Капитан Лунатов понял, кто позаботился о них, и послал радиограмму Солнцеву:
«Спасибо за легкий путь. Будем на месте через трое суток».
На третьи сутки впереди показались очертания неизвестного команде «Днепра» острова. Стеною поднимались вечные льды, в устьях фиордов кружились только что родившиеся айсберги. Навстречу «Днепру» плыли огромные ледяные горы.
Спустя два часа вахтенный крикнул:
— Огни прямо по носу!
С капитанского мостика ясно были видны тысячи темных фигурок, суетившихся вокруг костров на отмели. Лунатов приказал приветствовать людей гудком. Едва заревела сирена, люди кинулись на морской лед. «Днепр» стал у его кромки.
Первым поднялся на палубу Гарри Гульд и поспешил на мостик договариваться с капитаном о порядке посадки. По дороге он обогнал двух человек в ослепительно ярких халатах и шапочках. Это были доктор Кузьма Кузьмич Непокорный и кок Павел Игнатьевич Проценко. Оба шли докладывать о готовности к приему пассажиров: первый развернул больницу, второй приготовил для освобожденных вкусный обед. Они не замедлили поделиться с Гарри своими успехами, и каждый взял с него слово, что первую свободную минуту Гарри проведет в его обществе.
На палубу вынесли столы, спустили все трапы. Восемью потоками потянулись к кораблю освобожденные. Их регистрировали, затем подвергали санобработке, медицинскому осмотру и кормили обедом.
Гарри не ожидал, что «Днепр» сможет так быстро принять несколько тысяч пассажиров.
Затем были посланы радиограммы соответствующим правительствам об освобождении их граждан из подземной каторги. Отдельно сообщили о захваченных морскими пиратами уже по окончании войны.
Лунатов сообщил последние координаты «Мафусаила» и предупреждал, что судно это пользуется сигналом «SOS» для пиратских нападений на спешащие ему на помощь корабли.
Низкий басовитый гудок разлегся над ледяными горами — «Днепр» прощался с островом Бедствий.
— Полный вперед!
Жизнь на корабле постепенно вошла в свою колею. «Днепр» быстро шел домой, к советским берегам.
Грузовой помощник капитана Валя Стах спустилась в свою каюту. Не успела она умыться, как в дверь тихо постучали…
— Войдите…
На пороге стоял Гарри. На лице его сияла радостная улыбка.
— Здравствуйте, Валя. Я страшно рад вас видеть.
— Почему же «страшно»? — улыбнулась Валя.
Гарри вытащил из-под стола медвежонка.
— Ну, как он?
— Ничего, только плохо воспитан. Перегрыз ножку стола…
— Ай-ай… Как нехорошо! — проговорил Гарри, лаская звереныша. — Нельзя так, дорогой… Нельзя!
Медвежонок зевнул.
Некоторое время Гарри молчал, лишь изредка поглядывая на Валю.
— Валя…
— Что?
Гарри глубоко вздохнул.
— Как хорошо устроен мир…
— Да, очень хорошо!
Гарри надолго замолк.
— Вам нравится Арктика? — наконец спросил он.
— Она очень красивая.
Гарри набрал полную грудь воздуха и решительно выдохнул его.
— А я ею сыт по горло. И я счастлив…
Но в это время сверху донесся низкий гудок…
— Встречный! — крикнула Валя и выбежала из каюты.
Гарри поспешил за ней на палубу. Впереди покачивался на волне грязный, закопченный пароход. Он, по-видимому, не имел своего хода. На мачте мелькали флаги…
— Семафорит! — крикнула Валя и прочла вслух: — «Остался без угля. Терплю бедствие. Прошу помощи».
— «Мафусаил»! — воскликнул Гарри.
— А, пират? — протянула Валя. — Как же, и мы его знаем…
«Днепр» пошел своим курсом.
Провизии на корабле оставалось только на три обеда… Поэтому машинная команда довела скорость до рекордной — двадцать пять узлов в час…
Гарри и Валя стояли на корме. Они смотрели вдаль, туда, где в синей дымке расплылись очертания ледяных гор.
— Значит, вы счастливы, Гарри? — спросила Валя.
— Да. Раньше у меня не было друзей. А теперь у меня их столько… Отец и сын Солнцевы, Устин Петрович, капитан Лунатов, Надя, вы и много-много еще.
— У вас будет еще больше, — сказала Валя.
— Да, — уверенно кивнул Гарри. — И у меня теперь есть настоящая родина. Я постараюсь стать таким, как Раш, его сын, вы…
Валя крепко, по-мужски жмет большую руку Гарри.
За кормой ледокола — пенистая дорога. Багровое солнце висит низко над морем.
Впереди — Родина!
1948
* * *
Повесть впервые издана на русском языке в 1950 г.
Переиздана в 1955 г. после смерти Сталина. Подверглась переработке (цензуре).
Цитата из книги издания 1950 года:
…Чтобы выразить признательность стране, пославшей им на помощь эту прекрасную машину, освобожденные старались найти слова, понятные всем, лучшие слова человечества.
— Сталин! Живи, Сталин! Ура Сталину!..
Оглавление:
Человек на льдине
Как Гарри Гульд попал на льдину
«Светолет»
В Москву!
Гарри Гульд рассказывает
Гарри Гульд бежит из Подземного города
Дело принимает неожиданный оборот
SOS! SOS! SOS!
«Светолет» отправляется в Арктику
Пираты двадцатого века
Опять «Мафусаил»
ЭП
Медвежонок переходит на «Светолет»
Восстание в Подземном городе
Гибель «Циклона»
Последнее средство
Джонни спасает свою шкуру
По следам
Полярный Робинзон
Под водой
Восстание разгорается
Находка на дне
Эскимосы едут на стойбища предков
Вести из прошлого века
Когда не помогают миллионы
Пир не удался
Эскимосы подбирают неизвестного
Как создают общественное мнение
Помощь пришла
Джонни устраивает свои дела
Чувство локтя
Административный центр в опасности
Счастливая встреча
Последнее средство действует
Исход из Подземного города
«Западная цивилизация»
Со всех сторон летят самолеты
Похороны Родионова
Спасение медведей-воинов
День рождения Менкса-старшего
Приход — расход
«Днепр» возвращается в СССР
