Гэввинг втиснулся между Лори и Градом. Любое занятие было облегчением: новость насчет Миньи поразила его, и ему требовалось время, чтобы совладать со своим лицом.
Град ткнул пальцем:
— Видишь красную линию, которая мерцает вокруг этих цифр?
— Точно.
— Красное означает опасность. Эти цифры — количество воздуха в кабине. Как ты себя чувствуешь? Приступ аллергии на подходе?
— Если честно, так это последнее, о чем я сейчас думаю. — Гэввинг прислушался к себе. Уши и пазухи ощущались неприятно, глаза напряжены… — Может быть.
Желтые цифры медленно опускались к красной черте.
— Помощник Ученого, есть предложения?
— Думай сам, Джеффер-Ученый.
— Хм-м…
— Град, что это значит?
— Ох, прости, Гэввинг. Снаружи нет воздуха. А воздух, который внутри, должно быть, просачивается… э… во Вселенную. Ты же знаешь, я всегда советуюсь с тобой, когда не знаю, что делать. Может, ты что-нибудь придумаешь.
Гэввинг обдумал это.
— Что говорил Кланс?
— Кланс не говорил, что ГРУМу почти четыреста лет и он, может быть, разваливается.
— Как все эти приводы велосипедов… Ладно, что ты думаешь о Помощнике Ученого?
Лори перенесла их изучающие взоры, глядя прямо в глаза Гэввингу и сжав губы. Град улыбнулся и сказал:
— Лучше спроси, что она думает о нас.
Этого Гэввингу делать не пришлось, она ответила сама:
— Четыре вражеских воина, шесть мятежных разморов, один труп и служащий Флота, который сдал свое оружие.
Она и глазом не моргнула. Забыла ли она про серебряного человека? Трудно понять человека из другого племени. Но можно попытаться.
— Я только подумал: могла бы она спасти нас, если бы захотела? У нас не слишком много времени.
Град кивнул:
— Лори, если бы Ученый был здесь, он мог бы спасти нас?
— Может быть! Но он бы не стал.
— Кланс не стал бы спасать ГРУМ? — Град улыбнулся.
Она, насколько позволяли путы, пожала плечами:
— Ладно, он попытался бы спасти ГРУМ.
— Как?
Она не ответила. — Ты можешь нас спасти?
Она подняла бровь. Гэввинг подумал, что это у нее здорово получается, но сказал другое:
— Блеф. Град, мы должны справиться с этим сами. Ученый говорил тебе разные вещи про газы, верно?
— Оба Ученых говорили. Если взять этот… кислород… Мы, должно быть, получаем воздух из кислородного бака. Опустел-то водородный. И… нам надо побыстрее наделать еще топлива. ГРУМ расщепляет воду на два типа топлива. Один тип — кислород. Это то, чем мы дышим. По крайней мере, у нас есть немного времени.
Гэввинг разглядывал лицо белокурой девушки. Что она знала? И что ей было нужно? Если она хотела, чтобы все погибли, это было в ее силах. Но, может, было что-то, что она ненавидела даже больше, чем мятеж?
Чтобы выяснить это, надо начать действовать. Да, в любом случае это хорошая мысль.
Как заставить Града действовать? Задавать тупые вопросы? Иногда это срабатывает.
— А нельзя ли найти утечку? — спросил Гэввинг. — Давай зажжем что-нибудь и поглядим, куда идет дым.
— Ну да! Все сразу догадаются, что у нас что-то не так, да еще выжжем запас воздуха. Ох!
— Тебе что-то пришло в голову?
— Меня озарило. Молекулы… частички воздуха… движутся медленнее, когда они холодные.
Пульт управления тотчас ожил, на нем засветились желтые числа и линии. Град дотронулся до огонька, напоминающего наконечник стрелы и расположенного на вертикальной линии, потом осторожно передвинул его кончиком пальца. Наконечник стрелы раздвоился, и один из огоньков последовал за пальцем.
— Мне никогда не приходило в голову, что температуру в кабине можно поднять и опустить, но это должно быть так. Кислород здесь — жидкость. Холодная! Он заморозил бы наши легкие, если бы что-то не подогревало кабину. Ладно, теперь тут будет холодно, но мы проживем дольше. Думаю, будет лучше, если ты скажешь Клэйву, что происходит, и пусть он сделает объявление. Все должны знать, потому что придется завернуться во вторые пончо. И тогда попробуем дым…
Заговорила Лори:
— Просто пусти меня к проклятому управлению!
Гэввинг, спрятав улыбку, повернулся к ней. Может, Лори и хотела, чтобы они все умерли, но уж наверняка не могла позволить Граду справиться с ситуацией без посторонней помощи. Он спросил:
— А что, объяснить Граду слишком сложно?
— Нет. Но я не буду.
— Град? Попробуем дым?
— Худшее, что она может сделать, — убить нас. Кроме того, Лори всегда хотелось управлять ГРУМом. Лори, вакансия Помощника Ученого свободна.
Лори развязали, и та поглядела на своих пленителей. Руки у нее дрожали, кисти болели. Первым ее побуждением было наброситься на мятежников. Но лицо Джеффера… внимательное… Как у Кланса, когда он ожидал верного ответа на какой-нибудь «простенький» вопрос.
Небо было черным, точно перегоревший уголь. Звезды выглядели белыми точками — маленькие разновидности Воя, — но зато сколько их! Если самой Лори страшно, то что же должны испытывать эти дикари. Она посмотрела, как они жуют куски сырого мяса, и неожиданно улыбнулась.
Лори прошла мимо Града и нажала на белую клавишу:
— Приказываю: Голос. Слушай ты, древесный корм! — Последние слова Лори адресовала Граду.
— Готов, — отозвался голос, никому в ГРУМе не принадлежащий. — Назовите себя.
Все обеденные разговоры стихли. Гигант из джунглей схватил свой арбалет. Лори повернулась к нему спиной:
— Я Лори, Ученый. Доложи наше положение.
— Топливные цистерны почти опустели. Мощность падает, батареи заряжаются. Падает давление воздуха, через пять часов оно снизится до опасной степени, через семь — до смертельной. Данные на экранах.
— Почему падает давление?
— Все отверстия закрыты. Я поищу утечку.
Лори вновь дотронулась до белой клавиши.
— Вот то, что убьет нас. Мы задохнемся без воздуха. Очень плохо. Стоило бы поглядеть на это, но вы не увидите. — Она сверкнула глазами в сторону Града.
— Почему ты выключила экран?
— Пока я не включу его снова, Голос нас не услышит. Ему подвластно почти все, и он может расценить как приказ к действию любые твои слова, даже если ты скажешь что-нибудь необдуманно, просто так, в разговоре.
— Он будет говорить со мной?
— Ты всего… — Ее презрение трансформировалось во что-то другое. — Он захочет, чтобы ты назвал себя, и запомнит это. Хм-м. Попытайся. — Она нажала на переговорную кнопку.
— Приказываю: Голос, — сказал Град.
— Назовите себя.
— Я Ученый кроны Квинна. Нам хватит топлива, чтобы вернуться назад в Дымовое Кольцо?
— Нет.
На мгновение Град позабыл, что нужно дышать.
