Развернувшись фронтом на восток, цепь боевых машин погнала повстанцев вдоль реки. Те, вяло отстреливаясь, быстро отступали, многие и вовсе сдавались, потому как вид боевой техники всегда способствовал поумнению аборигенов. Единственный серьезный инцидент случился, когда противник попытался прорваться в северную часть леса: собрав в кулак уцелевшую бронетехнику, сотни три боевиков атаковали танковое оцепление.
«Гориллы» против «Матадоров» — это было совсем несерьезно. Ди Наполи даже попросил Кумрана не вмешиваться, чтобы его танкисты наконец смогли попрактиковаться в стрельбе. Задрав стволы пускателей чуть ли не в зенит, танки открыли беглый огонь. Снаряды, описав навесные трассы, падали на лес, выбрасывая фонтаны плазмы. Боевики не успели сделать ни одного прицельного выстрела, а их машины и половина личного состава уже перестали существовать.
После этого противник вообще не сопротивлялся, но лишь бежал в предписанном направлении, надеясь скрыться в городе. Штурмовики барражировали над лесом, и чуткие приборы находили одиночек, которые рассчитывали спрятаться в лесу, пропустив мимо бронированный гребень зачистки. Таких расстреливали сверху — не хватало еще, чтобы в лесу завелись партизаны.
К полудню поясного времени боевиков окончательно выдавили из-под деревьев, а в поле ждали дорогих гостей пехотные роты городского гарнизона, усиленные отрядами полевой жандармерии. После недолгой перестрелки остатки повстанцев сдались.
— Вы что же, без спецназа управились? — поразился полковник из «Эпсилона». — От вас требовалось блокировать лес, попугать бандитов и ждать, пока мы приедем.
— Приказ был сформулирован конкретно — уничтожить, — ответил Макс. — А тебя ждать — родить успеешь. Так что забирай пленных, мне с ними возиться неохота.
Спецназовец сообщил, что возле столицы уже развернут фильтрационный лагерь, куда свозят всякую интернированную шушеру. Особо опасных приказано отправлять в орбитальные равелины, а мелочь — распихивать по наземным тюрьмам.
***
Гарнизонный городок на окраине Рунци был построен во времена танталовского президентства в расчете на полнокровную дивизию. В последние годы здесь дислоцировался кадрированный полк, так что три четверти казарм пустовало, даже с учетом присланного неделю назад пополнения. Вновь прибывшие части с комфортом устроились на новом месте, и еще осталось немало жилья для батальонов, которые предстояло сформировать из призванных аборигенов.
— Вроде неплохо провели первый бой, — удовлетворенно заметил Кумран.
— Противник был несерьезный. — Ди Наполи пренебрежительно поморщился. — Хотелось бы испытать головорезов в настоящем деле… Ты обедать не хочешь?
— Мои пилоты пошли в столовую, а я собирался с тобой.
Пообедать в старой компании не пришлось. С КПП сообщили, что делегация городских властей желает побеседовать со старшими офицерами гарнизона. Самым старшим по званию оказался Макс, и Кумран пошел вместе с земляком — интересно было послушать, что скажут местные бонзы, напуганные прибытием огромного войска под командованием легендарного тирана.
Перед воротами расположилась стая роскошных лимузинов. В машинах сидели дамы, на лицах которых большим и буквами была прописана принадлежность к высшему провинциальному свету, а также солидные джентльмены примерно такой же наружности. Седой сухопарый дылда с аккуратной бородкой, назвавшийся вице-мэром Рунци, поведал офицерам, что отцы города устраивают банкет для командиров войсковых частей.
— Мы хотели бы в непринужденной обстановке наладить контакты с армией, — сказал вице-мэр. — Постараемся совместными усилиями избегать недоразумений.
— Хорошее дело, — согласился Макс. — Когда и где собираемся?
Оказалось, что гости уже в сборе и ждут только военных. Кумран чуть не заржал, представив, как они явятся на банкет в боевых скафандрах.
— Мы только мундиры наденем, — сказал он.
— И начальству доложим, — добавил Ди Наполи.
***
Рунци был большим портовым городом с трехмиллионным населением. Здесь сходились речные артерии, несколько магистральных трубопроводов, трансконтинентальные шоссейные и рельсовые трассы. По воздушным, наземным и водным транспортным линиям сюда стекалась продукция восточной и юго-восточной части материка Лапланд. Весь средний пояс города между деловым центром и жилыми районами занимали предприятия и колоссальные склады, а в степи севернее порта раскинулся прекрасно оборудованный космодром.
Если Динтрас, столица планеты, была лишь административно-культурным явлением, то Рунци сразу после начала колонизации в 2167 году стал экономическим флагманом Инфлянта. Еще лет пять назад городской космопорт отправлял во внешние миры огромные партии товаров, пользовавшихся спросом как у homo sapiens, так и среди негуманоидов. Но в последнее время, когда националисты зашали свою планету в капкан самоизоляции, Рунци переживал тяжелый кризис.
Именно с этого начал мэр. Крупный мужичок с красным лицом, тонкими губами, белесой шевелюрой и водянистыми навыкат глазками слезно плакался: дескать, и без того еле-еле концы с концами сводим, а тут еще вы в людей постреливаете. То есть мэр признавал, конечно, что «пострелянные» вели себя не слишком вежливо, но вторжение столь грандиозной армии в совокупности с резкими переменами сложившегося порядка, по его словам, могло вконец дезорганизовать хлипкий пульс планеты в целом и города в частности.
— Я призываю вас проявить понимание наших традиций и бедственного положения, — закончил градоначальник. — Со своей стороны мы сделаем все возможное, чтобы армия не испытывала неприятных моментов.
«Проституток, что ли, пришлют? — подумал Кумран. — Ловко, гад, формулирует. Если чего — так мы сделали все возможное. А если мы начнем стрелять по нападавшим, то — не проявили почтения к местным обычаям…» Между тем мэр предложил выпить за дружбу и сотрудничество. Проворчав:
— Водка у них дерьмовая, — Макс шепнул Кумрану:
— Надо будет ответное слово сказать.
— Обязательно надо, — согласился Кумран. — Ты у нас старший по званию — тебе и отдуваться.
— И я о том же! Понятия не имею, о чем говорить.
Кто-то из пехотных комбатов посоветовал рассказать о тактико-технических особенностях военно-полевого секса в условиях пересеченной местности. Флегматичные по природе аборигены, шокированные хоровым хохотом за офицерским столом, пришли в замешательство. Не без усилий подавив приступ веселья, Кумран посоветовал:
— Скажи тост за дружбу, представь нас, и пусть краснорожий назовет аборигенов. Их тут много, ему надолго хватит. А я немножко пожру, наберусь силенок и поговорю с этим сбродом на доступном им языке.
Так и сделали: Макс быстро перечислил по именам дюжину армейцев. Ответное представление затянулось, потому как в зале скопилось под сотню чиновников и бизнесменов с семействами. В разгар церемонии появился взвод спецназа, и возглавлявший операцию старший майор Глобеза попросил у полковника Ди Наполи разрешения произвести аресты. Макс, конечно, возражать не стал.
Когда из зала вывели трех комиссаров городской полиции, пятерых чиновников муниципалитета, вице-мэра и владельцев нескольких компаний, финансировавших «Коршунов Гаудавы», публика боязливо зашепталась. Мэр, взмахивая руками, истерично выкрикнул:
— Ну как это назвать? Что вы можете сказать?
— Могу сказать, что все очень вкусно, — меланхолично поведал Кумран.
Стол — нет слов, — что называется, ломился. Маринованные гигантские сморчки, острый суп из речного питончика, балыки, паштеты и ветчина из местной фауны, а также мастерски приготовленные салаты прекрасно оттеняли не слишком удачный букет напитков. Все-таки лучшую водку делали по-прежнему в земной Евразии, да и вина тоже.
Поданные на второе фаршированная дичь, обвалянные в орешках лангеты, рыба с горячим сыром и печень акулы на вертеле тоже были великолепны. Но подлинным шедевром туземной кулинарии оказался рулет из вырезки лапландского тура, начиненный рисом, гречневой кашей, ломтиками сала и грибами, нашпигованный овощами со специями и запеченный в смеси майонеза с красным вином. Кумран чуть не расплакался, потому что попробовал всех блюд только по кусочку, а в него больше не лезло, хотя впереди было сладкое. Сильно огорченный, он встал с бокалом в полусогнутой руке и заговорил:
— Дорогие хозяева и очаровательные хозяйки! Позвольте поздравить вас с окончанием смутных времен, когда по вине горе-политиканов Инфлянт был оторван от братских миров и оказался в столь тяжком положении. Предлагаю выпить за процветание вашей планеты, которая вполне могла бы занять достойное место за общим столом Великой Семьи.
