Чем ближе они приближались к Ершову, тем страшнее ему становилось. Когда расстояние сократилось до нескольких метров, существа остановились, а майора Ершова охватил буквально панический страх. Но Ершов понимал – деваться ему некуда. Таинственные существа выбрали его для каких-то своих целей, и ему не оставалось ничего другого как храбро и терпеливо вынести все, что приготовила ему судьба.
Мгновение существа не двигались. Затем одно существо скользнуло вокруг истребителя. Каким-то образом забралось внутрь кабины, затем соскользнуло вниз, остановилось рядом со своими товарищами.
«Изучает, – промелькнуло в мозгу Ершова, – Эксперт, наверное», – он терпеливо ждал, что будет дальше, чем все закончиться. Где-то глубоко в душе, Ершов понимал, что ничего плохого существа ему не сделают. Если бы хотели, к примеру, уничтожить, то давно бы это сделали. Еще там, в воздухе. Ершов нисколько не сомневался в их возможностях. Со слабой еще надеждой, он стал даже подумывать о том, что существа удовлетворят свое любопытство, и отпустят его вместе с истребителем. Иначе, если они заберут у него самолет, ему к своим никак не добраться. Судя по показаниям приборов, они покрыли расстояние более чем в тысячу километров. Пешком, по диким марсианским просторам, ему никак не одолеть такое огромное расстояние.
«Но что им мешало, там, возле корабля посмотреть на мой истребитель и на меня? – размышлял он, стараясь не шевелиться. Словно опасаясь каким-нибудь своим неосторожным движением вызвать у существ раздражение или недовольство. Ему казалось, что если он не будет шевелиться, дышать как можно реже, и даже часто не моргать, то ничего плохого с ним не случиться, Нет, здесь что-то не то», – от охватившего его напряжения, майор Ершов буквально онемел. Сколько он вынесет, такое нечеловеческое напряжение он не знал. Но, как и раньше понимал, ничего другого как терпеть ему не остается.
Существа не разговаривали. Постояв немного, они начали удаляться к своим аппаратам. Ершов украдкой вздохнул. Он уже думал, что опасность миновала, и они сейчас улетать, оставив его в покое. Но он ошибся. Существо, которое изучало его самолет, сделало ему знак рукой, словно подзывало к себе.
Ершов, думая, что ему померещилось, с места не сдвинулся, только напряженно смотрел на чужака. Существо повторило свой жест. Ершову не оставалось ничего другого как сделать шаг вперед.
«Что тебе надо от меня, – напряженно думал он, – летел бы уже себе…».
Но существо если и могло читать его мысли, ничем это не продемонстрировало.
Желтой конечностью оно указало в сторону. Ершов проследил взглядом. На желтой, светящейся поверхности появился еще один летательный аппарат треугольной формы.
– Ну, вижу. Дальше что? – хрипло спросил Ершов.
Существо скользнуло к аппарату, жестом зовя его за собой.
– А, кажется, понял, – догадался Ершов, – Тоже хочешь, чтобы я посмотрел на твой аппарат. Хочешь похвастаться, да? Может, нам еще майками с тобой обменяться. Хотя, майки у тебя точно нет. Ну, ладно, хвастайся уже. Я и сам знаю, что мне с моим истребителем до вас далеко, – Ершов не спеша, направился к чужому аппарату.
Когда он приблизился к аппарату совсем близко, существо велело ему забраться внутрь. Оно по-прежнему не произносило ни звука, но жесты были красноречивей любых слов.
Ершов колебался. Он не мог вот так сразу, не осмотревшись забраться в летательный аппарат пришельцев. Мало ли что может случиться. Вдруг это какая-то ловушка.
– А осмотреть можно сначала? – спросил он, не очень веря, что существо его поймет, а если и поймет, то разрешит.
К его удивлению, существо не возражало. Ершов не без любопытства обошел вокруг чужого аппарата. Многозначительно хмыкнул. Постоял, снова обошел. Потом еще раз.
«Наверное, подумает, что я совершаю какой-то ритуал, – невольно подумал он, и на его напряженном лице появилось некое подобие улыбки. Правда, всего лишь на короткий миг.
Таинственное существо жестом пригласило Ершова забраться внутрь аппарата. Ершов от неожиданности вздрогнул, изумленно посмотрел на него.
– Ты предлагаешь мне осмотреть твою машину? Я, правильно понимаю?
Существо утвердительно наклонило голову без лица.
Майор Ершов покачал головой, заглянул внутрь аппарата. Треугольной формы, аппарат всем своим корпусом излучал мягкий желтый свет. Размерами три на четыре метра, он завис в полуметре над землей, и внешне казался очень легким, даже можно сказать хрупким.
– Я там ничего не сломаю? – спросил Ершов, подходя совсем вплотную к аппарату. Его начинало разбирать любопытство.
Существо не двигалось. Понимая, что ожидать от него ответа легкомысленно, майор Ершов решился забраться внутрь.
– А, была, не была! – воскликнул он, берясь рукой за корпус аппарата.
Несколько секунд и он уже сидел внутри. Сказать, что он сидел в кресле, значит, ничего не сказать. У Ершова было такое ощущение, словно он погрузился в какое-то густое, теплое, но темнее менее приятное вещество. Он сразу расслабился, повеселел.
– Не плохо. Не ожидал, – удивленно проговорил он, осматривая кабину чужого аппарата.
Существо стояло рядом. Ершову оно уже не казалось таким чужим и далеким, как вначале. Сейчас они были коллегами пилотами, которые изучают летательные аппараты друг друга. Ну и что, новый знакомый Ершова прилетел, бог знает с какой планеты?
Летчик он и в другой галактике летчик! Так думал Ершов, стараясь сообразить, как управлять удивительной машиной. Приборной панели в его понимании в аппарате не было. Руки Ершова погрузли в желтом веществе. Пальцам было немного щекотно и непривычно.
«Мыслями, наверное, управляется, – подумал Ершов, – Ничего другого просто в голову не лезет. Интересно, меня он поймет? Попробуем», – Ершов помедлил и мысленно скомандовал: – «Взлет!» – к его огромному удивлению, чужой аппарат послушался и плавно поднялся на высоту в полтора метра.
В тот же миг перед лицом Ершова появилось лицо существа пригласившего его занять место пилота в чужом аппарате. Как оно очутилось внутри, Ершов понятия не мог: «Наверное, мониторы у них такие, в воздухе висят», – подумал он.
Существо не исчезало. Оно казалось, к чему-то присматривалось или что-то изучало.
– Ты летишь с нами, – неожиданно проговорило существо на понятном Ершову языке, и исчезло.
В тот же миг все пять аппаратов пришельцев поднялись в воздух, и начали подниматься в марсианское небо.
Оцепенение, похожее на полусон, владело майором Ершовым всего какое-то мгновение.
– Понятно, – хрипло проговорил он, – С вами так с вами. Ну, прощайте мужики. Не судьба видно мне с вами еще раз свидеться, – проговорил Ершов, обращаясь к своим товарищам на «Элизиуме», – его аппарат быстро начал набирать высоту.
