И в тоже время он едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Почему-то в голову пришел бородатый анекдот: "Почему ваша собака рогатая?" - "Попрошу не вмешиваться в личную жизнь моих животных!" Может быть, действительно бывают не только рогатые лошади, но и рогатые собаки, и даже люди с песьими головами, о которых рассказывали средневековые путешественники, которые, скорее всего, заплывали в параллельные миры?
Задумавшись, Игорь не заметил, что эльф и гном уже о чем-то спорят. Судя по повышенным интонациям, спор шел жаркий, на повышенных тонах, и вокруг уже начали собираться любопытные зрители.
- Так ты говоришь, это Единорог? - наседал на гнома эльф.
- А кто по-твоему? - с грубой усмешкой спрашивал гном, при этом его глаза воровато бегали по сторонам, словно искали поддержки и сочувствия у зрителей. - Не видишь, рог в наличии...
Эльф заметил, что Игорь прислушивается к спору и прошептал ему на ухо:
- Это Тростон, еще тот жулик. Обманет, и не покается...
Эльф положил свою узкую ладонь на широкое плечо гнома:
- Так ты говоришь, это Единорог? - спросил он строго.
- Угу, - кивнул гном.
- А где он?
- Вот! - глухо ответил гном. - Ты что, ослеп?
- За кого ты меня держишь, жалкое пещерное отродье? - взорвался эльф, хватая гнома за грудки.
- Только без рук, - гном легко оторвал от себя эльфа. - Драться хочется, да? Кулаки чешутся? Так давай пойдем, почешем...
- Ты, жалкий гном, посмел поднять руку на потомка Перворожденных? Да я тебя в порошок сотру! - эльф был вне себя от гнева.
- Ваше происхождение не дает вам права ругаться и распускать руки, спокойно заметил гном. - Вы хотите купить Единорога? Так покупайте!
- Эту жалкую клячу ты называешь Единорогом?
- Рог в наличии, что вам еще нужно? - изумлялся гном, причем, как показалось Игорю, совершенно искренне.
- Я тебе сейчас самому рога пообломаю! - взревел эльф. - А ну немедленно сними морок со своей дохлой клячи!
После этих слов гном как-то сразу сник, осунулся и побледнел. Его широкие, как лопаты, ладони задрожали, и он спрятал руки за спину. Игорь внимательно посмотрел на единорога...
И чуть не вскрикнул от удивления. Золотогривый красавец-конь с серебряным рогом во лбу куда-то пропал, на его месте стоял натуральный конский скелет, обтянутый пупырчатой кожей. Толпа, собравшаяся вокруг, возмущенно заулюлюкала. Кто-то кинул в гнома гнилым бананом.
Гном увернулся.
- Ну так где Единорог? - строго спросил гнома эльф.
- Сей момент, господин, - гном пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное. Безобразная кляча тут же исчезла, превратившись опять в золотогривого красавца-коня с серебряным рогом во лбу. Большие глаза Единорога с интересом разглядывали суету, царившую вокруг него. И хотя возникший конь ничем не отличался от предыдущего, превратившегося в клячу, Игорь отчего-то был уверен, что перед ним настоящий Единорог.
Эльф обошел Единорога со всех сторон, потрогал острый рог, погладил шелковую гриву. Даже в рот заглянул, зубы проверил.
- Сколько просишь? - поинтересовался деловито, удовлетворенный осмотром.
- Сто баксов, - буркнул гном.
- А какой у нас сегодня курс?
- Один к тысяче, - ответил гном.
- Неделю назад было один к семистам, - проговорил Эрлиар, обращаясь к Игорю. - Опять маги-банкиры играют на понижение...
- А не слишком ли дорого просишь? - этот вопрос относился уже к гному, который стоял рядом с Единорогом, поникший, как осенний лист на тополе. Наживаешься за счет трудового народа?
- Я не наживаюсь, я на хлеб зарабатываю, - плаксиво отозвался гном. Кто за меня семью кормить будет? Ведь нет золота в Харпийских горах, давно уже нет... А есть-пить надо, деток кормить надо, у меня их пятеро - четыре сыночка и лапочка дочка...
- Короче, - нетерпеливо поднял ладонь эльф. - Даю тебе пятьдесят баксов, и разойдемся миром.
- Так дела не делают, это грабеж...
- Так дела не делают, - согласился Эрлиар. - Кто только что дохлую клячу выдавал за единорога? Я, что ли? Ладно, сейчас я вызову того, кто нас рассудит...
Он достал из кармана мобильник и начал набирать номер. Игорь, который давно уже решил ничему здесь не удивляться, чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности.
- Сейчас я позвоню в Конклав магов, - сказал Эрлиар, - и сообщу о случившемся. Ты меня знаешь, Тростон, как знаешь ты и то, что я вхож в очень высокие сферы. Если Архимаг узнает о том, - а он непременно узнает, это я тебе обещаю, что ты обманываешь покупателей, наводя на них морок, тебя не только лишат лицензии на частнопредпринимательскую деятельность, но и... Ты меня понял, Тростон?
- Понял, - пролепетал гном. Он был бледен, как полотно. Его вороватые глаза смотрели на эльфа умоляюще. "Этот Эрлиар не так прост, как кажется, - понял Игорь. - Наверняка он здесь какая-то шишка..." - Не надо никуда звонить, мой господин, я все сделаю, как вы просите. Я вообще могу подарить вам этого единорога...
- Я не беру взяток, - сказал эльф. - Но так и быть, я не буду никуда звонить, - он спрятал мобильник. Игорь готов был поклясться, что на мобильнике было написано латинскими буквами: "Motorola". - Значит, по рукам? Пятьдесят долларов?
- По рукам, по рукам, - засуетился гном, который, очевидно, только что избежал крупных неприятностей.
Не прошло и минуты, как пять десятидолларовых бумажек перекочевали в широкую ладонь гнома, который сунул их за пазуху, не пересчитывая.
И тут же исчез, скрывшись в толпе. Словно испарился...
- Бери Единорога, он теперь твой, - эльф подал Игорю уздечку. Уздечка была золотистого цвета. Возможно, она действительно была из чистого золота.
- Но у меня нет денег...
- Отдашь когда будут. Ты ведь захочешь еще сюда вернуться, так?
Игорь кивнул - эльф снова прочитал его мысли.
- Вот когда и отдашь. Можно рублями по курсу.
- Не знал, что здесь тоже ходит доллар...
- Ничего странного. Доллар - самая надежная валюта во всех мирах. Хотя, честно говоря, многим, в том числе и мне, такой порядок вещей не по вкусу.
И после одиннадцатого сентября банкиры пытались сыграть на понижение доллара, чтобы укрепился золотой динар....
- Погоди, Эрлиар- остановил эльфа Игорь. - А какая связь...
- У нас тоже было одиннадцатое сентября, - ответил эльф. - Черный маг Магриба бен-Ладен направил в башни-близнецы Цитадели Запада самолеты, начиненные файерболами, в результате чего Башни рухнули, похоронив под своими обломками почти всех магов западного полушария... Что ты на меня так смотришь? - эльф усмехнулся доброжелательно.
- Кажется, у меня сейчас крыша поедет, - признался Игорь.
- У меня тоже чуть не поехала крыша, когда я впервые попал в ваш мир, проговорил Эрлиар. - Особенно когда узнал, как много общего между нашими мирами. Общего по сути, ибо детали могут розниться. Как, например, в случае атаки на Нью-Йорк... Да, крутая была заварушка, чуть не началась крупная война, биржевики и банкиры начали игру на понижение. Даже Международный Конклав магов пытались привлечь на свою сторону, чтобы те обеспечили магическое прикрытие финансовым махинациям. Но те не захотели вмешиваться в экономику, и доллар устоял. Кстати, местные доллары немного отличаются от тех, что ходят в твоем мире. Так что не советую сбывать их в твоем мире, попадешься.
