На этом запись кончалась. Молчание нарушил Баркаш:
— Что же ты собираешься делать дальше?
— Ждать, когда меня отстранят от дел, — горько усмехнулся Карти. — Это в лучшем случае. «Мерседесов»-то много… А кассета пускай пока остается у тебя, это надежнее, чем сейф в полиции.
На следующий день заголовок в «Утреннем колоколе» гласил:
«Чем занимается небезызвестный Карти?»
«Как всегда, «Вечерняя почта» пользуется лишь сплетнями. Ее репортеры проводили «специальное расследование» (!) Ха-ха-ха! Это наглая ложь, призванная увеличить давно уже мизерный тираж газеты. Наши же читатели всегда получают информацию только из самых достоверных источников. Вот и сегодня на вопросы нашего корреспондента отвечает знаменитый ученый, вице-президент Академии наук Франц Геккерт. Итак:
— Уважаемый метр! Что вы можете сказать по поводу всей этой истории с Фредериком Арно?
— Ничего! Все это чепуха, антинаучная выдумка! Наш научный мир знать не знает никакого Арно. Это самый обыкновенный шарлатан, каких расплодилось множество!
— Но в принципе считаете ли вы возможным, чтобы из водопроводной воды с примесью какого-то порошка можно было приготовить топливо для двигателей внутреннего сгорания?
— Чушь! Бред! Чтобы вода горела?! Гасить огонь — вот ее назначение! И ради бога, поскорей убирайтесь вон! Не отнимайте у меня драгоценного времени!..
Так что наши уважаемые читатели могут сами судить, как относится к проблеме Арно одно из светил нашей науки. Почему же известный сыщик Макс Карти до сих пор не может выйти на след убийцы? Да потому, что он занимается неизвестно чем. Где, спрашивается, его хваленая интуиция?..»
Дальше шло еще несколько пассажей в том же духе. Но после «завещания» Рокара инспектора уже ничто не удивляло. Оставалось ждать вызова от Брина. Вскоре раздался телефонный звонок.
— Читал сегодняшний «Колокол»? — вместо приветствия поинтересовался комиссар, и Макс понял, что ничего хорошего не предвидится. — Как твое мнение?
— Да чепуха все это…
— Чепуха? — буркнул комиссар. — Ладно, приезжай в управление.
По дороге Карти размышлял, стоит ли ему посвящать комиссара в подробности. Уже поднимаясь на лифте, он решил рассказать шефу все, конечно, в разумных пределах. О Баркаше, например, лучше пока умолчать…
Долго смотрел на Макса комиссар, когда тот закончил рассказ. Каждый думал о своем. Брин — что его любимец Карти связался с тайной международной организацией. Связался на свою голову. Инспектор же ждал, что комиссар опять предложит какой-нибудь компромисс.
— Да, мой мальчик, много ты накопал, — проговорил наконец Брин. — Причем того самого, чего лучше бы не касаться. Начнем с «Всемирной элиты». Это не партия, не союз, а своеобразная масонская ложа, объединяющая людей из разных государств — самых правых финансовых воротил, тех, кого принято называть представителями военно-промышленного комплекса, нефтепромышленников, производителей энергии и их ставленников. Они, идя к своим целям, не брезгуют ничем; ни подлостью, ни преступлением… Когда я с ними в свое время столкнулся, компьютеров у них еще не было. Они действовали примитивнее: подкупами, лестью, угрозами… А сейчас их люди везде — даже в полиции, в правительствах…
Макс хотел возразить, но комиссар перебил его:
— Знаю, что ты хочешь сказать. Но будь предельно осторожен. «Мерседес» был только предостережением. Вероятно, Фредерик Арно добился в своих экспериментах положительных результатов. Иначе… он остался бы жив.
— Сегодня я должен увидеться с человеком, который знаком с его опытами. И нужно разыскать этого Шарца…
— Шарца пока не трогай, оставь его мне. А что доложить начальству?
— Я буду работать пять дней, не больше.
— Почему именно пять?
— Пять дней — крайний срок, — замялся Карти. — Понимаете, вскрывать Арно я не разрешил. Но через пять дней мозговое прослушивание станет бесполезным.
— Ах, так вот что ты задумал! — удивился Брин. — Но ты же знаешь, что разрешение выдается только в крайних случаях. Тебе этого никто не позволит.
— Боюсь, другого выхода нет, — вздохнул Макс. — Поверьте, вас это ни в коем случае не затронет.
— Ни в коем случае… — заворчал Брин. — Ладно, там разберемся…
— Привет, — сказал Баркаш. — Проходи, тебя ждут. А я приготовлю перекусить.
Макс вошел в комнату. Навстречу ему поднялся пожилой солидный человек. Его серебристая шевелюра оттенялась черными густыми бровями. Серые волевые глаза, прямой нос, красивое спокойное лицо. Инспектор где-то его уже видел, но где — вспомнить не мог.
— Насколько я понимаю, вы Макс Карти, — сказал незнакомец, протягивая инспектору руку. — Хозяина нет, будем знакомиться сами. Профессор Мартолл.
— Герберт Мартолл? — переспросил Макс. — Депутат парламента от…
— Да, я не только преподаю историю, но и пытаюсь доказать, что экология — общее дело, — ответил Мартолл. — Хорошо, что вы это тоже понимаете.
— Почему вы уверены в том, что я вас понимаю?
— Потому, что вы умный человек.
— Вас понимают все умные люди? — усмехнулся инспектор. — Как же тогда Декстер? Президент? Его министры?
— Они нас тоже понимают, — спокойно и уверенно ответил Мартолл. — Очень хорошо понимают, смею вас уверить, потому и борются с нами. Мы представляем явную опасность для них, требуя контроля над промышленностью в целях сохранения окружающей среды. А уж наша антивоенная программа — просто бельмо у них на глазу. Поддерживают же нас люди не только умные, но и порядочные, у которых совесть еще не окончательно разъели ядовитые испарения нашей общественной клоаки.
— На мою поддержку вы тоже рассчитываете? — спросил Карти.
— Разумеется… Но как вы сами относитесь к этому?
— Весьма польщен. Хотя мне, штатному служащему полиции, и не пристало вроде…
— Да нет, почему же, — улыбнулся профессор. — Мы теперь люди респектабельные. Я — депутат парламента. Вы в полном праве говорить со мной.
— Даже если бы я и не был вправе… — усмехнулся инспектор, но решил не продолжать.
— Да, Петер мне говорил, что к служебной дисциплине вы всегда относились без особого пиетета, — улыбнулся Мартолл. — А вот и Петер.
— Извините за задержку. — Петер рухнул в кресло. — Замучила киберкухня. Почему-то она исправно работает только у почтенных замужних дам, а у холостяков объявляет забастовку. Итак, как ваши дела?
— Как наши дела, а, Макс? — пристально взглянул на инспектора Мартолл. — Можем мы полагаться на вас?
