- Слегу скорей кидай!
Кинул Терпышный, да промахнулся, а парня глубже трясина затягивает. Микола свою кинул - опять мимо. И заметался туда-сюда без толку. Вдруг голос раздался девичий:
- Эх, косорукой! И бросить-то не сумел!
Оглянулся Микола, а это Арина с той самой кочки, на которую парень не допрыгнул, руку ему протягивает, ухватила и потянула. Терпышный тут завыл не своим голосом, к берегу побежал. Девушка в это время Первуню на кочку из трясины вызволила, тот не поймет, наяву перед ним Арина али наваждение, себя перекрестил и ее. Рассмеялась Арина и рассказала, что у острова с лодки корчажку на карася проверяла, хотела лебедей проведать. И только в камыши вплыла, услышала говор, пробралась ближе, узнала Терпышного, испугалась - он ведь с нее монисто чуть не сорвал. Уйти хотела, да увидела, что Первуня гибнет, Микола без толку мечется - сердце не выдержало, по кочкам, что от камышей тянулись, вприпрыжку бегом. Так и спасла.
Рассказала и обратно к камышам, к лодке скорей, парень следом. В лодку сели, отплыли, Арина искоса на него глянула:
- А ты зачем на болото пришел? Неужто, как и Терпышный, за золотом? Так возьми же его!
Хотела с себя монисто сорвать, но парень удержал. Зарделся, будто маков цвет, и рассказал, что глаза Аринины сна лишили, что всю ярмарку обежал, чтоб хоть раз еще на нее взглянуть, а потому и дорогу на остров искал.
Услыхала Арина Первунин рассказ, у самой щеки зарей полыхают, и тоже призналась, что заметила, как Первун на ярмарке глядел на нее, и парень ей шибко понравился, и тоже ночь не спала, надумала в село тайком сходить, на него глянуть, а про лебедей с карасями придумала.
За разговором вскоре подплыли они к острову, пошли рука об руку, будто друг дружке давно знакомые. Долго гуляли, кедрами любовались. Арина про подружку русалочку рассказала, про водяного старого, как бранился он с месяцем из-за звездочек и как червонцы его дочка нашла да разбросала по берегу, а из них осинки выросли, листочки у которых по осени денежками осыпаются.
Парень только дивился чудным рассказам Арининым.
Вскоре к дому они подошли. Старый Данила с ульями в огороде возился, Первуню увидел, брови нахмурил:
- Как попал сюда, младен?! За какой такой надобностью?! Зимой с мужиками, кажись, ты приезжал? Аришка вперед парня выступила:
- Суженый это мой!
Данила от слов ее аж присел, да Алена тут из дома вышла, в чем дело узнала, Первуню с Ариною перекрестила и Даниле-то говорит:
- Не гневись, батюшка, не век же ей в девках сидеть на острове. Прислал бог доброго человека, пущай ознакомятся да обженятся.
Данила вроде обмяк и сам парня спрашивает: "Чьих, дескать, будешь родителей?" Первуня рассказал. Алена сразу потупилась, а Данила головой покачал:
- Арсентия, значит, прикормыш.
Парень и вспыхнул - не любил, когда на селе пасынком Арсентия кликали, на Данилу насупился. Однако Алена разговор подхватила:
- Сызмальства коли слово да ласку отеческую получал, чего же Арсентия отцом не считать?! - И сама, на Данилу глянув, поведала, как спас он ее, и что Аришке отца заменил.
Долго молодые молчали, каждый о своем думал, да большого колокола гул услыхали - полдень отбивал. Первуня спохватился, дескать, обещался на сенокос с дедом поехать. К лодке с Ариной пошли, с ними Данила отправился проводить пожелал.
Поплыли к камышам, на тропу болотную парня вывели. А колокол все гудит, не смолкает. Первуня и озаботился:
- Чего это дольше прежнего, будто набат!
Тут берег из камышей показался, у болота люди мечутся, палками глубину меряют, среди них мать и отец, дед с бабкою и сестренки. Микола Терпышный всем что-то доказывает. Кой-кто из мужиков по кочкам навстречу к камышам шагает. Первуню, Арину, Данилу старого увидели, остановились. Старик им кричит:
- Кой леший вас на болото погнал?!
Те переглянулись и в ответ: дескать, Терпышный поутру к Первунькиным родителям прибег, давай орать, будто русалки схватили их, хотели в топь утащить, но он вызволился, а Первуня не смог.
Данила аж плюнул с досады:
- Экой выдумщик!
А парень с девушкой давай хохотать:
- Понятно теперь, почто с воплями от Арины улепетывал - за русалку принял. - Ну и к берегу поспешили. Родня к парню кинулась, давай обнимать его, целовать. А он Арину подвел к отцу с матерью, невестою объявил. Тут еще больше прибавилось радости. А потом про Миколу Терпышного вспомнили:
- Вот ведь как напужал всех, пустобрех! Оглянулись, его уж нет рядом.
- Куда подевался? - Друг друга спрашивают, да сестренки Первунины замахали руками: вон, мол, дядька Микола по болоту побег. Глянули, и вправду Микола с кочки на кочку, по которым Данила молодых вел, прыгает. Далеко уж был, кой-кто из мужиков усмехнулся:
- Эвон испужался как, и дороги не разобрал. А Данила закричал:
- Куда нелегкая тебя понесла? Вертайся назад! За брехню не станем наказывать!
Тот будто не слышал, дальше уходит. Но Первун будто вспомнил:
- Да он к осинкам золотым пробирается, углядел, ведь, откуда вышли мы.
Чертыхнулся Данила, услышав слова Первунины:
-Экой несураз! В бабьи поверил россказни! - И опять закричал: - Правее держи, дальше место топкое. А лучше меня дожидайся, коли нужда, на Гриву сам выведу.
Микола не обернулся, раз, другой шагнул, по грудь провалился, завыл истошным голосом. Кинулся старый Данила на выручку, за ним вслед Первуня с Ариною, Арсентий да еще мужиков несколько, да пока добрались, где Микола выл, на поверхности уж пузыри плавали. Хорошо, у мужиков шесты были с крючьями, ткнули раз, другой, подцепили за штанину Терпышного, полумертвого из трясины вытянули. Как откачали, признался он, что к осинкам на остров пробраться хотел, а как совсем очухался, старик на Гриву увел его. Что уж ему там Данила показывал, да какие меж них разговоры велись, никто не знал. Только Терпышный, как вернулся, к болоту дорогу будто забыл, потом признался - старик осины на глазах его все до одной порубил и наказал, чтоб на селе обо всем рассказал, не то еще найдется бестолочь - в сказки уверует.
С тех пор про золотые листья ребятишкам только старики сказывали.
А к зиме с морозами Первун с дружками на остров свататься прикатил, глядит, и вправду у дома жердины осиновые навалены. Старик их взгляды заметил, усмехнулся:
- Для изгороди они, право дело, отменные.
Свадьбу для Арины с Первуней в ту же зиму чин по чину сыграли, а когда в церкви венчались, гудел большой колокол шибче прежнего.
Данилу с Аленой молодые к себе в село звали жить, да они отказались на Гриве привычнее. Ну, да Арина с Первуней часто их навещали. А летом али осенью Первуня все замечал: как через болото пойдут к острову, Арина кому-то рукою помашет. Спрашивал: кого, дескать, приветствуешь? Та отвечала:
