- А драконы? - спросила она.
- Эти фазеры - или дисрупторы - кажется, не действуют на драконов. Им страшны только огнеметы, - Сипак посмотрел на свои сложенные пирамидой пальцы. - И еще встречались длинные рваные раны, полученные в редких рукопашных схватках. У этих хохлатых чужаков - кстати, крылатых и очень неплохо летающих - есть короткие и длинные мечи, да еще когтистые конечности. На руках - по четыре пальца, в том числе противостоящий большой. Мне понадобится тело, чтобы исследовать их внутреннее строение и выяснить, как можно с ними бороться.
Карен кивнула, а с ней и Лесса. Потом жительница Вейра заметила:
- Ф'лар - в том холде, на который нападали, старается узнать что-нибудь еще. Он должен скоро вернуться. Может, кого-то из чужих сумели убить или взять в плен. Но до сих пор всех, кого нам случалось умертвить, уносили их соплеменники. Насколько мне известно, никому не удавалось увидеть пришельцев вблизи.
Вынимая передатчик, Карен попросила:
- Дайте мне капитана Робертса.
- Здесь Робертс.
- Мне нужен для исследования чужак. Живой или мертвый - неважно. Способ - на ваше усмотрение.
- Слушаюсь, госпожа адмирал.
Карен чуть ли не слышала, как щелкнули его каблуки, но знала: приказ будет выполнен.
- Не могу сказать, когда именно мы добудем чужака, но со временем непременно.
- Стоит узнать, кто нам противостоит, - и мы поймем, как с ними бороться. А мы обязательно с ними сразимся.
Лесса встала, заканчивая встречу.
- Пэн знает, где меня найти. А через него я буду знать, где найти вас. - Тут ее плечи поникли. - Пойду к раненым. Среди них - мой сын.
Сипак услышал неясное эхо, а потом затрубили драконы: еще один их сородич ушел в Промежуток, когда умер всадник. Карен тоже встала и сказала:
- Мы остановим эти смерти. Обещаю.
- А как быть с другой нашей битвой? Битвой с Нитями? - спросила Лесса. - Эти смерти обескровливают нас, и нелегко найти замену погибшим, хоть сейчас и выводится многочисленное потомство.
- Сделаем, что можем. Не могу обещать, но что-то будет сделано. - Когда Лесса вышла, Карен положила голову на руки. - Сибрук, опроси всех, кто видел этих чужих, и собери воедино все данные о том, как они выглядят, и как пытались отразить их удары. И что могло бы убить их.
- А я продолжу заниматься с пострадавшими и учить перинитских целителей, как обращаться с теми редкостными ранами, которые им приходится лечить. - Сипак встал и вызвал Пэна:
"Если услышишь об очередном нападении - дай знать: я хочу увидеть пришельцев. Ясно?"
"Понял".
Теперь начались ожидание вестей и работа по их добыче.
3. СРАЖЕНИЕ
После высадки на планету контр-адмирал Эмерсон поручила младшему лейтенанту Аппукте Чехову побеседовать с местными жителями и постараться определить, где прячутся пришельцы.
Сначала окружающее население поглядывало на молодого лейтенанта искоса, но, выяснив, что парни его возраста обычно еще были подмастерьями или воспитанниками Вейров и периниты не привыкли видеть юнцов распоряжающимися, он перестал обращать на это внимание. Когда прошла молва, что Чехов - член экипажа "Карсона", каждый стал ему помогать.
Узнав от нескольких человек, что чужих стали чаще видеть на Южном Материке, Чехов попросил разрешения - и получил его - предоставить ему дракона, чтобы добраться Промежутком до поселка Древних. Аппукта связался с кораблем и попросил нуль-транспортировать костюм для прыжков через Промежуток, специально для него сделанный Сипаком. Облачившись в присланное снаряжение, он стал ждать обещанного всадника на берегу озера.
Подошедшего голубого всадника совершенно потрясло открытие, что именно Чехова ему предстоит доставить на Южный Материк.
- Так это ты - со звездного корабля? - спросил он, с ног до головы оглядывая одетого по всем правилам юношу.
- Да. Мне сказали встретить тебя здесь. Значит, я с тобой полечу в поселок Древних? - повторил Чехов, на сей раз - не вполне уверенно.
- Но на тебе уже летный костюм! Мне говорили, что ваш народ не привык летать в Промежутке. Я принес тебе кое-какую одежду, надеясь, что она подойдет. - Он показал Чехову потрепанный набор летного снаряжения, который держал в руке.
- Ну! Летать я привык! Мы с Пэном - почти как братья.
И снова голубой всадник недоуменно посмотрел на Чехова. Потом пожал плечами и взмахом руки позвал парня за собой, к терпеливо ожидавшему голубому дракону.
Чехов уселся за спиной всадника и застегнул нужные ремни.
- Я готов, - сказал он и подобрался, готовясь к прыжку в небо и холоду Промежутка.
Когда дракон с седоками появился высоко над старым вулканом, там едва рассвело. Голубой сразу круто пошел на снижение, и полет до места занял лишь несколько минут. Когда они соскользнули с драконьей спины, всадник объяснил Чехову:
- Мы сделали это, чтобы избежать нападения. На наше счастье, в небе еще нет хохлатых.
Чехов кивнул. Всадник быстро провел юношу к зданию, вокруг которого суетились люди, и звездолетчик скоро понял, что это и есть тот самый компьютерный комплекс, о котором говорил Сибрук. Несколько вопросов - и молодой картограф уяснил, что периниты в последний год стали чаще пользоваться комплексом. Чехову кое-что пришло в голову, он вызвал "Карсон", связался с лейтенантом Сетоном, офицером научной части, и задал ему несколько вопросов. Вулканит просканировал район комплекса, и подозрения Чехова подтвердились: в космос уходили посылаемые компьютером излучения, притом довольно сильные.
Чехов задал еще несколько вопросов, и примерно выяснил, где чаще всего появляются чужаки. Решив воспользоваться навыками картографа, он попросил голубого всадника полететь с ним туда, откуда выходят чужие.
- А если они появятся? - опасливо спросил всадник.
- Тогда уходи в Промежуток. Не желаю, чтобы тебя или твоего дракона ранили из-за меня, - ответил Чехов. И добавил про себя, что уж его-то самого, случись ему пострадать, Сипак вместе с контр-адмиралом Эмерсон вовсе прибьют.
Картограф заметил в половине дня лету от Двуликой горы и поселения Древних, в горах Восточного Барьера, большое расчищенное место, на котором что-то затевалось. Голубой и его всадник встревожились при виде происходящего внизу, но навстречу им ничто не взлетело.
Удовлетворенный, Чехов вернулся на корабль доложить контр-адмиралу Эмерсон. Он, волнуясь, стоял на мостике, рассказывая ей о том, что узнал, и закончил так:
- Судя по рассказам беседовавших со мной людей, в течение последнего года компьютером пользуются чаще - с тех пор, как периниты научились с ним обращаться. Я взял на себя смелость просить лейтенанта Сетона, - тут он с тревогой глянул на контр-адмирала Эмерсон: он не спросил ее разрешения на это, но ведь она ГОВОРИЛА ему предпринимать все возможное для определения местонахождения чужаков, - просканировать окрестности. Он сказал мне, что компьютер посылает в космос какие-то излучения. Довольно сильные. Возможно, именно это и привлекло чужих.
