Трапеза прошла куда проще, чем он ожидал. На стульях имелись пристяжные ремни, а поверхность стола была покрыта клейкой субстанцией. Все это создавало иллюзию нормальной гравитации и благотворно влияло на вестибулярный аппарат и органы пищеварения. Помогло Кейду достойно выдержать испытание и то обстоятельство, что девушка не проронила ни слова. Она сосредоточенно жевала, потягивала сок из пластикового пакета и с аппетитом съела пригоршню сушеных фруктов — сушеных только сверху, внутри же сохранивших сочность и аромат натуральных плодов.
Не вынеся молчания, канонир заговорил первым.
— Расскажите мне еще, леди, — попросил он.
— О чем, интересно? — картинно удивилась Жасмина, притворившись, будто не понимает.
— Вы знаете о чем. Хотя бы о той же «истории». Или, скажем, о том, куда мы направляемся, какой везем груз и кому он предназначен?
Даже во время сражения с перехватчиками Кейд не забывал о четырех больших ящиках и запертых багажных ячейках в грузовом отсеке.
— Мне больше нечего сказать.
— Кажется, вы упоминали, что этот корабль ждал старта шесть лет?
— Не помню. Тебе лучше забыть об этом.
— Выходит, ложь и вам не чужда, принцесса? — насмешливо прищурился канонир, которого уже начали злить ее уклончивые ответы.
«Гнев греховен» — всплыло в голове непрошеное напоминание, от которого он отмахнулся, больше не считая себя связанным незримой сетью орденских запретов.
— Любопытно узнать, какими еще достоинствами может похвастать племянница Императора? — тем же насмешливым тоном продолжал допрос канонир. Я встречал вас под личиной заговорщицы, шпионки, шлюхи, придворной дурочки. Сильно подозреваю, что вы и воровством не погнушаетесь, в случае чего. Вы уверены, что этот космолет принадлежит вам? Или вы просто воспользовались подходящим моментом, чтобы прибрать его к рукам, как… как меня?
— Убирайся прочь, хам! — прошипела она сквозь зубы, смертельно побледнев от ярости. — Убирайся… отсюда… прочь! — повторила она, еле сдерживаясь, чтобы не ударить его.
Кейд спокойно отстегнул ремни, которыми был привязан к стулу, неторопливо поднялся во весь рост и угрожающе навис над столом. Ему надоело рисковать жизнью, сначала ради Ордена, Звездоносных и Императора, а потом ради этой неблагодарной дамочки. До сих пор его использовали все, кому не лень, но теперь пришло время изменить порядок вещей, хотя бы для разнообразия.
— Неужели вы всерьез рассчитываете так легко от меня отделаться? холодно осведомился он, бесстрастно глядя на ее вздрагивающие плечи. Вспомнив уроки Канонирши, Кейд медленно раздвинул губы в своей неотразимой улыбке.
Жасмина не издала ни звука. Она сидела с плотно сжатыми губами, чтобы не высказать того, о чем впоследствии могла бы пожалеть, и пылающим взором, исполненным бессильной злости, которую она тщетно пыталась контролировать.
— Не так-то это просто, — нравоучительно произнес канонир, отчасти наслаждаясь произведенным эффектом. — Даже тупой воин может со временем кое-чему научиться. Вы сделали все возможное и невозможное, чтобы заставить меня отречься от принятых обетов и убеждений. Так почему же вы по-прежнему продолжаете использовать их в качестве рычага, чтобы влиять на мои поступки?
Принцесса изо всех сил старалась сдерживаться, но он знал, что долго ей не вытерпеть.
— Быть может, вы не в курсе, что я провел почти три недели среди простолюдинов, разыскивая вас? При этом я научился многому такому, что даже вас могло бы шокировать, и общался с людьми, рядом с которыми при иных обстоятельствах погнушался бы находиться в одной комнате. Встречал я и других женщин, одна из которых была очень на вас похожа. Или вы думаете, вам одной выпало играть роль послушного орудия в руках предателя и клятвопреступника? Не знаю пока, кому служите вы, зато знаю, на чьем содержании находится леди Майя…
— Убирайся! — закричала Жасмина. — Убирайся немедленно! — Из глаз ее брызнули слезы, она вслепую зашарила рукой, освобождаясь от ремней, и выскочила из-за стола. Кейд ожидал, что сейчас она разрыдается, но девушка каким-то чудом сумела преодолеть эмоциональный взрыв.
Она метнулась к выходу, смерив его уничтожающим взглядом, но канониру было уже все равно. Он решительно преградил дорогу принцессе:
— Вы никуда не уйдете. По крайней мере, до тех пор, пока не ответите на мои вопросы. Возможно, вас устраивает работать на хозяина, но мне надоело, что меня все время используют, да еще вслепую! Тринадцать лет мной владел Орден, и я радовался, как ребенок, когда меня, как марионетку, дергали за веревочки. Потом я «погиб», и ваши знакомые из Каирского Храма надумали сделать из меня убийцу. Жертвой был намечен наш общий друг, Хранитель Власти. А когда я попал в лапы к нему, он предложил мне отправиться на Марс и убить Звездоносного. Проклятье! Даже сильно напившийся, за мой счет кстати, мошенник в баре у Канонирши и тот пытался использовать меня в своих грязных делишках. Я по горло уже сыт этой мерзостью, хоть это вы понимаете?! — Кейд сделал паузу, отметив про себя, что его гневная тирада дала Жасмине шанс и время овладеть собой. Он продолжал, уже заметно тише: Вы дважды спасли меня, ничего не требуя взамен, тогда как другие посылали на смерть, ничего не предлагая. Почему? Я понимаю, что был нужен, чтобы пилотировать этот корабль, но для чего? Кому это надо? Клянусь, я лучше разобью его о марсианские скалы, но не притронусь к пульту, пока не узнаю всего!
Выдержав паузу, чтобы дать Жасмине время проникнуться смыслом угрозы, заключавшейся в его последней фразе, канонир вновь перешел в наступление.
— Кому предназначается груз корабля? — рявкнул он. — Что это за груз? Чья ты женщина?!
— Ничья! — оскорбленно взвилась принцесса, случайно или намеренно игнорируя предыдущие два вопроса.
Кейд рассчитывал окончательно сломить ее сопротивление и никак не ожидал такой реакции. Принцесса взмахнула рукой и влепила ему хлесткую пощечину, от которой зазвенело в ушах. Он едва успел схватить ее за руки, и их вместе увлекло под потолок. Перехватив запястья девушки одной рукой, другой он ухватился за скобу и прижал Жасмину к мягкой, пружинящей обшивке.
— Отвечай мне! — хрипло потребовал канонир.
Ее напряженное, натянутое как струна тело внезапно обмякло и беспомощно зависло в воздухе. Из глаз потоком хлынули слезы, и она бурно разрыдалась от унижения и бессилия, как бы признавая свое полное поражение. Кейд знал, что она больше не станет сопротивляться и расскажет все, что он захочет узнать, даже если он сейчас ее отпустит. Собственно, он и собирался ее отпустить, но почему-то замешкался. Руки вдруг сделались ватными и непослушными, отказываясь подчиняться командам мозга. Тело девушки было вплотную прижато к нему, лица их разделяли считанные дюймы. В глазах принцессы внезапно вспыхнула тревога, потом удивление, губы ее раскрылись…
