Луу-Кин с достоинством удалился. С достоинством и с коробом. Донёс, донёс целеньким! Ещё вчерашним утром он о большем и мечтать не смел. А сейчас… Сейчас нужно найти пристанище и начинать торговлю! Остальные мысли и мечты — побоку. А там — как знать. Мир велик, всё случается…
Тура принял старик-конюх. Конюшня чистая, гостевые стойла заняты под уздечку, но Бышке местечко нашлось. Уважают рыцаря Дома Кор.
Теперь время позаботиться и о себе.
Рыцарь-послушник двигался неторопливо, чинно, показывая, что всё его время принадлежит гостю. Случайно или нет, но длинные коридоры были пусты, даже слуги не попадались.
— Проходите, пожалуйста, сюда.
Что ж, апартаменты как апартаменты. Большие, но без излишеств.
— Здесь прежде жил покойный барон, — пояснил рыцарь-послушник.
Вот как! Значит, действительно честь великая. Будем соответствовать.
— Для услуг к вам приставлен человек, только за этот шнур потяните…
— Потяну непременно, ежели занадобится.
Рыцарь-послушник напомнил полового. Хоть на чай давай. Нельзя. Обида смертная, до вызова.
— Баронесса… — начал было рыцарь — и замолчал.
— Да? — благожелательно подбодрил Фомин.
— Баронесса хотела бы увидеть вас…
— Разумеется. Я горю желанием засвидетельствовать своё почтение и… — Вообще-то это нарушение протокола. Небольшое. Гостю положено немножечко отдохнуть, прийти в себя. Разоблачиться. Видно, дело спешное. Конечно, спешное.
— Если вы соблаговолите пройти за мной….
— Со… соблаговолю. — Высокий слог утомлял.
Народ отовсюду приехал в Замок по случаю торжественного события — свадьбы молодого барона. Женится — и только тогда вступит в законные права владения. Барон без жены — хозяин только по титулу. Пока же всем заправляет его матушка. Последний день.
Хозяйка Замка приняла рыцаря в Малом зале. Опять — скромно, но почётно.
Фомин проделал свою часть ритуальных поклонов и расшаркиваний, баронесса — свою, окружение баронессы изобразило танец маленьких лебедей. Политес.
— Оставьте нас. — Баронесса дала понять, что официальная часть завершена. Пора переходить к деловой.
Дамы с подобающими реверансами удалились. Рыцарь-советник остался.
— Прошу простить за нецеремонность, но у меня очень мало времени, как вы понимаете. — Баронесса Т'Вер села в жёсткое, строгое кресло и жестом пригласила Фомина расположиться напротив.
— Отчего ж не понимать… понимаем, — галантно согласился Фомин.
— Вам… вам удалось достичь соглашения? — Баронесса и не старалась скрыть интереса. Нет, скорее лихорадочного нетерпения. Казна, как обычно, пуста. Или совсем пуста.
— Удалось, моя баронесса, — поспешил успокоить её Фомин.
— Очень хорошо. — Напряжение в глазах баронессы немного спало. — На каких же условиях?
— На ваших. Та сторона согласилась на все пункты.
— На все?
— Да, баронесса. Совершенно на все.
Пуристы бы придрались к грамматическому строю, но баронесса улыбнулась. Удалось. Она передаст сыну не только не обременённое долгами владение, но и договор ценою в десять тысяч золотых марок. Плюс — в перспективе — Блуждающих Огней в Топи поуменьшится. Не каждый день удаётся подобная сделка. Даже не каждое правление. Если откровенно — за всю историю бароната Т'Вер сравнимых деяний не было вообще, за исключением становления Замка. А она совершила это! Она!
— Когда же… — Баронесса вопросительно посмотрела на Фомина.
— Они прибудут через две луны. Сначала им нужно закончить все дела на прежнем Месте, демонтировать оборудование, а затем…
— С прежнего…
— Это далеко, моя баронесса. Очень далеко. Ханство Ярск.
— Далеко, — согласилась баронесса. Вести из Орды доходят скудно, и о ханстве знали только из пятых уст. — Они успеют?
— Они успеют, — успокоил её Фомин. Небесы действительно успеют. Точно по графику. Для них порядок прежде всего. Семь раз отмерят, один — отрежут. Зато как отрежут! Не пришьёшь.
— Сэр Ингман уполномочен обсудить деловую сторону договора. — Баронесса представила наконец своего рыцаря-советника.
— Очень рад, — обрадовался сэр Ингман.
— Взаимно, — обрадовался Фомин.
Церемонные поклоны и расшаркивания.
— Договор составлен… — начал было Фомин, но баронесса прервала его:
— Деталями можно заняться и без меня, разве нет? — Теперь баронессу охватили другие волнения. Хлопоты. Свадьба наследника.
— О да, баронесса. Как вам будет угодно. — Рыцари одновременно вскочили, упреждая движение баронессы. Та поднялась, милостиво улыбнулась и — ушла.
— Если вы не возражаете, я бы хотел покончить с делами сегодня. — Сэру Ингману недоставало лоску. Или он решил его поберечь до более подходящего случая.
— Помилуйте, отчего ж возражать? Исполнил обет — гуляй хоть сто лет.
— Вы должны выполнить обет?
— Нет, это я так… Вспомнил древнее присловье.
— Древнее присловье… — уважительно повторил сэр Ингман. — Понимаю. Вы хотите передохнуть?
— Нет, предпочитаю не расслабляться. Давайте начнём прямо сейчас. Это не займёт много времени.
Это заняло полных шесть склянок. Сэр Ингман оказался въедливым, дотошным и толковым рыцарем-советником. Он не стеснялся переспрашивать дважды и трижды, рассматривать карту в магическое стекло и карандашиком рисовать границы лагеря Небесов, обговаривать каждую мелочь — количество севров, объёмы поставок зерна, цену, цену и ещё раз цену. Неудивительно, что Замок в хорошем состоянии.
Фомин решил не досадовать, а радоваться. Иметь контрагентом сэра Ингмана — мечта. Очищает совесть. Вот я вам всё рассказал, показал и объяснил, а дальше вы уж как-нибудь сами.
Наверное, то же решил и сэр Ингман. Этот рыцарь уедет, а хозяйство на ком? На нём. Мелочей нет. И он старался объять всё.
— Я не слишком утомил вас?
В словах советника Фомину послышался сарказм.
— Нет, я рад встретить столь опытного и предусмотрительного советника, сэр Ингман.
— Что поделать? Завтра весь день — праздник, и мне бы не хотелось, чтобы вы отвлекались на наши заботы.
— Ценю вашу деликатность.
Наконец, обговорено всё, что могло быть обговорено.
— Я передаю договор в ваши руки. — Он протянул свитки рыцарю-советнику.
— Я принимаю договор из ваших рук. — Сэр Ингман сложил свитки в серебряную цисту.
Вот так, из полы в полу. С этого мгновения баронат Т'Вер вступил в договорные отношения с Небесами. Впереди — десять лет гарантированного благополучия. Войны между феодами и без того были непозволительной роскошью, но каждый граф, барон или маркиз всё же содержал дружину. Небольшую. На одного дружинника уходил налог от двадцати крестьян, потому — не разгонишься. Когда через два месяца Небесы высадятся у Топи, дружину можно будет и подсократить. Оставить личную стражу, и довольно. Ни один маркиз не подумает начинать войну, пока рядом Небесы. Да и муты будут держаться подальше. Они хоть и твари бездушные (по катехизису Ван-ю-ши), а жить хотят. И ещё тысяча золотых марок ежегодно! И это всё произошло благодаря Елене Глин, баронессе Т'Вер, сумевшей заключить договор с Небесами в году Преображения семь тысяч двадцать восьмом. Подарок ко дню свадьбы молодому барону и всем вассалам.
