Положение и в самом деле становилось угрожающим. Продвигаться вперед, под бархан, значило создавать не просто аварийную обстановку, но при недостаточном запасе кислорода граничило со смертельным риском, так как мощности двигателя для преодоления бархана на глубине явно недостаточно, хотя прочность конструкции вездехода и позволяет такое путешествие. Это, очевидно, прекрасно понимал и экипаж вездехода. Шевеление песка прекратилось.
— Попали в аварийную обстановку. Принимаем меры.
Директор вздрогнул от внезапно возникшей связи, но тут же с завидной реакцией щелкнул тумблером.
— Продвижение вперед запрещаю!
— Ясно, Дмитрий Иваныч.
— Кислорода на час тридцать. Через десять минут высылаю помощь.
— Зачем, Дмитрий Иваныч, — удивился Субботин. — Минут через пятнадцатьдвадцать мы выберемся на поверхность!
Баженов побагровел от гнева: больше всего на свете он не терпел бодрячества и пренебрежения к реальной обстановке. Именно эти качества чаще всего создавали сложную ситуацию и приводили подчас к непоправимому. Заметив в студенте такие черты, он вел за ним пристальное наблюдение, которое нередко заканчивалось отчислением из института.
— Донкихотствуете, Субботин? Даю двадцать минут. Не выберетесь — два штрафных балла!
— Вы меня не так поняли, — пытался возразить Михаил.
— Не теряйте времени, Субботин! — оборвал директор.
Миша пожал плечами, выключил микрофон и обернулся к экипажу.
— Саша, сколько песка над нами? Ты мерил по антенне.
— Два семьдесят.
— А труб для прохождения водных преград?
— Метра четыре-пять, — отозвался Сима.
— Отлично!
— Идея лихая, только удастся ли их поднять сквозь песок?
Саша с сомнением уставился на Субботина.
— Придется потесниться и часть песка спустить в вездеход. Обеспечимся кислородом, а там будем думать, как дальше.
— Поехали!
Сима метнулся к запаснику. Отскочили защелки, и крышка отошла к борту вездехода.
— Майя, посторонись!
Саша передал метровую трубу Михаилу, а тот осторожно, чтобы не сорвать уплотнители, уложил ее под люком. За первой трубой последовали остальные. Сима вставил трубу в приемный паз в крышке люка и включил гидравлику, открывающую задвижку.
— Навались!
Труба немного подалась, и тотчас из нее потек мелкий сухой песок.
— Прикрой, чтобы поменьше, — скомандовал Смолкин.
— Удержишь его, как же! — подставив ладонь под трубу, пробурчал Саша.
— Майечка! В запаснике пластиковая планка! Планку подставили под трубу. Михаил и Саша ухватились за нее и удвоили усилия. Сначала труба пошла довольно легко, потом застопорилась. Планка не закрывала полностью отверстие, и песок, хотя и медленнее, сыпался из неприкрытых щелей узкими струями. Сима нарастил вторую секцию. Дальше подъем трубы пошел еще хуже, и Смолкину пришлось вращать ее накидным ключом. Между тем куча песка в вездеходе росла, грозя заполнить все свободное пространство. Когда попытались пристроить снизу четвертый метровый отрезок, пришлось отгребать песок в стороны. Последние полметра до поверхности продвинулись сравнительно легко. Труба стремительно выдала последнюю порцию песка и иссякла.
— Кажется, пробились!
Субботин поднял переднюю стеклопластовую часть шлема, достал тампон и промакнул им капельки пота на лице. Затем потянулся к тумблеру связи и сел на песок, так как ноги оказались засыпаны выше колен. С трудом освободив сначала одну, затем другую ногу, Миша включил микрофон.
— Экипаж ликвидировал опасность кислородного голодания. Через несколько минут будет установлена телевизионная связь.
— Доложите, что предприняли.
— Подняли трубы выше поверхности песка.
— Ясно. Нужна ли помощь?
— Попробуем сами.
— Хорошо. Ждем видеосвязи.
Субботин чувствовал себя виноватым, что вызвал раздражение у директора неосторожным словом, и теперь команда могла ни за что потерять два драгоценных балла. Правда, по интонации Баженова Михаил понял, что гроза, в основном, пронеслась, но кто знает…
— Что будем делать? Наверное, надо сначала смонтировать и установить антенну?
— Сначала надо поднять повыше трубы, — возразил Саша. — Будет спокойнее на душе. Ну-ка, взяли!
Однако, несмотря на их дружные усилия, труба почему-то дальше не пошла. Сима метнулся к запаснику и приволок домкрат. С его помощью трубу подняли почти на полную высоту. Тем временем Майя смонтировала антенну. Сима оглядел соединения и заменил верхушку специальной насадкой с датчиком.
— Надо и самим посмотреть, что делается наверху, — объяснил он свои действия.
Подключив видеосвязь, Смолкин вытащил из запасника шланг и соединил его с компрессором.
— Надо навести порядок в доме, — пошутил он, бросая всасывающую камеру на кучу песка. — Прижмите кто-нибудь, а ты, Миша, выведи конец через трубу.
Субботин принялся подавать шланг в трубу. Сима помогал ему.
— Хорош, — сказал Смолкин, увидев на экране, что конец шланга поднялся выше антенны. — Теперь хорошенько держите, иначе этот пескоструйный аппарат размолотит датчик.
Взвыл компрессор, и песок на полу начал убывать.
— Слушайте, мальчики, — прижимая всасывающую камеру к тающему песку, сказала Майя. — А если попытаться выбросить эту штуку на поверхность и освободить вездеход от песка сверху.
— Примитивно, — хмыкнул Сима, — но мысль плодотворная. В запаснике есть дюймовка под этот шланг. Можно удлинить, дать побольше атмосфер, и песок как ветром сдует!
Экипаж, загоревшись новой идеей, принялся за монтаж спасительной в их положении системы. Саша предложил укрепить на конец шланга суживающуюся в виде сопла трубку. Порывшись в ящике, Сима нашел только коленообразную муфтупереходник для соединения трубы в двадцать миллиметров с трубкой на десять.
— Ну и отлично! — обрадовался Миша. — Закрепим на трубе, и, если ее поворачивать, она будет сдувать песок во все стороны. Освободим люк, а там уже семечки!
Однако после первой продувки убедились, что из-за высоты, соединяющей их с поверхностью трубы, сжатый воздух сдувает песок лишь на удалении.
— Надо опустить всю систему, — предложил Саша. — Зря мы поднимали.
— Кто может знать заранее, — оправдал его Сима. — Кто-нибудь следите, чтобы не опустить ниже уровня песка.
— Майя, к экрану, — скомандовал Субботин, берясь за накидной ключ. — А вы с Сашей придерживайте трубу снизу. Назад она должна пойти легче.
Осторожно вращая трубу, Миша нажимал на ключ, и она без особого усилия пошла вниз.
