«До чего же ты докатился! Думаешь, что надо сделать, чтобы поменьше били. А если бы это был, к примеру, шпион, который хочет получить от тебя секретную информацию?»
Плевать! Выложу ему всю какая есть информацию! Лишь бы не били. Лишь бы отпустили. Лишь бы… ничего не отрезали…
— Ну дак смотри. Даю предсказание: сейчас Хрыч вмажет тебе в правое ухо!
Удар — такой силы, что я едва не падаю со стула.
— Зачем… сильно?
— А насчет силы я ниче не предсказывал. Это ты к Хрычу претензии предъявляй. Будешь предъявлять?
Да он ведь издевается надо мной!
«Точно так же, как ты издевался над своими испытуемыми!
Только ты не пускал в ход кулаки. Вот и вся разница…»
— Ну дак че? Гожусь я в ясновидцы? Сбылось предсказание или нет?
«А как же чистота эксперимента?» — говорит внутри голос, появившийся откуда не возьмись.
Только не начинай сейчас это, пожалуйста! Они же снова будут бить! Они же…
«Я же не зверь, в конце концов!»
А они — звери.
Нет — они хуже… Звери, по крайней мере, не бьют, лишь бы поприкалываться.
Едва заметно киваю головой.
Оплеуха — и я затылком врезаюсь в стену. Картинка раздваивается, а потом медленно сходится в одну в течение полминуты.
За что?! Что я сделал не так?
— Так не пойдет, братан! Ты потрудись по-человечески, по-нашенскому сказать: подтверждаешь, что я прошел проверку и обладаю способностью ясновидения? — последние слова Чудной произносит как заученную наизусть фразу.
«Значит, своя шкура тебе дороже истины?»
«Да. И ты всегда это знал!»
— Подтвер… ждаю!
— Так-то лучше! Может, тебе еще чего показать? Могу эта… лозоходство показать. Хошь?
«Отрицательный ответ будет означать еще один удар. Ты же не хочешь, чтобы тебя били, правда?»
— Да.
— Так какие проблемы? Моряк, дай-ка ту палку. И отойди, мешаешь.
Моряк протягивает Чудному увесистый металлический прут.
«Только не надо меня… этим прутом!..»
— На лозу не похоже, ну и что? Значит, моя способность покруче, если даже этим засечет. Ты за мыслью следишь, прохвесор?
— Угу.
— Следи-следи.
Он поднимает прут, берет за середину и зажимает в ладони. Потом начинает обходить с ним комнату.
— Ты смотри, смотри. Тут нифига нету. И тута нету. Оба-на, а теперь глянь!
Прут начинает вращаться в руке Чудного чуть ли не на полный оборот. Внизу стоит большой ящик, на нем — коробка.
— А ну-ка, че у нас здесь? О! Вишь? Пистолет, типа! — он действительно вытаскивает из коробки пистолет. — Значит, я в натуре могу своей способностью эта… находить оружие. Эти воду видят, а я — оружие, че, плохо разве? Подтверждаешь?
Киваю головой.
«Что же ты делаешь, или забыл уже?!..»
— Под… твер…
Чудной поднимает пистолет, и грохот оглушает меня. Сердце готово выскочить из груди.
Но я же сделал все правильно, зачем же так, зачем, зачем?!
— Это так. Шутки ради. Че пугаесся, братан, пистоль — это тебе не какая-нть сверхспособность, это — ВЕСЧЬ!
Чудной садится обратно на стул и кладет пистолет перед собой. Если бы у меня не были связаны руки, я мог бы рывком дотянуться, схватить пистолет и…
«О чем ты, в самом деле? Да ты и стрелять-то не умеешь, в тире когда последний раз стрелял — и то забыл! И на что ты только годен, профессор?»
«Кроме того, чтобы разрушать надежду твоих посетителей?»
— Вот, значит, так. Ну, че те еще показать? Хошь, мысли почитаю? Или, там, подвигаю че-нть? Я могу. Хочешь? Хочешь?
У меня внезапно появляется озарение:
— Не… надо. Я. Все. Подтверждаю.
И с шумом выдыхаю воздух. Почему у меня сейчас ощущение, будто я совершил подвиг, хотя на самом деле это предательство?
Я ведь только что предал самого себя!
— Во как! Интересный ты человек, братан. А как же твои проверки? Какие ж подтверждения без проверок? А?
— Я… верю… — слова сами собой приходят в голову, будто кто-то сверху их в нее вкладывает.
«Какое там „сверху“! Твой инстинкт самосохранения — вот кто!»
— Веришь? И с каких это пор наука принимает что-то на веру? Это до чего ж мы тогда дойдем, а, прохвесор? Куда ж мы скатимся?
— Я… верю! — зачем-то тупо повторяю я.
— Ну, ладно. Мне-то че? Веришь и веришь. Давай по делу, братан. Бумагу вишь? Небось, и раньше такую видал? Ну так все уже заполнено. Поставь свою закорючку, и всех делов.
Чудной тыкает мне бумагу прямо в лицо, и буквы расплываются. Но мне нет нужды ее читать, чтобы понять, о чем идет речь. Это — наш фирменный бланк, и моя подпись на нем будет означать, что результаты опыта подтвердили наличие сверхспособностей у испытуемого такого-то, и я, профессор Бойко, удостоверяю это.
Перед глазами стоит картина — как я, весь избитый и окровавленный, прихожу на работу и показываю этот документ нашему директору, он изучает бумажку, мою подпись, и распоряжается, чтобы выдать испытуемому сумму в… Как они будут смеяться, когда я, гроза всех аномальщиков, буду на коленях выпрашивать его признать результаты эксперимента действительными!
Чушь. Бред. Абсурд!
Но почему-то мне не смешно…
— Они вам не поверят, — говорю еле слышно. Чуть позже добавляю: — Они МНЕ не поверят…
— А это не моя проблема, братан. Это твоя проблема. Жить хошь? Тогда сделаешь так, шоб поверили. Поверят — будешь жить. Не поверят — не будешь. Понял, да?
Неожиданно что-то внутри заставляет меня сопротивляться. Пока я это не подписал — мои слова о подтверждении только слова, не более. А вот когда на документе будет стоять мой автограф…
Это будет документальное подтверждение твоего предательства. Пока оно существует только внутри тебя. Но с этой подписью оно выйдет наружу и станет известно всем.
«А какая, по сути, разница?»
— Че молчишь? Ты тока не думай, шо щас подпишешь, а потом выйдешь и порвешь нахрен. Этот номер не пройдет — понял, да? Мы тебя потом живо найдем и кончим. А на ментов не надейся. Пока они к нам подберутся, ты уже три раза трупаком будешь. Есть вопросы? Подпишешь? Тогда развяжу руки.
— Угу.
— Хрыч!
Он заводит нож за спину, и я чувствую, как веревка сзади разрывается, и мои руки больше ничто не держит. Они свободны.
«Свободные руки — разве не этого ты хотел?»
Рывком потянуться вверх, достать до шеи моего мучителя Хрыча, схватить его — и душить, душить, ДУШИТЬ!..
Рука слегка дергается — и безвольно опускается, как ветка дерева на ветру.
«И кого ты собрался задушить в таком состоянии?»
— Держи, — Чудной протягивает мне ручку и чистый листок, — разомни пальцы.
Одинокая слеза капает на бланк.
