— Да, совсем забыл, на склоне я видел парочку с нашей базы. Про них не забудьте.
— Хорошо. Спасибо, — поблагодарил парня Рамиль и повернулся к Николаю Ивановичу. Николай Иванович увидел, что Рамиль обеспокоен полученой новостью.
— Побудь здесь за хозяина пару минут. Я сбегаю, догоню Марата. Скажу ему, чтобы не уезжал со склона пока не проверит, там ли ребята.
— Ну конечно Рамиль иди я похозяйничаю, — понимающе кивнул старый друг. Рамиль тут же скрылся на кухне. Николай Иванович задумчиво посмотрел на свою пустую чашку из-под кофе. Затем на кофейник и решил налить себе еще чашечку. Становилось холоднее. За окном противно завывал ветер.
Время перевалило за полдень. Ветер усилился, раскачивая деревья из стороны в сторону. Он нещадно теребил провода линии электропередач. Из-за плотного снегопада на улице потемнело. Снег крупными хлопьями заваливал гостиницу «Медвежий перевал», расположенную среди живописных уральских гор покрытых густым лесом. Одной своей стороной гостиница располагалась фасадом к автостоянке, плотно прилегающей к дороге и лесу, другой, тыльной стороной гостиница выходила на ущелье, на краю которого располагалась платформа подъемника. От платформы шло две дорожки. Одна напрямую вела к черному входу, другая огибала здание и выходила во двор к главному входу. Рамиль стоял на дорожке у «черного» входа в гостиницу. Позади него в приоткрытую дверь, что вела сразу на кухню, доносилось негромкое потрескивание старенького транзистора. По радио заунывно выл какой-то певец, скребя фальшивыми нотами по нервам Рамиля. Ветер теребил его седые волосы. Старик напряженно смотрел на вершину горы, окутанную снежным туманом. Тяжелые мысли одолевали его. Прошло четыре часа, а Марата и ребят до сих пор не было видно. Он с тревогой посмотрел на дрожавший, на ветру трос канатной дороге. Со стороны платформы слышно было, как натужно скрипят крепежные болты. Этот звук еще больше стал навевать старика на мрачные мысли. Шум с кухни отвлек его и старик, бросив угрюмый взгляд на гору Угрюм, зашел в дом. На кухне у стола стояла немолодая женщина лет сорока пяти. Ее лицо было покрыто небольшими морщинками. Ее темные с проседью волосы были стянуты в «хвост». Худощавое тело женщины было облачено в длинное платье однотонного серого цвета. На талье был повязан передник. Женщину звали Маргарита, и она была помощницей Рамиля. Она стояла у стола и разводила в тазике с водой марганцовку. Рамиль несколько раз постучал об косяк ногами, стряхивая с ботинок налипший снег, после чего плотно прикрыл за собой дверь. Рядом с входом у стены стояла вешалка. Рамиль повесил на нее полушубок. К нему подбежал огромный пес по кличке Мухтар. Рамиль потрепал его по холке, после взглянул на тазик с водой и спросил женщину:
— Как гость?
— Бредит. Ничего осмысленного не говорит, — ответила Маргарита. Она сделала несколько наклонов из стороны в сторону, разминая поясницу. Посмотрела на старика, который прошел к плите и наливал себе чай в стакан, и встревожено произнесла:
— Он постоянно завет Султана. Рамиль глотнул кипяченого чая и прикрыл глаза, чувствуя, как тепло медленно проходит по глотке до желудка. Женщина взяла тазик и пошла с ним в соседнею комнату. У порога она остановилась и сказала:
— Еще он постоянно говорит об опасности, — она сделала паузу, внимательно смотря на старика, пытаясь понять, о чем тот думает, и добавила — он постоянно выкрикивает — снежный дьявол. Рамиль продолжая невозмутимо пить чай, посмотрел женщине в глаза. Она выжидающе смотрела на него. Он понял, что она думает о том же что и он, но не показал вида. Стараясь не выдать своей тревоги, Рамиль сделал медленный глоток чая и ровным голосом произнес:
— Я позвонил участковому. Он обещал, что как только буран уляжется он сюда приедет и заберет парня. — Маргарита продолжала внимательно смотреть в глаза Рамилю. Видимо его ответ ее не совсем удовлетворил. Рамиль отвел глаза и налил себе еще чая.
— Как там постояльцы? — Спросил он ее, сосредоточив свой взгляд на стакане с чаем. Маргарита поняла, что Рамиль не хочет отвечать на ее молчаливый вопрос.
Она ничего ему не ответила и вышла из кухни. Рамиль посмотрел ей вслед и грустно улыбнулся. Маргарита была прекрасной помощницей и умной женщиной. Если бы не она он бы ни за что не решился бы открыть в такой глуши гостиницу. Старик тяжело вздохнул и, нахмурившись, вернулся к своим мыслям. Зовет Султана — повторил он про себя слова Маргариты. Он догадывался, что за Султана звал его ночной гость. Вероятнее всего он говорит о старшем егере Южно-уральского лесхозхозяйства, которого тоже звали Султан.
Рамиль подошел к шкафчику и достал удостоверение лесничего, которое он нашел в карманах незваного гостя. Андрей Владимирович Сальников — прочитал в слух Рамиль. Рамиль вспомнил, что когда Султан два месяца назад заезжал к нему, то говорил о своем новом помощнике.
— Видимо это он и есть — продолжая рассматривать удостоверение, вслух высказал свои мысли Рамиль. Он положил удостоверение назад в шкаф и подошел к окну. Что же произошло вчерашней ночью? Что привело среди ночи еле живого парня в его гостиницу? Что за опасность? И что это за бред про снежного дьявола? Рамиль знал эти места хорошо. Он с детства исходил здесь много троп. Когда вырос, стал охотником. Когда пришла старость, он решил уйти на покой. Старые друзья, имеющие связи и деньги помогли ему с гостиницей, но не разу не встречал он здесь снежного дьявола. Рамиль тревожно смотрел через окно на гору Угрюм. Сквозь густой снег ее было смутно видно. Его мысли вернулись к Марату. Старый дурак послал парня чистить платформу от снега в сильный снегопад. Надо срочно возвращать парня назад, пока его не завалило снегом вместе с платформой. Звук колокольчика вывел Рамиля из раздумья. Колокольчик звенел в гостиной. Он всегда лежал на стойке бара. Если за стойкой никого не было, то администратора гостиницы или его помощника можно было позвать, позвонив в колокольчик. Рамиль посмотрел на наручные часы до ужина еще почти три часа. Видимо у молодежи кончилась выпивка в номере и пришли за подкреплением. Рамиль быстро допил чай и пошел в гостиную. Выйдя с кухни в бар, он пораженный замер. В гостиной стояла тишина. Было только слышно, как тикают часы на стене, да как шумит ветер за окном. Но не тишина так поразила Рамиля. В гостиной кроме него никого больше не было. Кто же звонил? Несколько секунд назад он слышал звонок. Точно слышал. Рамиль посмотрел по сторонам. В зале пусто. Входная дверь закрыта. На лестнице ведущей, на второй этаж никого. Дверь в подвал закрыта. Рамиль пожал плечами, развернулся и пошел было на кухню. Дзинь! Дзинь-дзинь! — прозвучал колокольчик, своим звоном заставив волосы Рамиля приподняться. Рамиль вздрогнул и медленно обернулся. Никого. Звонок, прозвучавший только что, стоял эхом в глухой тишине гостиной. Рамиль осторожно, очень медленно, словно шел по минному полю, сделал пару шагов в гостиную и подошел к колокольчику. Он смотрел на колокольчик, лежащий у края стойки, как на что-то не понятное. Колокольчик был привязан к стойке бархатной веревочкой и сам зазвенеть не мог. Рамиль посмотрел по сторонам — никого. На колокольчик — не звенит. Рамиль провел рукой по лицу. Что за чертовщина. Он еще раз внимательно посмотрел на колокольчик. Затем он, встав на цыпочки, уперся животом об стойку бара и перегнулся через нее. В следующую секунду он замер. Его лицо вплотную соприкоснулось с лицом маленькой девочки. Это была Настя.
