Джехан попыталась не думать о Стене. Сперва надо до нее добраться. Пора будить делизийку - эту мокрицу, которая, проспав десять часов Первоночью, спит теперь средь Темного дня - иначе она замерзнет окончательно. Маяк клонился к закату. И все-таки лучше отдохнуть сейчас, чем на ледяном холоде Третьей ночи.
Когда Джехан последний раз ночевала в вельде, она спала, крепко прижавшись к сестрам, свободным от несения караула. Так было теплее. Где-то сейчас Нахид и Айша? Красавица Айша...
Вот из-за этой неразберихи Джехан и оказалась сейчас здесь. Ее задача - добраться до Стены и войти туда. Иного пути не было.
Холод Третьей ночи пробирал до костей. С низины поднялись облака. Случись это чуть пораньше, Первоночью, облака принесли бы тепло, но сейчас они лишь затмили звезды. Близ гор местность была еще более дикой и пустынной, изрезанной оврагами, усеянной камнями. Из-за этого, да еще из-за мрака и холода продолжать путь было невозможно.
- Мы должны развести огонь, - сказала Джехан.
Делизийка ничего не ответила - она стучала зубами от холода и молча смотрела на Джехан из-под капюшона.
Джелийка не могла позволить ей заснуть. Она согрела на костре воду, речную воду, которая сначала обжигала холодом руки, а теперь опаляла горло. Время от времени Джехан грубо встряхивала делизийку и заставляла ее бегать на месте. Эйрис не сопротивлялась, она тяжело дышала, и каждый вздох отзывался тупой болью в легких.
Завывания кридогов раздавались все ближе. Джехан положила руку на арбалет. Когда она сказала, что Эйрис надо поесть, та молча протянула ей хлеб. Джехан не отреагировала.
- П-плата, - сказала Эйрис. - С-считай это п-п-платой.
Джехан презрительно усмехнулась.
- Плата - для п-покупателей и продавцов.
- А кто же м-мы?
Джехан стиснула арбалет.
- Повтори это еще раз, д-делизийка, и я уб-бью тебя. Покровительство легионера не п-продается. Хотя у вас, в Д-делизии, купить можно все.
- Н-не с-совсем все, - выдавила Эйрис. Она закрыла лицо руками. Джехан молча смотрела на ее дрожащую фигуру и слушала странный пронзительный смех женщины.
Сумасшедшая. Эта дрянь - сумасшедшая.
Сестра-легионер принялась прыгать на месте, пытаясь согреться, но все равно не чуяла ног. Небо на западе прояснилось. Маяк давно миновал зенит и, хотя казалось, с тех пор прошли месяцы, его двойная звезда стояла все еще довольно высоко. А это означало, что Первоутро наступит не скоро. Джехан никогда не видела заката Маяка. Он всегда таял в бледном свете Первоутра. "Когда увидишь закат Маяка", - вспоминали в Джеле поговорку, когда говорили о чем-то совершенно невероятном. Однажды она слышала ее и в Делизии. Как попала джелийская поговорка в Делизию? Скорее всего ее украли.
Джехан совсем закоченела, и ей вовсе не хотелось окончательно замерзнуть здесь, возле делизийки. Кридогам безразлично, откуда взялась падаль, которую они пожирают.
- В-вставай, - Джехан, как всегда, пнула спящую в бок. Та заворочалась, застонала, трясясь от холода. Джехан поставила ее на ноги и вдруг почувствовала дуновение ветра. В ней ожила надежда. Ясно, что ветер после тихой ночи будет холодным, но Джехан радовалась этому пронизывающему холоду, ведь он - предвестник рассвета. Девушка специально развела костер с подветренной стороны скалы. Ветер был последним испытанием, завершающим ударом по безмозглой кукле, с которой связалась Джехан.
- П-просыпайся!
Восток наконец очистился от туч. Маяк побледнел и исчез.
Джехан переполняло счастье. Она справилась. Она выжила в вельде, одна, без сестер, да еще сохранила жизнь этой мокрице, с которой судьба поставила ее на один клинок чести.
Солнце взошло, и в его лучах впереди заблестела Серая Стена.
До стены оставалось еще несколько часов ходьбы, однако безупречный прямоугольник высоко на холме был хорошо различим. "Все сделано для того, чтобы ее заметили, - с одобрением подумала Джехан. - А почему бы и нет? Зачем притворяться, если бросаешь вызов".
- Посмотри, какая она широкая, - произнесла делизийка, - это заметно даже отсюда.
- Настоящая скала, - отозвалась Джехан и только потом сообразила, что говорит вслух.
- Нет, это не скала, - возразила Эйрис.
- А что же тогда? - насмешливо спросила девушка.
- Видишь, как от нее отражается свет? Значит, поверхность Стены абсолютно ровная.
- Боишься, делизийка?
- Конечно.
Спокойный ответ женщины обезоружил Джехан. Она нахмурилась, вглядываясь в далекую крепость. Ее тренированное тело невольно напряглось. Именно так, согласно древним легендам, выглядел Остров Мертвых - серая, расплывчатая, слепящая стена.
- Если бы ты спросила ваших разведчиков, - продолжала Эйрис, - ты бы знала, что это не камень. Даже в Делизии говорят...
- Замолчи. Видишь холм, на котором она стоит? У его подножия я тебе больше не защита. Клинок чести кончается. Там мы с тобой простимся, и твоя дальнейшая судьба меня не волнует.
Делизийка не ответила. Она стояла перед Джехан, грязная и дрожащая, прикрыв рукой глаза и внимательно разглядывая каменистую ложбину, отделявшую их от стены. Девушка тоже смотрела на склон, убегающий вниз, как вдруг услышала ровный голос Эйрис:
- Меня тоже не волнует, что со мной будет.
Наверное, ей послышалось. Что за чушь? Даже делизийка, пускай и пустоголовая, должна беспокоиться о том, что с ней случится. Не могут делизийцы настолько безразлично относиться к своей судьбе.
4
Серая Стена оказалась гораздо дальше, чем они думали. Наступил уже пятый часа Первоутра, а Стена по-прежнему маячила на горизонте. Мышцы Эйрис болели с непривычки, хотя восходящее солнце понемногу отогревало их и смягчало боль. Кембури высвобождались из своих плотных коконов и расправляли побеги, жадно впитывая солнечный свет. Теперь они были безопасны, как обыкновенная трава. Раскрывались недолговечные полевые цветы и поворачивались к солнцу слепыми глазками. Дахофрукты, поспевая на глазах, уже наливались багрянцем. Река весело вспыхивала на солнце.
- Подожди, - попросила Эйрис.
- Ты можешь поесть после того, как я от тебя избавлюсь. Шевелись! приказала Джехан.
- Я не собираюсь есть, я хочу помыться. Мы ведь скоро уйдем от реки. Вон за теми деревьями есть спокойная заводь. Я хочу смыть грязь до того, как мы подойдем к Стене.
Джелийка нахмурилась:
- Зачем?
"Неужели ее так рассердило мое намерение помыться? Она еще больше рассвирепеет, если я не утону", - подумала Эйрис. Она быстро стянула с себя одежду и нырнула с невысокой скалы. Вода обожгла ледяным холодом, и вскоре делизийка с посиневшими губами выбралась на берег. Достав кусок простого мыла - первое, что она поспешно сунула в мешок перед изгнанием, снова направилась к реке.
