Капитан тихо приоткрыл дверь и вошёл в прихожую. Из дальней комнатки пробивался тёплое сияние. Ночник?
Под ногами похрустывала пыль.
Марк зашёл в комнату первым. На кровати укрытый ветхим одеялом спал мальчик — чумазое лицо, растрепанные волосы. И белая (седая!) прядка у виска.
Марк тёпло улыбнулся. Вот и ответ. Так вот ты кто, знакомец из сна.
— Ой, — воскликнула Нита и кинулась к мальчику. — Надо его забрать отсюда.
Но, не добежав до него нескольких шагов, девушка остановилась. Удивлённо сказала:
— Кэп, меня что-то не пускает. Какой-то барьер. Кто этот мальчик?
— Это он, — просто ответил Марк.
— Кто? — не поняла Нита.
— Тот, кого мы искали.
— Что? — взревел Юджин, и отпихнув Марка в сторону, шагнул к кровати, — Нита, отойди!
— Ты что? — воскликнула девушка. — Это же ребёнок.
Юджин прицелился в голову мальчика.
— Ой ли? Сейчас всё вернётся… Как раньше.
— Ты ничего не понял, — отстранённо проговорил Марк. — Он не создаёт то, что ты видишь сейчас за окном. Он возвращает прошлое… когда просыпается… Я думал, ты всё-таки поймёшь, когда увидишь его.
— Не верю, — не оборачиваясь, ответил Юджин.
— Стреляй, — тихо сказал Марк. — Вот твоё чудовище. Что же ты медлишь?
Юджин неуверенно отступил.
— Давай! — зло крикнул Марк.
— Капитан, зачем вы так? — укоризненно сказала Нита.
— Затем! Всегда проще бабахнуть из большой пушки, не разбираясь, не пытаясь заговорить. Рич бы понял. Он был настоящим воином. Рич был… — перехватило горло, и Йохансен быстро вышел из комнаты.
Капитан вернулся на корабль. Следом за ним пришли Нита и Юджин.
Когда они заглянули в медотсек, Марк обмотав жгутом руку, прицеливался в вену.
— Капитан, что вы делаете? — Нита подбежала к нему.
— Скоро вернусь, — буркнул Йохансен.
Снотворное подействовало неожиданно быстро. Холодная волна прокатилась по руке и зажглась костром в сердце…
— Опять вы? — парень нахмурился.
— Мы улетаем, — просто ответил Марк.
Неожиданно парнишка улыбнулся, открыто, светло.
— Всё же поняли.
— Да, — тихо ответил Марк. — Только объясни…
— Что? Я и сам то не всё понял. Проснулся однажды, а вокруг… Думал сойду с ума. А сошёл с ума мир — эдакое раздвоение реальности. Когда я бодрствую я ничего не помню… и всё как прежде… Стоит лишь мне заснуть… Кое-что стало понятно. Потом…
— Что же?
Парень пожал плечами:
— То, чего боялись. Война. Пятичасовая, трёхчасовая, минутная… Не осталось никого, кто бы захотел её назвать. Казалось бы, открыт путь к другим мирам… Зачем воевать, когда нет пределов? Всем хватит… неба, земли, океанов. Но нет. Пришло безумие!
— И никто… — Марк не закончил.
— Те, кто успели уйти в убежища, протянули недолго. Тектоника сошла с ума — континенты трясло семьдесят лет. Никто не выжил. Даже я.
— Кто же ты? — прошептал Марк.
— Последний из могикан, — невесело пошутил собеседник, — или душа этого мира. Может, памятник планете, где зародилась жизнь. Не знаю. Берите любой ответ… и он окажется верным.
— Я могу как-то тебе помочь?
— Нет, — иронично улыбнулся парень. — Как вы можете мне помочь?
— Например, забрать тебя отсюда.
— Нет.
— Но почему?
— Я часть этого мира. И не смогу существовать без него… как и он без меня.
Парень неожиданно спросил:
— Ты расскажешь своим?
— Да, — Марк протянул руку. — Будем прощаться?
— Да, пора, — парень протянул руку уверенным взрослым движением. — Живите. Долго…
Марк улыбнулся парню и начал спускаться с холма…
Внезапно остановился и крикнул:
— Как твоё имя?
— Зови меня Эд, — донеслось затухающим шёпотом ветра.
Йохансен спускался, не глядя под ноги — он смотрел в низкое серое небо. Где-то там Виста, Эллада…
Пора возвращаться. Надо ещё всё рассказать ребятам.
Спасибо, Эд. Мы будем жить… Пусть память убережёт нас от такого…
Сказка обернулась искалеченным страшным уродцем.
Нита не прятала слёз. Да и у самого капитана предательски застилало глаза пеленой.
А навигатор Юджин всё шептал:
— Этого не может быть…не может быть…
Земля искрилась синими пятнами океанов, неторопливо поворачиваясь под солнечными лучами.
Капитан Йохансен минуту смотрел на этот тёплый щедрый мир… Ещё несколько часов и он станет совсем другим. Безжалостный ветер, высокая радиация, серое небо, безжизненные воды океанов…
Эта планета когда-то была их домом… Но он сгорел. И теперь бездомным детям придётся перебираться в другой квартал, в лишениях и тревогах завоёвывая себе новый дом.
Йохансен закрыл глаза, дал команду на старт.
Корабль полыхнул маршевым двигателем и вышел на стартовую траекторию.
Они возвращались…
Домой.
