Главное — приспособиться…
Андрей АНИСИМОВ
№ 3 (982) 2015
— Что это за место?
Выбравшись на обшивку спасательного модуля, Непелин выпрямился и закрутил головой, оглядывая унылый пейзаж. Насколько хватало глаз, вокруг расстилалась красновато-жёлтая пустыня: камень и песок вперемежку. Где-то было больше камня, где-то наоборот — песка. И так до самого горизонта. Кроме этих двух составляющих местного ландшафта, более ничего примечательного Непелин не увидел. Судя по всему, местность была совершенно безжизненной. Светило — большое и красноватое — стояло высоко в небе, окрашивая его в те же тона, что и поверхность. Небо тоже было пустым: ни птиц, ни облаков.
— Неизвестно, — ответил модуль. — В Реестре эта планета не значится.
— Выходит, ты посадил меня на необитаемый остров?
— Это единственная планета, которую я смог обнаружить в пределах досягаемости, — невозмутимо отпарировал модуль. — Кроме того, у неё имеется существенный плюс — кислородная атмосфера.
— Утешительный приз. — Непелин соскочил с обшивки, потоптался вокруг модуля, изучая грунт, пнул попавшийся под ногу камень и поинтересовался:
— Модуль, каковы наши шансы на обнаружение?
— Учитывая факторы, осложняющие поиск, как-то: незарегистрированность планеты и её удалённость от исследованной зоны, примерно один к пятнадцати тысячам семисот шестидесяти.
— То есть, почти безнадёжно, — сделал заключение Непелин.
— Я бы так не сказал, — не согласился модуль. — Иногда происходили события, имевшие ещё более низкую вероятность.
— Слабое утешение.
В сущности, ему повезло, чего он разворчался, невольно подумал Непелин. Когда половину его балкера вдребезги разнесли взорвавшиеся двигатели, он не только остался жив, но и сумел выбраться из изувеченной носовой части без единой царапины. И спасательный модуль не заклинило в «пенале», да и эта планета подвернулась очень кстати. Хотя судьба и сыграла с ним злую шутку, потом она, видимо, одумалась, сменив гнев на милость. И если снова не повернётся к нему спиной, он сумеет выбраться отсюда раньше, чем поседеет. Как бы то ни было, в одном модуль всё же прав: кислород в здешнем воздухе — уже царский подарок. А если ещё найдутся и съедобные формы жизни…
— Модуль, — позвал Непелин, вспомнив об аварийном запасе. — Ну-ка, перечисли мне содержимое твоего трюма.
— Три тысячи литров воды, сто двадцать килограммов сухой питательной смеси, — принялся бодро рапортовать модуль, — шестьдесят литров сжиженной дыхательной смеси, медицинские комплекты № 1 и № 2, пять наборов выживания для разных сред, излучатель типа «Скорпион» с комплектом запасных частей и энергоэлементов, УАМ, снаряжение для…
— Стоп! — приказал Непелин. — Что это за УАМ такой?
— Груз особого назначения, включённый в состав основного аварийного комплекта.
— Груз?! — брови у Непелина поползли вверх. — С каких это пор спасательный модуль начали использовать для перевозки грузов?
— Помещён в трюм в связи с особой ценностью, — пояснил модуль.
— Странно. Меня никто даже не предупредил о том, что в модуле перевозится какой-то УАМ.
— Вероятно, помимо ценного, данный груз имеет статус секретного, — предположил модуль.
— Ты, однако, о нём знаешь.
— Я обязан знать, что находится в трюме, — отпарировал модуль.
— Засранцы, — буркнул Непелин. Забравшись внутрь, он убрал разделительную мембрану, закрывающую вход в кормовые отсеки, и заглянул в тесный, битком набитый запасами и разным снаряжением трюм.
— Где он?
— Последний в секции А.
Загадочный УАМ обнаружился именно там, куда указал модуль, — у самой переборки, отделяющей трюм от двигательного отсека. Увидев его, Непелин разразился проникновенной речью в адрес тех, кто засунул сюда этот ящик: УАМ оказался довольно внушительной по размерам железной коробкой, и это на модуле, где на учёте каждый кубический дециметр. На этом месте вполне можно было уместить ещё килограммов десять сухих пайков, литров пятьдесят воды или ещё что-нибудь полезное. Всё, что есть в модуле, — жизненно необходимо. И, тем не менее, кто-то сознательно выкинул часть аварийного комплекта, заменив его этим. Что же в нём такого ценного и секретного? И что такое, чёрт его дери, УАМ?
Непелин протиснулся поближе. На ящике красовалась серебристая металлическая табличка с надписью:
«УАМ».
И чуть ниже:
«Внимание! Собственность фирмы «KLT».
«Включать разрешается только сотрудникам лаборатории № 4».
Ещё ниже была кнопка без всяких надписей.
Прочтя написанное, Непелин ругнулся и нажал кнопку. Плевать он хотел на запреты и ограничения. Поскольку он оказался в таком положении, они автоматически аннулировались. В аварийной ситуации силу имел только один закон — закон выживания. Иначе говоря, он мог использовать для своих нужд абсолютно всё, что окажется под рукой, невзирая ни на что. Должен же он, в конце концов, узнать, что за дрянь подложили в его модуль?
Ящик загудел. В верхней его части откинулась маленькая крышка, из-под которой вылез пучок гибких волокон со зрительными ячейками на конце. Увидев Непелина, ячейки дружно нацелились на него.
— Добрый день, — поздоровался ящик.
— Здорово, — не очень любезно откликнулся Непелин. — Ты кто?
— Я — УАМ, — представился ящик. — Универсальная Адаптирующая Машина. Экспериментальная модель.
— Вот как? И кого к чему ты адаптируешь?
— Ограниченный участок среды к человеку, или человека к данной среде.
— Надо же! — удивился Непелин. — Нука, поясни.
— Очень просто, — промолвила УАМ. — Если условия окажутся близкими к нормальным для жизни человека, я вношу в них небольшие изменения, позволяющие последнему чувствовать себя более комфортно. Если же условия совершенно неприемлемы для человека, я вношу изменения в последнего, для максимальной его адаптации к существующим…
— То есть, если я, скажем, оказался на планете с метановой атмосферой, ты сможешь сделать так, чтобы я дышал метаном?
— Совершенно верно.
— Немыслимо! — воскликнул Непелин. — Как такое возможно?
— Путём биотрансформаций, основанных на управляемых мутациях, вызываемых особыми мутагенно-трансформационными веществами.
— Ужас! — выдохнул Непелин. — Теперь я понимаю, почему тебя поместили в модуль. Ты, действительно, крайне ценная штука. Такая не должна пропасть.
— По той же причине и секретная, — вставил модуль.
— А ты можешь сейчас сделать что-нибудь?.. Ну, скажем, небольшой оазис. А то тут один песок да камни.
