— Понял. — Серж замялся. — А я тут легкий крейсер.., испортил.
— Сильно? — поинтересовался Джейк.
— Боюсь, что полностью, — упавшим голосом признался Серж.
— Не страшно, — решительно заявил Стэн. — Тут еще пара-тройка скорлуп болтается, организуем тебе личную яхту. Вот чуть-чуть подремонтируемся — и сразу же организуем. Правда, Джейк?
— Ну какие проблемы, братишка? — весело ответил Джейк, и Серж, поблагодарив, отключил связь.
На обзорном экране «Крысобоя» было видно, как мимо на огромной скорости проскочил «Лис» и тут же с радара начали исчезать точки истребителей преследователей. Стэн расслабленно развалился в кресле и одной рукой повел крейсер за орбиту луны. Джейк тем временем запустил программу диагностики и без всякого удовольствия наблюдал за результатами ее работы. Стэн краем глаза глянул на монитор Джейка, увидел два десятка уже отдиагностированных повреждений и тихонько застонал.
* * *
К счастью, повреждения оказались не требующими выхода в открытый космос или постановки на капитальный ремонт. Самым серьезным повреждением, с точки зрения Джейка, была лопнувшая канализационная труба, проходящая через спальные отсеки. Стэна передернуло от перспективы спать при таком амбре, но Джейк его заверил, что все будет отремонтировано так, что и намека на запах не останется. Оставалось поверить Джейку на слово. Как только диагностика закончилась, Джейк, не отрываясь от клавиатуры, запустил ремонтных роботов и блаженно потянулся.
— Когда ребенку будем игрушку доставать? — невинным тоном осведомился он.
— А черт его знает, — лениво ответил Стэн. — На сколько там у нас ремонта?
— Да на пятнадцать минут. — Джейк приободрился. — Впрочем, если ты устал, то я смогу и сам…
— Сейчас! Только шнурки поглажу и передам тебе управление! — ядовито ответил Стэн. — Только тебя за ходовыми джойстиками и не хватало!
— Как знаешь. Я же как лучше хотел. — Теперь в голосе Джейка звучала обида.
— Не дуйся, — примирительно сказал Стэн. — Передохну маленько, и пойдем охотиться. А раз ты такой обиженный, то будь добр выстрелить так, чтобы ремонт был минимальный.
— Договорились! Но подведешь корабль так, как я скажу. — К Джейку уже вернулось его обычное бахвальство.
* * *
Двадцать минут спустя «Крысобой» вышел на охоту. Если бы капитаны сциллийских крейсеров знали, с какой целью их разглядывают Стэн и Джейк, они бы, наверное, до ужаса обиделись. Но их мнения не особо-то и спрашивали. Если Стэн пообещал Сержу организовать личную яхту, то она будет организована! И ничто не в силах этому помешать. Вообще-то все подбитые корабли противника следовало немедленно транспортировать к ближайшей ремонтной базе Патруля, которые были раскиданы по всей Галактике, там уже решат, что с ними делать. Но для старших офицеров этот закон имел приятное исключение: если трофейный корабль был подбит самим офицером и не представлял явной ценности для пополнения флота Галактического Патруля, то его можно было оставить себе в качестве личной яхты. Для того чтобы корабль представлял хоть какую-нибудь ценность для пополнения флота, он должен был быть выпущен с верфей Патруля, а значит, вероятность захвата такого корабля у противника ничтожно мала. Что же касается «авторства» подбития, то любой офицер, подбивший корабль противника, мог подарить его другому офицеру. Зазорным это не считалось.
Стэн вот уже несколько минут присматривался к легкому крейсеру, который лихо уворачивался от преследовавших его истребителей. Наконец Стэн принял решение. Он включил связь и передал командиру звена истребителей, что займется крейсером лично. Разочарованный голос отвечавшего свидетельствовал о том, что не один Стэн охотится за личной яхтой.
Сциллиец имел великолепную геометрию, неплохое вооружение и весьма недурственно маневрировал. Стэн и Джейк еще несколько минут оценивающе рассматривали противника, а потом переглянулись и кивнули друг другу. Когда было нужно, они могли обходиться без слов.
Стэн взялся за джойстики и подал «Крысобой» вперед. К этому моменту бой на орбите затихал, а стационар планомерно утюжил тяжелыми лазерами и ракетами космодром и производственные зоны Сциллы.
Противник Стэна быстро понял, что за ним начал охотиться более мощный корабль, и сделал попытку уйти. Каковую попытку Стэн решительно пресек, выполнив неполную петлю Нестерова, переходящую в бочку. Легкий крейсер резко прибавил мощности, явно надеясь оторваться. Стэн тоже поднажал и вскоре оказался у противника на хвосте. Джейк вальяжным движением включил подачу энергии на правый бортовой лазер и попросил зайти левее противника. Стэн потихоньку прибавил мощности и стал медленно догонять противника. Тот, похоже, решил совершить гиперпространственный прыжок. И именно в тот момент, когда легкий крейсер закрыл последний бронелюк, Джейк нажал на гашетку, а Стэн резко повернул влево. Эффект превзошел все ожидания: из сопел сциллийца перестало вырываться пламя и он начал терять скорость.
— Ты куда ему засадил? — подозрительно спросил Стэн.
— Это модель JJ-top? — вместо ответа спросил Джейк.
— Да. — Стэн даже несколько растерялся.
— Тогда в кабель, связывающий центральный компьютер и двигатели.
— А что им помешает его восстановить? — Стэн был слегка удивлен такой беспечностью друга.
— Они побоятся выйти в открытый космос, — веско ответил Джейк. — Сам понимаешь, и подстрелить ведь могут.
Стэн связался с Сержем, узнал, как у него дела, и вызвал забирать яхту. Бой на орбите закончился. Легионеры перестраивали порядки, ожидая, какие еще фокусы выкинут сциллийцы, и Стэн счел возможным провести короткий брифинг.
* * *
— Господа! — Стэн замолчал на секунду, оглядывая разгоряченные боем лица, заполнившие весь обзорный экран «Крысобоя». — Все мы здесь неплохо поработали на Правительство Конфедерации. Но, вероятно, наши «друзья» — сциллийцы готовят еще какую-нибудь пакость. Поэтому… Первое — стационар остается на своей орбите. Второе — истребители стационара заправляются на нем топливом и уходят на местную луну, там находят посадочную площадку, разворачивают временную базу и ждут. Третье — крейсерный флот под моим чутким руководством отходит еще дальше, на орбиту четвертой планеты системы, и тоже ждет. Вопросы?
Некоторое время в эфире была полная тишина, затем заговорил командир стационара:
— Стэн, то есть господин генерал…
— Можно без формальностей, — раздраженно перебил собеседника Стэн.
— Можно, — согласился командир стационара. — Нельзя ли поподробнее относительно тайного смысла этого маневра.
