей памяти есть вспомогательный квантовый блок. Я никогда не видел блока такой мощности. Я даже не представлял себе, что блоки такого невероятного объема могут существовать. Мои приборы могут вместить в себя память нескольких триллионов существ, подобных твоему Хозяину, из самых разных параллельных миров, но твою память им не осилить…

Призрак молча оскалил розовые зубы.

- Теперь ты доволен? - спросил его Эш.

- Чем?

- Скорее всего, ты самое невероятное существо на свете, - пояснил Эш. - Я ни разу не принимал такого сигнала, какой испускает твой мозг. Этот сигнал очень ясен, очень силен, очень настойчив. В той или иной форме ты существуешь в большинстве из параллельных миров.

- Да, - сказал Призрак.

- Что - да? - недоуменно взглянул на него Эш.

- Теперь я доволен, - едва заметно кивнув, сказал Призрак.

Солнце, как всегда, неподвижно висело в искусственном небе. Как обычно, дул ветер. В этом мире было нетрудно поверить в то, что беспощадное время не существует и день будет длиться вечно. Здесь даже самый старый человек, обуреваемый самыми тяжелыми воспоминаниями, порой мог убедить себя в том, что ночь никогда не наступит.

Эш последним вышел из лаборатории.

- Спасибо тебе еще раз, - сказал воззен. - Ты очень мне помог.

- Спасибо вам за щедрое вознаграждение! - Эш убедился в том, что его ждет очередная чашка чаю, и отхлебнул приятной горьковатой жидкости, наблюдая за тем, как Призрак отвязывает от дерева тюк на воздушной подушке. - Ну и куда вы теперь?

- Буду читать лекции. Меня уже ждут, - ответил Хозяин.

- Ну и отлично!

- А еще мне хочется поговорить с новыми пассажирами корабля.

- Ради науки?

- И ради удовольствия!

Чуть раньше Эш пригрозил Призраку, что расскажет все про него воззену, и теперь с удовлетворением заметил, что Призрак незаметно положил между корнями игольчатой сосны маленький приборчик.

Струсил!

Отхлебнув еще чаю, Эш сказал:

- А что вы можете сказать мне о будущем, Хозяин?

- О том, что будет?! Но я же только!.. - начал было воззен.

- Я не встречал еще ни одного историка, который не задумывался бы и о будущем, - перебил его Эш. - Что, по-вашему, станет с людьми через десять или двадцать миллионов лет?

Воззен тут же разразился не слишком длительной, но аргументированной тирадой, объясняя двум своим слушателям разницу между тем, что можно познать, и тем, что навсегда останется неизвестным. При этом он не преминул заметить, что примирить две эти противоположности невозможно.

Впрочем, слушатели вовсе его не слушали.

- Но зачем же ты всюду ходишь за ним и прислуживаешь ему? - шепотом спросил Призрака Эш.

Призрак ухмыльнулся так, как это принято среди абэков, заглянул в разверзшуюся перед ним пропасть и сказал в пустоту:

- Затем, что я очень ему нужен.

- Ему же нужен слуга!

- Вовсе нет! - почти как человек пожав плечами, сказал Призрак. - Ему нужен друг. Надо же ему с кем-то разговаривать. И вообще, как прожить хотя бы час, хотя бы миг, если ты ни чуточки никому не нужен?!

Robert (David) Reed. Night of Time (2003)