— Что?! — вот не думала, что мисс Джордан суеверна. Но, видимо, нечто и в самом деле произошло. — А это сильно меняет наши планы?
Казалось, именно эту проблему она и решала про себя. Без особой уверенности в голосе А-1 предположила:
— Думаю, что нет. Наоборот, похоже, нам все это только на руку.
Поколебавшись, я все-таки задала риторический вопрос:
— А что там стряслось?
Зеленые глаза Нат снова обратились в сторону приборов:
— Я, конечно, могу и ошибаться… Но, похоже, те духи преждевременно умерших, которых мы высвободили из паутины К'Таага, вышли на тропу войны.
— И решили разделаться со своим убийцей?
— Почти что так. Мои подслушивающие устройства, что Лерни распихал по помещениям Дворца, фиксируют настоящую панику среди его обитателей.
— А Шенгуфа они прикончили7
— Нет еще. Насколько я могу судить по полученной информации, он лежит в лихорадке в одной из своих рабочих комнат, а не в прежних покоях, где он приказал сменить всю обстановку, а старую уничтожить. Но нет никаких сведений, что он умирает.
— Однако странное время для ремонта. А до Дня Ширк он, как ты думаешь, встанет?
— Возможно. Раньше его самоконтроля хватало и на более тяжелые обстоятельства. Во всяком случае, его отсутствие нам не помешает, просто слегка подправим сценарий всего нашего действа.
— А эти духи…
— Нет, не думаю, что станут нам мешать. Хотя есть смысл посоветоваться с нашими гостями…
— С имперскими отморозками?!
Нат удивленно подняла брови:
— Что ты, нет, конечно. С Уло и компанией. Смотрители умеют вызывать невоплощенных и общаться с ними.
— Я составлю тебе компанию при этой беседе?
А-1 охотно кивнула:
— Никаких проблем. Может, ты что-нибудь заметишь, что я упущу.
— Пока я попрошу «Странника» прощупать нынешнее состояние энергетических полей во Дворце.
— Тоже разумно. При такой чувствительности он может зацепить какие-то новые изменения. Идем?
В быстром темпе мы вернулись к Смотрителям. И застали их в процессе технического спора. Насколько я понимала, они обсуждали оптимальную скорость разрушения каменных и металлических статуй в Ширтахо. С точки зрения количества трупов, которые могли получиться от падения со стен града обломков. Если дробить до песка — выходило слишком долго и могут быть иные последствия, от перенапряжения полей. Если ломать крупными кусками — на толпу рухнет смертоносный груз, а этого, так я почувствовала, они не хотели точно так же, как и мы. Нат подсела к ним за стол (я предпочла пристенное размещение) и постучала по металлопластику ладонью. Говор смолк, и они обратились к ней:
— У нас появились проблемы, — сразу оповестила ЭМ-СИ: — В Ширтахо развоевались освобожденные духи «умерших плохой смертью».
Больше всего меня поразило, что они нисколько не были этим удивлены, казалось, для них это не новость.
— Мы знаем, — кратко заметил Уло, озвучив мое впечатление.
— Да? — мисс Джордан превосходно владеет собой, и тон ее голоса нисколько не переменился: — Тогда, может быть, расскажете нам… То, что знаете.
Для Смотрителей, видимо, наше беспокойство выглядело излишним:
— Учитель Пагш разбудил предыдущего Императора и помогает нам избавиться от Шенгуфа. Это его дело — оно нас не касается.
Да, но кто это такой, Учитель Пагш? Пока я думала, стоит ли интересоваться этим публично, Нат, похоже, решила меня просветить и мысленно послала комментарий:
— «Легендарный местный святой. Прославился тем, что предсказал падение империи и наступление новой эпохи на Гшамм. Насколько я знаю, его считают уже умершим».
Уло, видно, по причине нашего отдельного знакомства, тоже вошел в мое положение и терпеливо пояснил:
— У развоплощенных остается право мира — право на справедливую месть. Никто не может препятствовать им в этом. Если Джан-Тунар решил отомстить за смерть своего рода и сына ублюдку, это его вечное и ненарушимое право.
Этот… Джан-Тунар, наверное, предыдущий Император, решила я, и Нат ободряюще мне кивнула, наверное прочувствовав мои мысли. Что ж, если Смотрители умывают руки, то, может, и нам стоит последовать их примеру. Не защищать же, в самом деле, маньяка-убийцу от призраков его умерших жертв? Или все-таки посоветоваться с СИНЛАРом?
— Это вопрос тактики, а не стратегии, — вслух заметила Нат.
Конечно, она не специально влезает в мою голову. Просто при ее классе такие простые идеи передаются ей сами собой. И она, похоже, права. Происходящее во Дворце не противоречит нашим целям, и потому посылать по этому поводу отдельный запрос просто нелепо.
* * *
После того как прошла чудовищная слабость, Шенгуф очнулся здоровым или почти здоровым. Видимо, он пролежал тут, возле стены, весь вечер и ночь, ибо сквозь неровную дыру в оконном витраже, заливая всю комнату, лился яркий утренний свет. Руки и ноги снова стали его слушаться, тело подчинялось его воле, кроме… Он лишился голоса. Как он ни пытался издать хоть малейший звук, не получалось даже шепота. Он встал и почему-то сначала посмотрел в сторону брошенного им вчера ньитра. Там, где должен был отсвечивать холодным блеском металл, виднелась только кучка черной пыли, очертаниями напоминающая оружие. Император подошел, нетвердо ступая, и с досадой раздавил ее ногой. Ему ничего не привиделось. Его воспоминания обрели плоть, духи вернулись за его жизнью из обители умерших. Это был не кошмар, а еще более чудовищная реальность. Больше всего почему-то его бесили пророчества идиота Ци-Во. Сила Императора действительно возросла, раз мертвец сумел восстать из склепа, а уж прошлое в самом деле встретилось с будущим. Убить мало за столь точные прорицания, вот только если бы смерть Верховного Жреца, буквально накануне праздника, не увеличила бы общего смятения во Дворце. Все равно он не способен сейчас решить вопрос о преемнике, которого надо в таком случае назначать до захода солнца. Император досконально знал всю процедуру потому, что проходил ее многократно: за время его правления он отправил в мир иной тайно или явно не один десяток Верховных Жрецов, начиная с собственного покровителя еще в самом начале царствования.
Сегодня с утра его никто не тревожил, понятно почему. Но необходимо знать, что творится вообще. Он позвонил и скоро в дверях показался его дежурный секретарь, бледный, как покойник, но, похоже, все-таки вполне живой. Шенгуф поманил его рукой и написал на листе, как он иногда делал и раньше, когда не хотелось ни с кем разговаривать:
«Я дал обет молчания К'Таагу. До определенного времени. Что произошло в Ширтахо?»
