- Верни ей жизнь! - донесся с неба голос моего вчерашнего соперника, иначе Жива отступится от тебя! И лишит тебя Силы!
Это была правда. Маг Жизни всегда должен бороться со смертью, так же, как маг Смерти - с жизнью. И если он не использует любую возможность, то никогда больше не ощутит дыхания своей Силы. "Силы?"
- Эй! Ведун! - крикнул я. - Жалкий старикашка, неспособный узнать даже собственное отражение! ("Надеюсь, это его разозлит...") Ты, слушай!
Кажется, попытка возымела действие.
На меня вновь смотрел не старик, а ведун.
- Ты сказал, что чувствуешь дыхание смерти, - продолжил я, - так встань же на ее пути и отверни его в сторону!
Не помню, как я вывернулся и вскочил на ноги, но продолжая я уже стоя.
- Ты, идиот, не сумел уберечь... - я поносил ведуна, как только мог, понемногу направляя на девчонку дыхание жизни. Кристалл валялся в грязи у ног жреца, а дождь лил не по-осеннему сильно.
А ведун отгонял смерть прочь от последней в его роду.
Я еще и сам не понял, что я только что сделал. Это понимание пришло потом, а тогда - я стоял под проливным дождем, у меня по щекам текли слезы, смывая грязь, а жизнь неиссякаемым потоком выходила из моего тела. Щеки девчонки из мертвенно-бледных стали розовыми, а потом - красными. Ее сердце забилось, она попыталась сделать вдох и тут же зашлась в жутком кашле. Изо рта и из пробитого то ли стрелой, то ли острым штырем правого легкого вылетели пунцовые сгустки крови.
Все было бесполезно!
Через ошеломленную толпу пробилась Ванда, но жрец удержал и ее, не дав пробиться к Шелесту.
- Я - жалкий идиот? - заорал вдруг ведун. - Как ты там это делаешь?
Он вытянулся во весь рост, простер одну руку к небу, а другую - направил на грудь Древы, и испустил такой импульс, что меня, находящегося в трех метрах от него, отбросило обратно в грязь у ног жреца.
А открыв глаза, я увидел ведуна с живой и здоровой девчонкой на руках.
Я - жалкий идиот?.. Да! Я - жалкий идиот!!!
Ванда вырвалась из рук жреца и кинулась к дочери, не в силах произнести ни слова.
Ведун мягко отпустил Древу на землю. Только что он вновь стал магом. Прежняя сила вернулась к нему вместе с новой.
- Я только что...
- Ты только что сотворил заклинание Тотального Исцеления, на изучение которого у меня ушло полтора года, - прокричал я. - Жалкий идиот. Совершенный идиот!
Этого мой мозг опять не стерпел и погрузил тело в теплую тьму беспамятства.
7
Тьма была действительно теплой, потому что я с головой был под одеялом, когда очнулся.
А произошло вот что. Обычно маги могут применять заклинания лишь одного из противоборствующих орденов, потому максимальный набор - шесть-семь любых не соперничающих видов заклинаний. Сначала маг учится, потом наступает пик Силы, а потом она резко сходит на нет, и маг заканчивает ведуном или жрецом. Иногда на короткое время могущество возвращается к старикам, но, очень редко, бывает и так, что маг подчиняет себе противоположные Силы, и не спрашивайте меня, как, потому что я не силен в дзене, а овладев ими, становится совершенным. А это почти бог, включая бессмертие.
"И надо же такому случиться... "
- ... что ты уловил момент силы во мне тогда, когда я сам этого не заметил, - услышал я голос Шелеста, подслушавшего мои мысли.
- Но ты же сам сказал мне, что почувствовал смерть! - ответил я, стаскивая одеяло с лица.
- Я молился Одинокому, - произнес отец Пафнутий.
- А я - просил о помощи Живу, - отпарировал я.
- А я нашла-таки клевер с четырьмя лепестками, - добавила Древа. - А это к удаче, каждому ведомо.
- Она ничего не помнит, - сказала Ванда. - Может, и к лучшему.
"Ну, все собрались!" - раздраженно подумал я.
- Мыслю, боги тут вовсе ни при чем. Ты сам без кристалла удержал два заклинания, - произнес Шелест.
- Два? Ну, одно-то ясно какое - я жизнь тянул, пока ты смерть отводил.
- А второе - что-то из кладези Хаоса. Причем так как сфера первого была достаточно обширной, второе задело меня, и толкнуло к совершенству.
- Ну ладно! - сказал я, вскакивая на ноги. - Еще немного, и выяснится, что и Тотальное Исцеление сотворил Хенк из Гейдельберга. И что же это я наколдовал?
- А ты и ныне находишься под его влиянием, - подытожил ведун.
- Ну ладно. Все равно единственное, что мне сейчас надо - это сходить в туалет.
Собственно, над утилизатором я и понял, что за заклинание я сотворил параллельно с основным. Итак, моими поступками руководило стремление достичь цели любой ценой, а когда меня уронили, я был довольно сильно разозлен. Потом я сумел отшвырнуть воина, пусть это и было для него неожиданностью, сотворил первое заклинание сам, без помощи кристалла, а результат второго - потеря сознания и усиленная работа всех систем организма (эту деталь подсказал мне кишечник).
Это была ярость. А использовать собственное бешенство, направляя его энергию на достижение своей цели, с разрушением всех встающих преград - и есть суть магии Хаоса. Правда, до сих пор такой контроль мне не удавался! Не знаю, почему, но я сотворил заклинание Бешеной Ярости и наложил его на себя и на ведуна раньше, чем начал сознательно нагнетать жизнь в тело Древы.
Теперь предстояло изучить место дуэли.
Проигрыш в поединке с магом, постоянно демонстрирующим свою силу, казался мне неизбежным, правда, теперь под защитой совершенного мага деревням нечего было опасаться.
Берега были ничем не примечательны - с одной стороны - лес, с другой небольшой пляж, чуть поодаль - оба берега резко сходились, на противоположном течение то ли разделялось на два рукава, то ли просто река образовывала небольшую заводь, потом, в месте их соединения, был, видимо, омут, а дальше вода вновь шла чуть извивающейся лентой и река терялась в лесу.
Сзади раздался хлопок телепортации.
- Что, смотришь? - поинтересовался возникший из воздуха Шелест. - Я вот зарядил тебе, держи!
Все пять кристаллов оказались полностью восстановленными. Усмехнувшись моему удивлению, ведун продолжил:
- Только не забудь защитить. Тебе, вроде бы, хочется подраться? Коли так, удачи! Мне же надо проведать старых знакомых, а после - вернусь сюда, месяца через два.
- Когда? - удивился я.
- Где-то к ноябрю-декабрю. Да и ты постарайся быть здесь - ведаешь, как деревне без колдуна...
- А ты?
- Ведь ты, чтобы позвать дождь, не пользуешься ураганом... - произнес он и исчез.
Теперь предстояло драться всерьез, ведь от итога дуэли зависела не только моя жизнь, но и...
"А ведь скоро - ярмарка!", - подумал я.
Урожай, собираемый в удаленных от городов местностях, перед ярмаркой обычно свозили в ближайшее крупное село. В первый день ярмарки городские маги телепортируют продукты из условленного места в арендованные склады, а добравшиеся до города налегке крестьяне через несколько дней заключают сделки с уже видевшими товар купцами.
